1. Пролог
Всего за несколько часов во дворце Шаринварда появились шпионы генерала. Они были обязаны докладывать о каждом шаге главного жреца с острова Космин.
После прибытия Колданна в столицу Шаринварда – Фитару – два с половиной месяца назад он никуда не выходил за пределы дворца. Поскольку ему приходилось пользоваться тростью чтобы сделать шаг, он не любил выходить наружу. Ему не нравились пристальные взгляды незнакомых людей, смотрящих на его ноги. Пусть у него и было прекрасное лицо, но факт оставался фактом, он был калекой.
- Бран, ты все еще не собрал информацию о Мэйрилин Тилер?
Колданн становился все более нетерпеливым. Погода становилась все холоднее, его старая травма ног давала о себе знать. Каждое движение приносило за собой боль.
Прошло много дней с тех пор, как они прибыли в Шаринвард и стоило больших усилий вернуть Мэй обратно в страну, так почему до сих пор он не получил больше информации?
Трость с металлическим набалдашником занеслась над склоненной в почтении головой слуги и опустилась с тихим свистом рассекая воздух. Из раны на лбу Брана потекла, падая на пол, кровь.
- Молодой мастер, это вина этого слуги. Этот слуга был не прав! Мастер, не гневайтесь. Мисс Мэйрилин – единственная дочь адмирала и внучка герцога. Поместье Тилер строго охраняется, генерал…
Бам! Бран не успел договорить. На его лице отразилась маска боли. Правая часть лица распухла и налилась краснотой.
- Господин, этот слуга не лжет! Этот слуга действительно не смог найти информацию о девушке!
Бам! Не дожидаясь, пока подчиненный договорит, Колданн снова замахнулся тростью. В конце концов Брану оставалось только заткнуться. Хоть он и не знал, почему хозяин обращается с ним так жестоко, в его глазах были следы обиды и немого упрека.
Выражение лица Брана заставило Колдана злиться еще сильнее чем прежде.
- Бран, ты очень недоволен? Ты считаешь, что я избил тебя несправедливо?
Голос Колданна был холодным словно сталь, но в том, как он смотрел на слугу не было спокойствия. Такое отчуждение, безразличие и холод заставили Брана испугаться.
Он не хотел, чтобы мастер потерял к нему доверие.
- Этот слуга не чувствует себя недовольным. Этот слуга получил по заслугам!
- Тогда скажи, что ты скрывал от меня.
Спина Брана покрылась холодным потом. Больше он не говорил.
- Если бы я не услышал случайно, что ходят слухи, будто Мэй собирается завтра покинуть город, я бы даже и не знал, что она уехала!
- Как ты смеешь мне лгать! Что еще ты скрываешь? Ты знаешь, я больше всего ненавижу, когда люди мне лгут.
Бран не думал, что его хозяин узнает. Кто ему рассказал? Это была Дейтири? Нет, уже много недель она не покидает корабля… тогда кто?
- Молодой господин…мастер, этот слуга не предавал господина! Вы должны верить в преданность этого слуги!
- Преданность…- прорычал Колданн.
Подумав, что Мэй действительно была рядом и снова собирается его покинуть, трость снова опустилась на тело Брана.
Только когда Колданн устал от ударов, он отбросил трость в сторону. Ноги едва держали его, он рухнул в кресло, обливаясь потом.
- Уходи, Бран. Я больше не хочу тебя видеть.
Предательство один раз, значит, что будет и второй. Ему не нужен был рядом такой вероломный раб!
- Господин! – заскулил Бран, валяясь возле ног мужчины в черном, но не смея коснуться даже края его ботинок.
Слезы смешались со следами кров на лице, оба глаза заплыли синевой, но Бран не чувствовал боли.
- Молодой господин, не отсылайте меня! Я больше никогда этого не сделаю! Умоляю!
Бран был самым близким к Колданну человеком. Он заботился о его повседневных нуждах, таких как одежда и еда.
- Хозяин! Вы можете бить меня и ругать, но не прогоняйте! Если я уйду, кто будет заботиться о молодом господине?
Теперь Бран понимал, что ошибался. Он давно знал об одержимости хозяина некой мисс, из-за чего сам хозяин причинял себе и всем вокруг зло. Он понимал, что никто не сможет заменить место Мэй в сердце этого человека.
Бран не мечтал о большем, он лишь хотел всегда оставаться подле хозяина и служить ему до конца своих дней. Он желал ему только добра и всего лучшего. После того, как Колданн узнал о существовании Мэйрилин, он был сам на себя не похож.
Вместо спокойного и тихого господина вдруг появился одержимый. Он совершил столько плохих поступков, так растерзал собственную душу и оттолкнул от себя всех окружающих его людей, которые искренне любили и заботились о нем.
Даже Дейтири и та покинула его.
Остался только он, Бран. Как он мог бросить своего господина?
Хотя Колданн был очень зол и действительно хотел убить Брана, он не мог. Остров Космин был далеко. Здесь не найти так скоро квалифицированную замену. Так что и жизнь этого слуги представляет какую-то ценность.
- Дай мне трость! – Колданн протянул руку.
В тот момент, когда Бран увидел это, в его глазах появилась радость. Господин разговаривает с ним. Означает ли это что он прощен и ему не нужно уходить?
Обеими руками Бран поднял трость и осторожно преподнес ее хозяину.
Колданн ничего не говорил. Металлической рукоятью трости он приподнял опущенной в пол лицо Брана.
- Какая жалость, твое красивое лицо…
Словно все эти следы побоев не были делом его рук. Но сердце Брана, потревоженное темным взглядом Колданна, смотрящим на него словно охотник на свою добычу, задрожало.
Хоть он и был напуган, он должен был воспользоваться предоставленным шансом. Иначе его прогонят, и его хозяин останется совсем один.
- Поскольку ты так верен мне, сделай одну вещь.
Бран замялся.
- Что, не хочешь? Помни, что ты уже предал меня раз и как предатель не можешь вернуться на остров.
Бран понимал, что его жизнь в руках этого человека. Он запечатал все его отходные пути, и даже на остров, где он родился и вырос, где был его родной дом, теперь не было пути обратно.
Этот мужчина всегда действовал безжалостно. Несмотря на то, что он служил ему в течении семи лет, тщательно заботился о нем и всегда был ему верен, но, когда он оступился, Колданн не проявил милосердия.
Что мог сделать Бран? Почему он был с ним так жесток? Даже частички той любви, даже крупицы, ему бы хватило…
Любя его, он был мелочным и низким словно пыль.
- Я готов сделать все для молодого господина, - Бран вытер слезы со своих щек, размазывая успевшие подсохнуть кровоподтеки.
Он прополз на коленях на два шага вперед. Он мог остаться рядом только если будет полезен. Если он потеряет свою ценность, то ему не будет позволено оставаться рядом. Тогда он потеряет Колданна навсегда.
Предложения хозяина были короткими. Напоследок, он добавил:
- Помни, это твой последний шанс.
Бран колебался лишь мгновение.
- Этот слуга определенно сделает все так, как приказал молодой господин.
