Датчики на приборной панели не утихали. Все показатели сообщали о критических повреждениях в гипердвигателе корабля. В который раз Тэрок пытался связаться с центром, но экран не выдавал ему ничего кроме сплошных помех. Его звездолёт трещал по швам, и Тэрок знал, что еще немного и двигатели могут отказать если он ничего не предпримет. Преследователям Тэрока был отдан приказ взять его живым или мертвым. Тэрок осознавал, что в любой момент может застрять здесь посреди открытого космоса без связи и с преследовавшими его вражескими патрулями анратов.
– Центр, это связной пятьдесят один, прием… – продолжал он настойчиво обращаться к экрану, но в ответ были слышны лишь одни помехи.
– Центр, прием! Связной пятьдесят один, запрашиваю срочную эвакуацию в зоне "Дэка семь"!
Тэрок снова и снова пробовал наладить связь изменяя настройки передатчика, но экран продолжал молчать. Сирены датчиков все не замолкали. Тэрок синхронизировал встроенный в его мозг чип с бортовым компьютером корабля и с помощью нейроинтерфейса отключил надоедливые сирены найдя нужный пункт в настройках. Приблизившись к панели связи, Тэрок попытался выйти на запасную частоту. Мысленно покрутив в виртуальном меню управления индикатор переключения частоты, Тэрок стал медленно водить указателем, пытаясь поймать сигнал. Через минуту отчаянных попыток шипение наконец стало походить на чью-то речь, которую он едва мог разобрать.
– …цен… управле… на связи…
– Центр, прием! Вы меня слышите? – вновь решительно воззвал он к экрану с помехами. Подвинув индикатор еще немного в сторону, голос стал более разборчивым:
– Это командный центр управления «СтардАт», кто на связи? Повторяю, это командный центр управления «СтардАт», назовите себя? На экране все еще были помехи, но теперь он мог хотя бы разобрать речь.
– Центр, это связной пятьдесят один! Код: один девять ноль девять два три! Нахожусь в зоне подконтрольной врагу "Дэка семь"! Выполняя свою миссию по внедрению в логово врага мною были добыты крайне важные разведданные о месте дислоцирования основных сил противника, но меня сумели раскрыть. Прямо сейчас я ухожу от погони на вражеском судне. Корабль поврежден, двигатели вот-вот выйдут из строя. Думаю, смогу протянуть еще несколько квадратов, но у меня на хвосте вражеские патрули! Запрашиваю срочную эвакуацию! Как поняли меня, центр?!
– Понял вас связной пятьдесят один. Зона "Дэка семь" сейчас вне нашей досягаемости. Мы не сможем отправить к вам спасательный отряд. Вам нужно преодолеть еще двадцать квадратов к зоне "Эндол пять" чтобы мы могли вас забрать.Как поняли, прием? – произнес спокойный голос, сопровождающийся негромким шипением от помех.
– Центр, это невозможно! Повреждения в двигателе критические! Он долго не протянет! Корабль не долетит до «Эндола»!
– Понял вас, в таком случае попробуйте укрыться в ближайшей от вас звездной системе. Мы заберем вас, как только появится возможность.
– Это что шутка? Вы предлагаете мне отсиживаться в какой-то дыре в самый разгар нашего наступления?! Эти данные нужно срочно доставить командованию!
– На данный момент мы больше ничем не можем вам помочь, связной. Вам придется либо скрыться на какое-то время и ждать спасательную группу, либо выбираться из этой зоны самому.
– Вас понял… – с заметным разочарованием в голосе ответил Тэрок.
– Мы постараемся сделать все что от нас зависит и свяжемся с вами, как только появится такая возможность. Как поняли? – продолжал спокойный и невозмутимый голос оператора на той стороне.
– Буду ждать вашего сигнала, центр. Конец связи.
Как только экран с помехами погас Тэрок с досадой и неприкрытой злобой стукнул своим кулаком по приборной панели. Он не мог поверить, что попал в эту тупиковую ситуацию. Как его разведчика, который сотни лет успешно выполнял свою работу, смогли вот так загнать в угол? «Все это проклятое командование! Сначала разослало своих шпионов по всей галактике, а теперь, когда уже несколько веков идут активные боевые действия никак не может вытащить нас обратно из этого пекла!» – гневно рассуждал он про себя. «Ну ничего, когда все закончится, каждый получит по заслугам. И те, кто отдавал приказы, и те дураки, что сломя голову бежали их выполнять. Хотя я здесь не из-за чьих-то приказов. У меня здесь скорее личные счеты. И лишь потому я продолжаю исполнять то что от меня требуют сидящие наверху генералы, что только все вместе мы сможем победить. Только вместе мы сможем поквитаться за все что когда-то сделали эти сволочи! Скорее бы уже это произошло. Если бы кто только знал, как я устал от всего этого. И устало не только тело мое, но в особенности устала душа. Но ничего, когда-нибудь я смогу наконец отдохнуть. Когда-нибудь все мы сможем отдохнуть. А сейчас каждый должен делать свою работу. И я свою работу выполню, чего бы мне это ни стоило.»
Перейдя на панель навигации, Тэрок, синхронизировав свой чип с бортовым компьютером, через нейроинтерфейс развернул перед собой голографическую звездную карту.
– Айз – обратился он к бортовому компьютеру – Какие у меня есть варианты?
В ответ раздался механический голос искусственного помощника:
– В пределах досягаемости есть шесть систем, до которых мы в теории сможем успеть долететь пока двигатели не вышли из строя. Но должен предупредить вас что нам следует поторопиться. Перед Тэроком на голографической карте, высветились шесть точек, в центре которых была еще одна точка иного цвета, обозначающая его звездолёт.
Несколько минут Тэрок внимательно изучал карту и описание звездных систем. Дойдя до одной из систем, Тэрок несколько удивился её описанию. Похоже, что в этой, казалось бы, отреченной части галактики была одна обитаемая система, и на удивление она была совсем рядом.
– Вот эта – ткнул он в точку на голографической карте.
– Название этой системы «ТАР». В ней находится одна обитаемая планета – ответил Айз, – возможно, это не лучшая идея прятаться на населенной планете подконтрольной врагу?
– На обитаемой планете мне будет проще скрыться от преследования затерявшись среди местного населения. К тому же, по всей видимости, мне придется задержаться в этих краях.
– Проложить курс до «ТАР»?
– Да и включи маскировочный экран, не хочу, чтобы нас заметили их местные патрули на подлёте.
– Слушаюсь.
*****
Прошло всего несколько минут, перед тем как звездолёт Тэрока вошёл в звездную систему. Ему показалось весьма странным, что он до сих пор не наткнулся ни на один патруль, пролетая мимо планет. Не то чтобы ему хотелось сейчас встретиться с вражескими кораблями, но сам факт того что рядом с населенной планетой нет никаких космических оборонительных станций или хотя бы охраняющих крейсеров – наводил на него некую настороженность об этом месте.
