София сидела у окна своей комнаты и смотрела на сад, залитый лунным светом. Это было её любимое время суток. Все вокруг становилось таинственным, будто мир вдруг начинал дышать по-другому. В тот вечер было особенно тихо: ни криков сверчков, ни шороха деревьев. София чувствовала что-то странное, но не могла понять что.
– Наверное, просто ветер, – пробормотала она себе под нос, хотя ветра, казалось, совсем не было.
Сад потянул её взгляд: среди теней, отбрасываемых старой яблоней, что-то мелькнуло. Серебристый отблеск. София вгляделась внимательнее и ахнула: на дорожке, прямо под деревом, сидел кот. Но он был не похож на тех обычных котов, которых она видела раньше.
Его шерсть мерцала, будто соткана из нитей лунного света, а глаза – огромные, круглые – светились мягким серебряным блеском. Кот неподвижно смотрел на Софию, словно ждал чего-то.
– Откуда ты взялся? – прошептала она, но кот, конечно, ничего не ответил.
София быстро натянула тапочки, накинула тёплый свитер и тихо выбралась во двор. Ночь обнимала её холодным воздухом, но девочка почти не замечала холода. Она осторожно подошла ближе. Кот не убежал. Наоборот, он встал, потянулся, и медленно пошёл по дорожке, будто звал её за собой.
– Эй, стой! – позвала София.
Кот остановился, обернулся и посмотрел на неё так, будто всё прекрасно понял. София ощутила лёгкое покалывание в груди, как будто её тянуло следовать за этим странным существом.
Она шла за котом, минуя сад и калитку, ведущую к старому лесу, который начинался сразу за её домом. Лес выглядел пугающим в темноте, но лунный свет освещал дорогу, а мерцающий силуэт кота был её единственным ориентиром.
Когда они углубились в лес, кот вдруг остановился. Его глаза засияли ярче, а лапа начертила на земле круг. София присела, чтобы разглядеть, что он делает. Там, где он провёл лапой, земля будто вспыхнула. На поверхности возникли линии, напоминающие звёздную карту.
– Это… Это звёзды? – спросила София, едва дыша.
Кот снова посмотрел на неё. Его глаза, казалось, отвечали ей: «Да».
София осторожно дотронулась до светящихся линий, и вдруг они вспыхнули сильнее, освещая всё вокруг. В этот момент она поняла, что это был не обычный кот.
– Кто ты? – прошептала она, не надеясь на ответ.
Кот подошёл ближе, сел перед ней и медленно наклонил голову. Софии показалось, что в её голове прозвучал тихий голос:
– Друг. Я пришёл, чтобы найти тебя.
София задрожала от неожиданности. Она не знала, что ответить, но внезапно почувствовала, что ей нечего бояться. Этот странный кот был здесь не просто так. Он выбрал её.
– Найти меня? Зачем? – спросила она, с трудом веря в происходящее.
Но кот не ответил. Вместо этого он встал и направился обратно к саду, словно показывая, что пора вернуться. София стояла, не двигаясь, пока светящийся круг на земле медленно угасал.
Когда она вернулась домой, кот снова сидел на дорожке у яблони, как ни в чём не бывало. София постояла, смотря на него, но он только облизал лапу и посмотрел на неё с мягкой, но настойчивой уверенностью.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Ей казалось, что в её жизни началась новая глава, и что этот серебристый кот был ключом к чему-то важному, о чём она ещё даже не подозревала.
Кто он такой? Откуда пришёл? И почему выбрал её? Эти вопросы вертелись в голове Софии до самого утра, пока она наконец не провалилась в тревожный сон.
Глава 2. Послание на хвосте
На следующий день София чувствовала себя странно. Её ночное приключение казалось одновременно сном и реальностью. Она думала о коте: его мерцающих глазах, странной звёздной карте на земле и том непонятном чувстве, что он пытался что-то ей сказать.
Утро началось обычно – с шумных завтраков, когда родители спешили на работу, а младший брат Тимофей заливал кашу соком, создавая очередной хаос. Но София была задумчива и почти ничего не ела.
– Что с тобой, Соня? – спросила мама. – Ты сегодня как-то сама на себя не похожа.
– Всё нормально, просто немного устала, – быстро ответила София, не желая делиться своими мыслями.
После завтрака она решила проверить сад. Кот был там.
София вышла во двор, внимательно осматривая место под старой яблоней. На первый взгляд всё было как обычно: трава, осенние листья, плоские камни вдоль дорожки. Но когда она нагнулась, чтобы поднять опавший лист, её взгляд зацепился за странные следы на земле.
Это были не обычные следы от лап. Они выглядели, как линии, сложенные в замысловатый узор. София присела ближе. Следы тянулись от яблони и исчезали у калитки.
– Так, это точно не случайность, – прошептала она.
В этот момент что-то мягко коснулось её ноги. София резко обернулась. Там снова был он – серебристый кот. Он сидел, обвив хвостом свои лапы, и смотрел на неё всё так же внимательно.
– Ты снова здесь, – сказала она, пытаясь скрыть лёгкий страх. – И что мне теперь с тобой делать?
Кот приподнялся и сделал шаг вперёд. Его хвост вдруг мягко заскользил по земле, и София заметила, что на его кончике что-то светится. Она опустила глаза. На земле осталась светящаяся линия, будто кто-то провёл по земле мелком, пропитанным лунным светом.
Кот обернулся к ней и продолжил водить хвостом, оставляя новые линии. София замерла, заворожённо наблюдая за его действиями. Через несколько минут перед ней на земле возник странный символ.
– Это… буквы? – пробормотала она, чувствуя, как внутри зарождается волнение.
Но это не были буквы, которые она могла прочитать. Символы выглядели древними, словно из какого-то далёкого мира. Кот сел рядом с рисунком и снова посмотрел на Софию, как будто ждал её реакции.
– Ты хочешь, чтобы я что-то сделала с этим? – спросила она, ощущая, что говорит вслух, скорее чтобы успокоить себя.
Кот лишь мягко моргнул. Его хвост продолжал подрагивать, оставляя лёгкое свечение в воздухе. София потянулась рукой к символу, проведя пальцами по светящейся линии. И в тот момент что-то произошло.
Свет вспыхнул, символ ожил. София почувствовала тепло, которое будто растеклось по её ладони. А затем в её голове раздался тот же тихий голос, что она слышала ночью:
– Найди первый ключ.
– Ключ? Какой ключ? Где? – поспешно спросила она, хотя не была уверена, что голос её слышит.
Но голос замолк, и светящийся рисунок начал медленно исчезать, пока от него не осталась лишь травяная поверхность. София огляделась, но кот снова исчез, как будто растворился в воздухе.
Она вернулась в дом, всё ещё думая о словах, прозвучавших в её голове. «Первый ключ… Что это значит?» Она попыталась сосредоточиться на своих обычных делах, но всё её внимание было приковано к этой загадке.
