– Чай или кофе? Чай или кофе? – напевал себе под нос связной Чейз Кромби, – все дружище, твоя смена окончена.
– Пропал – Ллойд снял наушники.
– Что? Кто пропал? Чай?
– Я сигнал странный поймал. Но разобрать не могу. Вот эта частота, – Ллойд передал наушники Чейзу.
– Ты уверен? Ничего не слышу. Может громкость прибавить?
Ллойд увеличил громкость, но ничего не произошло.
– Я слышал его, точно.
– Ладно, послушаю еще во время смены, может и расшифрую. Наверняка какой-то старый спутник, просто отдалился от нас и сигнал пропал.
– Да, наверное. В космосе столько мусора.
Связной Ллойд Шен покинул рубку и направился по коридорам космической станции “Азирэ” в общий зал. Оттуда можно было попасть к техническим помещениям, в столовую и к спальням. Там всегда кто-то был, на станции проживало сто семьдесят членов экипажа, когда было невыносимо находиться в общих спальнях, можно было найти тихий уголок в общем зале, который был спроектирован, как небольшой лабиринт, со своими закутками и тупиками. Ллойд подумал, что примет душ, а потом возьмет книгу и вернется в зал, а поспит потом. Этот сигнал взбудоражил его. Космическое пространство довольно интересно, наполнено множеством удивительных явлений, но его масштабы пугающе велики, поэтому там мало что происходит, если ты кружишь по одной орбите. А этот сигнал… может ему показалось и в долгой изоляции космоса он сходит с ума?
Погрузившись в свои мысли, Ллойд не заметил, как натолкнулся на кого-то.
– Ой! Извини, пожалуйста. Ты в порядке? Я что-то за… Вероника?
Ботаник космической станции Вероника Прешер стояла, как вкопанная на месте. Ее глаза не двигались, грудь застыла то ли на вдохе, то ли на выдохе.
– Вероника? – Ллойд позвал ее еще раз, дотронулся до руки, она была теплая и мягкая, – что за?
Он огляделся вокруг, все кто был в зале застыли или уснули.
“Мне это не нравится” – подумал Ллойд.
– А вот это мне не нравится еще больше, – произнес он уже вслух от неожиданности.
Странный сигнал, который он поймал во время дежурства раздавался по громкой связи.
Связной со всех ног побежал в рубку. Чейз, застыв, в своем кресле, пытался выпить застывший в кружке чай. Ллойд рухнул в соседнее кресло, что оно даже затрещало. Сигнал не усиливался, не ослабевал, он не был неприятен или раздражающ. Он просто был. Везде. Будто в его голове.
“Могло ли быть такое, что Чейз снова его поймал и начал транслировать? А от сигнала все уснули? Это какой-то гипноз? Экспериментальное оружие?”.
Ллойд попытался связаться с Землей. Но как он и ожидал, связи не было.
– Нейронная трансляция завершена. Принадлежность к языковой группе установлена.
– Какого? Кто вы!? Вы захватили нашу станцию? Отвечайте немедленно!
Ллойд и не думал, что мог быть таким дерзким, хоть его всего и трясло.
“Может стоит быть вежливее? А то один удар лазерной пушки, или что у них там есть, разнесет тут все к чертям”.
– Ллойд Шен. Мы не причиним вам вреда, – голос был немного металлическим, будто синтезированным, но чувствовались интонации.
– С чего бы мне вам верить!?
– Мы хотим помочь. У тебя есть выбор, но времени мало. Мы не можем держать стазис-поле вечно.
– Какое стазис-поле? Вы о чем? Какая помощь? Верните все обратно!
– Ллойд Шен, тебе стоит успокоиться. Последствия решений принимаемых импульсивно могут стать плачевными.
– Ладно, давайте по очереди. Экипаж, они в порядке?
– Абсолютно.
– Что вы с ними сделали?
– Мы поместили часть космического пространства в стазис-поле. Поле, где с помощью гравитационной сингулярности мы создали область, в которой пространственно-временной континуум настолько искривился, что стал бесконечным, то есть остановился.
– Это навсегда!?
– Нет. Мы можем контролировать это. Недолго.
– Кто вы?
– Можешь называть нас Спасителями, Ангелами, Высшим разумом. Как пожелаешь. Наше имя для тебя пустой звук. Мы интеллект, развивающийся на просторах космоса очень давно.
– Почему вы не появились раньше? Не помогали нам?
В голове раздался будто смех, но еле заметно.
– Мы приняли политику невмешательства. Мы не всемогущи. Мы так же разрабатываем технологии, ищем источники энергии, мы не бессмертны и не можем влиять на все события. Во Вселенной есть силы могущественнее нас.
– Но вы решили появиться сейчас?
– Совпадение. А может и нет. Мы засекли два сигнала: вашей станции и вражеский. И тебя, Ллойд Шен.
– Почему меня?
– Ты оказался единственным, кто был восприимчивым к нашему сигналу. Мы у тебя в сознании. Просканировав сигнатуру всех живых существ на станции, мы поняли, что только у тебя есть достаточная концентрация нейромедиаторов в мозгу.
– Это что-то вроде мидихлорианов?
– Нам непонятен этот вопрос.
– Ладно. Так зачем вы связались со мной.
– К вашей планете летит астероид.
– Постойте, как в “Армагеддоне”?
– Нам непонятен этот вопрос.
– Ладно, продолжайте, Высший разум.
– Ваши системы не смогут засечь его вовремя. Ваши противоастероидные системы не справятся с таким масштабом. Это высокотехнологичное оружие. Против человечества. Но его можно отклонить от курса, столкнув с чем-то соразмерным. Например, со станцией и всеми модулями, которые к ней присоединены.
