Ночные твари давно перестали быть чем-то загадочным для человечества. В восемнадцатом веке произошел переломный момент. Война между людьми и вампирами дала неутешительные результаты. Человечество потерпело большие потери, а если умрут смертные, то и бессмертные перестанут пополнять количество сородичей, в связи с чем, было принято решение пойти на мирные переговоры. Результатом все были недовольны, но только так можно было сохранить, как человеческий вид, так и нечисть. Смертные и бессмертные учились жить вместе, стараясь не переходить границы друг друга. Полуночники вырабатывали в себе терпение к жажде крови, прививая себе способность питаться животными, но многие, безусловно, нарушали правила. Люди в свою очередь старались бороться со своим страхом и брезгливостью перед детьми Каина. Но, конечно же, у каждой стороны должен быть свой козырь в рукаве…
В Сануэлле наступила пора холодов и замерзших конечностей. Эша и Алиса остановились напротив магазинчика с украшениями. Улица была оживленная, будние дни, бесконечные пробки, множество куда-то торопящихся людей и вампиров. Девушки были легко одеты, из-за чего уже начали трястись от холода, но глаза все бегали по витрине.
– Если так хочешь рассмотреть побрякушки, то давай хоть внутрь зайдем?
– О нет, если зайдем туда, то тогда точно что-нибудь куплю.
– Подумаешь, несколько сотен баксов потеряешь, зато с обморожением в больницу не угодим…
Алиса поддалась на уговоры и потянула подругу в магазин. Он мало чем походил на обычную ювелирную, скорее, многие украшения можно было назвать старьем. Внутри стоял усиленный аромат благовоний, и несомненно, пыли. Продавца на месте не было, но девушки, не обращая на это внимания, принялись шерстить по магазину.
– Священный Шива, ты точно здесь прошелся…
Алиса, выгнув бровь, глянула на Эшу, а та пожала плечами:
– Что? Вырвалось просто. Ты видишь весь этот хлам?
– Может такой антураж и планировался?
Внимание Эши привлек кулон, который висел над витриной. Украшение было круглой формы, узоры красиво переплетались, сливаясь в букву «К». Эша замерла разглядывая его. Алиса заметила это и поспешила взглянуть, на что смотрит подруга.
– Ну и жуть, – скривила лицо Алиса.
– А мне нравится, есть в нем что-то.
Из помещения для персонала вышла молодая темнокожая девушка, с широкой улыбкой она поспешила поприветствовать покупателей. Алиса сразу увидела, что она носит линзы, но красные глаза полуночника они скрыли плохо. Эша, видимо, была заинтересована только кулоном, так как этого не заметила.
– Вам понравился этот кулон? Он и правда очень красив, всего в одном экземпляре у нас.
– Нет-нет, мы уже собирались уходить, – Алиса взяла Эшу за руку, но последняя заставила подругу остановиться.
– Да, кулон просто прекрасен, можно узнать в какую цену?
Работница заметила перемену в настроении Алисы, но деликатно промолчала, решив заняться полностью просьбой Эши.
– Стоимость его шестьдесят пять долларов.
– Сколько? Это барахло не может столько стоить! – Алиса еле устояла на ногах, переводя взгляд с кулона на подругу, которая, кажись, влюбилась в него с первого взгляда.
– Это не барахло, а древний талисман, который раньше защищал полуночников от людей, придавая им силы.
– Не людей ли нужно защищать от полуночников?
– Люди такие же монстры, как и…
– Как и вы?
Взгляд девушки помрачнел, а Алиса уже успела пожалеть о вырвавшихся словах. Эша неловко улыбаясь, схватила руку подруги, желая уже самой выбежать из магазина.
– Покупайте, если денег хватит или уходите.
– Мы уже уходим!
– Погоди. Я хочу купить этот кулон, – Алиса старалась показаться смелой, хотя внутри уже все сжалось, а коленки начало потряхивать.
Алиса заплатила за кулон и мигом с Эшей вылетела из магазина, подруга вслед только и успела попрощаться. Алиса ускорила шаг, не обращая внимания на возгласы подруги, остановилась только тогда, когда они зашли за угол. Эша почти впечаталась в спину резко остановившейся Алисы, не успев ей ничего сказать, та протянула ей кулон.
– Вот, держи.
– Это ведь ты его купила – он твой.
– Этот кулон ужасен, для меня… но раз он тебе понравился, то я решила, почему нет.
– И как мне теперь его носить после твоей экспертной оценки? – Эша улыбнулась, и развернувшись спиной, подняла волосы.
Алиса надела и закрепила кулон.
– Ну как? Он мне подходит, так ведь?
Алиса потерла шею рукой и улыбнулась.
– Хорошо сочетается с твоим русым цветом волос.
– Ты не умеешь делать комплименты. Спасибо тебе… – Эша с искренней благодарностью во взгляде посмотрела на Алису. – Как думаешь, ты очень ее разозлила?
– Не уверена, но я меньше всего хочу связываться с полуночниками.
– Мне кажется, что ты не на шутку испугалась, ты сразу захотела уйти.
– Конечно я захотела уйти, полуночники отвратительные собеседники, ты сама так говоришь всегда.
– Но ты ведь не предполагала, что она может там убить нас или полакомиться тобой?
Алиса непонимающе посмотрела на Эшу, сложив руки.
– Да ладно тебе, она же была на работе, ты должно быть шутишь.
– Ни слова больше, я тебя не слушаю.
Эша рассмеялась, а Алиса пошла дальше по переполненной улице.
Через час девушки подъехали к элитному району города.
– Я все еще каждый раз поражена твоим местом жительства.
– Вообще-то, я тоже.
Они переглянулись и направились к квартире Алисы.
– Здравствуйте, Алиса Рафэлл, вот ваша почта.
Консьерж протянул ей что-то похожее на книгу в обертке. Эша заинтересовалась почтой, но Алиса просто положила полученное под мышку.
– Что это?
– Похоже на книгу, потом распечатаю.
– Чего? – Эша выпучила глаза на Алису. – Давай открывай, мне интересно.
– Вот, открой сама, – они подошли к квартире, Алиса вручила посылку Эше, пока сама открывала дверь.
Зайдя внутрь, Эша плюхнулась на диван и разорвала обертку, в руках оказался потрепанный дневник, она поспешила открыть его и прочесть, но внутри оказались неразборчивые символы.
– Да уж, скажи своим ухажерам, что лучше пусть цветы отправляют…
Алиса выхватила дневник и прошлась взглядом по выцветшим страницам.
– Что это за язык? Арабский? – Алиса начала переворачивать страницу за страницей.
– Когда это ты такой арабский видала?
– Да я вообще арабский почти не знаю.
Алиса уже успела заметить горящие глаза подруги. Ей явно стало интересно, что это за презент такой, но не Алисе. Она хмыкнула и собиралась уже выкинуть дневник в мусорное ведро, как Эша ее остановила.
– Нет! А вдруг там что-то интересное написано?
– Ты ведь не собираешься сидеть над ним и переводить эти тексты?
– А почему нет? Я вот еще живя в Индии хотела стать переводчиком.
– Да, именно, с хинди…
– Не суть, отдай сюда дневник, – Эша взяла дневник у Алисы. – Раз он тебе не нужен, то заберу его.
