– Поздно уж теперь в лес идти, не ходили бы, а? – с надеждой, будто не спрашивала, а просила бабка Дуня. Ребята, "студентики", как их называли местные, приехали в глушь – природой полюбоваться, да себя испытать. На ночлег их взяла местная жительница, ее так все и звали баба Дуня.
– Ну что вы, как раз самое время, когда, как не осенью ходить за грибами, – зычным, показательно академическим голосом, ответил Алексей, доставая из машины рюкзаки с палатками. С таким бы голосом на радио работать! Звучный, низкий, если на владельца не глядеть, кажется, что обладатель должен быть минимум богатырем, но никак не плюгавым очкариком. Это еще хорошо, что прыщи сошли, а то ведь вообще без слез не взглянешь, если бы не голос. Вот Алексей им и научился пользоваться, чтобы нужное впечатление производить, потому как больше-то и брать нечем. Ну, неказистый он, телосложение какое-то детское. Зато Леонид – полная противоположность, высокий, крепкий, симпатичный. Несмотря на свою разность, ребята дружили с самой школы, и частенько уезжали из города вместе, навстречу приключениям. Любили они такой вот неказистый туризм, то на рыбалку, то за грибами. Иногда попадались им заброшенные деревни – вот где самый интерес. Но сталкерами ребята себя не считали. Не было у них целей непременно заброшки искать.
– А ну как заблудитесь? – настаивала бабка, – еще и с ночёвкой…– было видно, что не одобряла она их решения. Но что делать, молодые же, сами все знают.
– У нас такой лес тут, что не все возвращаются, дремучий… Лешим охраняемый, – добавила женщина для острастки. Слова ее должного эффекта не возымели.
– Что вы бабушка, ну какой ей богу леший? В наше-то время? Не переживайте за нас, не заблудимся, мы маршрут по спутниковой карте проложили, да вот смотрите, – Алексей достал из кармана сотовый и начал увеличивать картинку местности.
– Вот мы с вами тут стоим, – парень тыкал пальцем в экран.
– Ты гляди-ко, моя изба, – ахнула бабка, всплеснула руками и хлопнула себя по ногам от удивления.
– Да, со спутника снято, в интернете все можно найти, даже ваш дом, – рассказывал Алексей.
–Это что же, в ваших интернетах теперь избушка моя будет всем видна! Ты что, ирод, наделал?! А ну как воры прознают, да придут ко мне поживиться!
– Да не переживайте вы так, воры в такую даль без особой нужды не полезут, мы сами вон по бездорожью на УАЗике сутки сюда ехали, – включился в разговор Леня.
– Ну, спасибо, ну удружили, – бабка была расстроена. Алексей не терял надежды и пытался объяснить, что их вины в том, что на карте избу видно – нет. Про технику рассказывал. Женщина с недоверием смотрела на парня и сделала вид, что поверила.
– Что кричишь, ругаешься? – на голос супруги вышел дед Коля. Он достал папиросу и прилаживал ее в мундштук.
– Да вон, теперь все знают, где живем мы с тобой, да как живем, – пробурчала женщина и направилась в дом.
–Да дремучая она, как их лес, что ты распинаешься, – тихо сказал Леня другу, – все равно не поймет.
Женщина стояла неподалеку, но обидные слова не расслышала, на что и было рассчитано.
– Во сколько ж вам вставать, робяты? – спросил дед.
– Да мы засветло пойдем, часов в пять, – ответил Алексей.
Дед присел на завалинку и чиркнул спичкой, сизыми струйками потек дым. Ребята не курили, теперь в моде здоровый образ жизни.
– Значит надо укладываться, а то проспите свой поход, – прокомментировал старик. Особенно шутливо он выделил слово "поход", будто с издевкой.
– А избу-то покажь? – интересно и ему было поглядеть на свой дом.
– Да это же карта спутниковая, это не в реальном времени снято, – снова начал Алексей оправдываться, хотя дед его не корил в отличие от супруги.
– Да полно ты, не переживай, не понимает она, неграмотная, чего с нее взять, – видно было, что Николаю неудобно за супругу…
– А может остограммимся за ужином-то? – подмигнул он друзьям.
Ребята согласились, чтобы закрыть конфликт, хотя сами были непьющие.
– Мать, накрой нам перекусить чего-нибудь, – крикнул мужчина в сторону дома. Пока ребята размещались в бане, куда их определили на ночевку, стол уже был накрыт. Баба Дуня достала маринованных грибов да капусты, картошку из печи, огурчиков с помидорами порезала. Ребята тоже сделали вклад, колбаски да сырку "магазинного" принесли из своих походных запасов. Дед нагнулся за бутылкой, он ее под столом держал, на тот случай если супруга новую не даст. Бывало у них, что ругалась на него баба Дуня, что выпивает, но он много себе не позволял, так иногда за ужином, для настроения.
– Не дело вы затеяли, робята, ох не дело. Наш лес особенный, – начал дед Коля после первой рюмки, – вы думаете, старые мы, из ума выжили, да только, все что Дуня вам давеча сказал, все правда. Истинный крест, – мужчина для подтверждения своих слов перекрестился и посмотрел на иконы в углу. Мол, перед богом врать не принято.
– Мать, сколько уж их после Даринки то нашей пропало? – Николай обратился к супруге.
–Почитай по девке в год. Получается 13? – грустно ответила женщина.
–Получается…– тяжко вздохнул дед.
–Каждый год лес забирает по одной… Не ходили бы вы а? – с надеждой снова спросила баба Дуня.
–Уж сколько лет прошло, а все, как и прежде. Каждый год пропадает в лесу девушка, когда то началось мне неведомо. Вот и внучка наша сгинула, – старуха смахнула невольно выступившие слезы, – ушла с подружками за ягодой в середине лета, да сгинула. Каждый раз всей деревней ищем, теперь и спасатели на вертолетах летают, да только без толку все это. Если лес забрал, уж не вернешь… А в этом годе все тихо, наши-то в лес перестали ходить. Учены уж. Вот он и без жертвы на этот раз. И вы бы не ходили, остереглись!
–Так вы же говорите девушек забирает? На нас не позарится, – усмехнулся захмелевший Леня.
–В этом годе без жертвы он, чем черт не шутит, может, и вы сойдете, – рассуждал дед.
Ребята переглянулись, их еще больше потянуло проверить себя, и теперь уж от затеи их вряд ли кто сможет отговорить.
–А где именно пропадают ваши девушки? – спросил Алексей.
–Много там темных мест, – тихо ответила баба Дуня, – не ходили бы, чего на рожон- то лезть.
Посидели еще немножко. Бабка Дуня успокоилась, и пошла чаю нагреть, а дед лихо подмигнул, когда супруга скрылась из виду, и шепотом предложил "на вторую ногу, чтобы не хромать". Ребята улыбнулись, согласились, выпили.
–Ладно, спасибо за ужин, пойдем мы, завтра вставать рано, – сказал Алексей.
–Уходить будете, дверь в баньку на щеколду закройте,– хозяйка суетилась, разливая чай и потчевала гостей вареньем, и яблочным пирогом.
–Пейте чай то, пока горячий, – женщина предупредительно убрала бутылку со стола. Ребятам снова пришлось задержаться, не хорошо это, раз чай налили, значит надо выпить. Кипяток, конечно, не быстро шел, да и торопиться особо было некуда. Ребята заодно попросили бабу Дуню им и в термосы чай заварить, чтобы с собой взять. Парни разомлели, сейчас самый сон пойдет, после долгой дороги и вкусного, хоть и простого ужина. Но и чаю пришел конец, раскланявшись с хозяевами, гости перебрались на ночлег.
