22 июня 1941 года, село Фёдоровка, Орловская область. Савелий не сразу узнал о войне. Рано утром, часа в три, он с друзьями пошёл купаться на Малую Раковку. А когда Савва вернулся домой, то заметил разительные перемены: у матери на лице были сухие подтёки от слёз, отец нервно курил, в воздухе висела напряжённость. Савва спросил: «Что случилось то?». Отец, выдохнув клуб сизого дыма, глухо сказал: «Война… Германия напала на СССР.»
В магазинах очень быстро исчезли и спички, и соль, и хлеб. А сводки с фронтов приходили всё тревожнее и тревожнее.
Савелию было 17, и в последний год перед войной он мечтал попасть в танковое училище в Орле. Но его мечтам о здешней танковой школе сбыться было не суждено, потому как её эвакуировали на Кавказ, а отца Саввы с заводом на Урал.
Савелий вместе с отцом работал на заводе. Год работы за станком пролетел, и 28 ноября Савве исполнилось 18, а через 2 недели его вызвали в военкомат. Усталый седой военком с папиросой в зубах сказал: «Пришла разнарядка, танковая школа в Саратове. Собирайся, даю тебе день – уладить все дела.»
Савелий был счастлив. Собрал сидр с самым необходимым: полотенце, мыло, бритва.
Савву и других новобранцев эшелоном отправили в Саратовское училище. Прямо на одной территории находилось три танковых школы. В одной готовили экипажи для танков Т-34, во второй для «Валентайнов», «Матильд» и «Шерманов», а в третьей для самоходно артиллерийских установок – САУ. Савелий услышал своё имя в списке курсантов второго танкового училища. Затем баня, стрижка, обмундирование, из непривычно жёсткой ткани. Всех курсантов стригли коротко – по уставу.
Танк вблизи Савва, как и другие курсанты, увидел только через месяц. М4 Шерман, танк, поставляемый союзниками в СССР по ленд-лизу, был оснащён 50 или 75 мм пушкой, курсовым и спаренным пулемётами М2НВ, а также на верхних броневых листах башни был установлен зенитный крупнокалиберный пулемёт Браунинг М2, а зенитных пулемётов советские танки не имели.
По окончанию школы Савелию присвоили звание лейтенанта. Из молодых выпускников и убывших в тыл «безлошадных» экипажей формировали новые, стараясь, чтобы в одном экипаже оказались как выпускники, так и опытные танкисты. А затем экипажи и танки отправили на фронт.
12 апреля советское командование получило от разведки план директивы №6 «Об операции Цитадель». В ходе зимнего наступления Красной армии и контрудара немцев на Востоке Украины образовался выступ глубиной 150 километров и шириной 200, обращённый на запад. Немцы планировали нанести два удара: с севера, из Орловской области, и с юга, со стороны Белгорода. Группы войск должны были сойтись в районе Курска, и окружить войска Центрального и Воронежского фронтов.
Наши войска выстроили три линии обороны. Строились дзоты, рылись противотанковые рвы, устанавливались минные поля на танкоопасных направлениях. По ночам скрытно подтягивались резервы – артиллерийские, танковые, пехотные части. Днём, над позициями войск РККА, чтобы не допустить немецкие самолёты-разведчики, постоянно находились наши истребители.
Двинулся маршем и танковый корпус, в которой служил Савва. Передвигались по ночам, опасаясь быть замеченными немецкими самолётами-разведчиками и понести потери от бомбардировок.
Упреждая удар, советские войска нанесли артиллерийский налёт в 2:20 ночи. Немцы не ожидали артналёта и их войска понесли первые потери. Но группировка была велика, потери небольшими, и в 6 часов утра немцы провели сначала артиллерийский налёт, а затем – бомбовый удар по нашей передовой.
Утром 12 июля батальон Савелия окопался на переднем крае, не далеко от окопов наших пехотинцев.
Уплетая кашу из котелков экипаж Саввы наблюдал за воздушным боем – Несколько наших Ла-5 вели бой с немецкими «мессершмиттами».
Когда с завтраком было покончено, Савелий забрался на тёплое моторное отделение, собираясь вздремнуть, Евгений Алексеевич механик-водитель залез внутрь боевой машины, послушать сводку Совинформбюро, а заряжающий с радистом и наводчиком, о чём-то тихо разговаривая, расположились на броне танка.
Вдруг раздалась команда к бою, экипаж занял свои места в танке, все натянули шлемофоны.
«Вперёд!» -раздалась команда уже в наушниках.
Бронированные машины перевалили через траншею наших войск и цепью двинулись к вражеским позициям.
Савва посмотрел в смотровые приборы и ужаснулся – на них медленно ползли грозные силуэты сотен вражеских танков. Впереди «тигры», за ними «Пантеры» и Т4. Дистанция всё ещё была слишком велика и огонь рано было открывать, но первыми начали стрелять немцы. Дистанция медленно, но, верно, сокращалась и среди наших танков появились первые подбитые машины. Слева к Шерманам пристроились американские танки М3, а с правой стороны советские Т-34 и КВ-1.
(М3-легкий американский танк, поставляемый в СССР по Ленд-Лизу)
Прямо на танк Саввы полз тигр.
– Алексей, тигр прямо по курсу
– Вижу командир.
– Целься в гусеницы!
– Остановка!
– Выстрел!
В смотровые приборы Савелий видел, что гусеницу у тигра сорвало, направляющий каток просто оторвало, он крутанулся на месте подставляя борт и корму.
– Бронебойный!
– Алексей, он твой!
Грянул выстрел. Тигр загорелся, из люков стали выбираться танкисты и тут башню танка сорвало, а ствол её уткнулся в землю.
– Готов, – сказал механик водитель
По башне их танка с левой стороны раздался удар, да такой сильный, что члены экипажа попадали со своих сидений на пол. Мотор заглох. Савелий поднялся на своё сиденье и посмотрел в смотровую щель. Слева недалеко от них стоял немецкий «Панцер».
(PzKpfw IV – (Панцер 4) немецкий танк, имел в РККА названия «Панцирь» и «Т4»)
Слева от танка Саввы проехала САУ-22, остановилась, ахнул мощный выстрел. С немца просто сорвало башню, пушку вырвало из крепления, а корпус разворотило, прямо как консервную банку.
– Все живы? – спросил Савелий.
Поочерёдно откликнулись все члены экипажа.
– Заводи, потихоньку!
Со второй попытки двигатель завёлся.
– Вперёд, не стой!
– Бронебойный!
– Лёша, пантера справа на 1 час, уничтожь!
– Есть!
Выстрел. Пантера загорелась.
– Слева пушка, осколочный!
М4А3Е8 Шерман №563 (танк Савелия). Рисунок автора.
– Готово.
– Огонь!!!Но не успел Алексей выстрелить, как по лобовой броне раздался сильный удар, ноги Савелия обожгло болью. Он, силясь подняться, огляделся: заряжающий и наводчик лежали на полу, механик и радист тоже были мертвы.
«Не терять сознание!!!» подумал Савва.
Он открыл люк и стал неловко выбираться.
Моторный отсек был объят пламенем, огонь появился и внутри боевого отделения танка, на Савве вспыхнул как факел промасленный комбинезон. Он спрыгнул на землю и стал сбивать пламя, катаясь по земле. В глазах уже начало темнеть, когда к нему подбежали двое наших солдат. Последнее, что он запомнил – им удалось его потушить.
