– Мы в секторе 364, заходим с севера, видимость два метра, приём.
– Приём, мы в секторе 367, здесь чисто, будьте осторожны.
– Окей, будем, – невесёлый смешок, – до связи, Флор.
– До связи, Ян.
В воздухе разлился запах опасности и злости. Он заставлял тело дрожать, потому что в душу вросла одна единственная убеждённость: смерть сквозит в каждом прожитом мгновении. Люди растянулись в цепочку, держа оружие наизготовку, каждую секунду ожидая нападения. Им чудилось, будто они слышат, как из темноты доносится хриплое смрадное дыхание твари. Безжалостной и мерзкой, которая могла одним движение когтистой ладони лишить любого из них жизни. Или покалечить так, что смерть покажется блаженством.
– Кажется, он рядом, – шёпот Яна еле слышен, все остальные замирают, готовясь к нападению Носферату.
Они убили не одного вампира из этого клана, и всё равно при каждой встрече разум в первые мгновения сковывал животный ужас.
– Чёрт, вон он, осторожнее! – раздалась пулемётная очередь, а следом – рык, сотрясший всю землю.
– Пробирается в Вардер, сволочь! – Ян сплюнул под ноги и начал заходить сзади, зная, что стрелять смысла нет. Этим можно было обозлить Носферату ещё сильнее, а способности к регенерации у них были во много раз больше, чем у обычных вампиров.
Тварь зарычала, низко пригибая голову к земле, и через мгновение сделала огромный скачок в правую сторону, взмахивая огромной рукой и проходясь ею по телу юного Леона. Парень истошно завопил, а Носферату схватил его и рванул в разные стороны.
Ян повидал на своём веку множество смертей, но убийство Леона заставило его замереть на месте от ужаса. И дело было даже не в том, что кровь лилась рекой. Ужас Стана состоял в том, что убили того, кого он считал младшим братом.
Носферату принялся вгрызаться в искалеченное тело, почти не обращая внимания на новую пулемётную очередь. Почуяв кровь, чудовище обезумело, глаза бешено вращались пока оно жрало останки Леона.
– Сука! – заорал Стан, бросаясь вперёд. В этот момент он забыл о том, как много надежд возлагают на него те, кому удалось выжить. И о том, что самые близкие ему люди готовы были положить жизнь к его ногам, лишь бы только он остался на этом свете. Ярость, безумная, безудержная, сумасшедшая, застилала его взор алой пеленой.
Стрельба прекратилась, когда остальные вампиры заметили, что Ян бежит в сторону Носферату. Чуть помедлив, его маленький отряд бросился на помощь своему вожаку, ибо потеря Стана означала окончательную гибель всего мира. И это промедление могло стоить жизни Яна. Могло, но не стоило.
Огромная чёрная тень, мелькнувшая с левой стороны от Носферату, вдруг оттолкнулась от земли и повисла на загривке у вампира, успев отвести от Яна беду. Тварь, погубившая Леона, отвлеклась на нового противника, и этот противник был ему не по зубам. Чудовищных размеров волк рвал на части Носферату, пока отряд Стана оттаскивал своего вожака прочь. В такой безудержной схватке не было места третьему. Мучительные секунды казались вечностью, пока волк рвал Носферату в клочья. Капли бурой крови веером брызгали в разные стороны, а страшный рык продолжал сотрясать всё кругом.
Носферату наконец, удалось скинуть оборотня с себя, и тот угодил прямо на останки Леона, ещё больше перепачкавшись в крови. Чуть взвизгнув, волк снова кинулся на огромного вампира, продолжая терзать его. Через пару минут всё было кончено: варколак – Стан не мог поверить своим глазам, что это именно он – вгрызся в шею Носферату, получая ранения от его когтей, но не обращая на это внимания, и чудовище осело на землю. Ещё через минуту оно прекратило двигаться, и волк остановил свою расправу. Повернул лобастую голову в сторону застывших вампиров, облизнул окровавленную морду и… был таков. На поле боя остались лишь искалеченные тела Носферату и Леона.
Мне миновало всего двадцать шесть лет, а за прожитое время я видел так много смертей, что теперь мне кажется – в мире есть только боль и ужас. Воспоминания о том, что сумрака раньше не было, для меня обрывочны, однако мать, отец и Флор нередко рассказывают, что тьма в прошлом наступала лишь по ночам. Теперь всё иначе – сумрак не исчезает никогда.
Я встряхнул головой, отгоняя наваждение, и крикнул в сторону столпившихся неподалёку ребят:
– Только мне одному привиделся варколак, чёрт бы его побрал?
Мой отряд выглядел, мягко говоря, опешившим. Не каждый день встретишь на своём пути оборотня, который бросается на Носферату и перегрызает тому глотку. А уж если быть совсем точным – варколака встретить никто из нас не мог по одной простой причине: последняя пара волков была уничтожена лет десять назад.
– Волк был, – голос Никласа.
Чёрт, почему мне тогда о нём ничего не известно? Варколак, вставший на защиту Вардера, это огромный перевес сил. А если предположить, что мы, наконец, сможем делать вылазки, чтобы первыми атаковать Носферату, то это существенно облегчит нашу задачу по защите людей, укрывающихся в городе. Всегда лучше нанести предупредительный удар, чем обороняться.
– Забираем Леона и уходим, пока какая-нибудь тварь не нарисовалась снова, – я бросил быстрый взгляд на останки парня, возле которых валялась туша мёртвого Носферату, и на секунду прикрыл глаза. К смерти привыкаешь. К смерти близких – никогда.
– Что Флор?
– Я сообщу.
Леона я считал младшим братом, которого у меня никогда не было. Думать о нём в прошедшем времени казалось чем-то невозможным, но отныне так будет всегда. Леон мёртв.
– Флор, приём, это Стан, мы возвращаемся. Носферату мёртв. Есть потери.
– Кто?
– Леон.
– Сука…
– Согласен. Это не всё. У нас нарисовался варколак.
– Какого чёрта?
– Позже объясню. Отбой.
– Отбой.
Мы зашагали в сторону города колонной. Все в отряде знали своё дело на все сто, но я то и дело приглядывал за ребятами. Сзади Никлас и Арон шли медленнее, чем остальные, время от времени поворачиваясь к нам спинами и внимательно осматривая то, что находилось позади нас. Впереди показались огни Вардера, когда я вновь связался с Флором и, получив от него уверения в том, что в его секторе всё чисто, разрешил его отряду возвращаться.
