Белеющий провал холодильника просто убивал своей пустынной унылостью. Лена ещё раз с тоской оглядела блестящие полки. Когда она последний раз покупала продукты? Дней пять–семь назад? Конец месяца, финансы на исходе, до зарплаты никак не хватит. Ох, опять придётся снимать деньги с кредитной карты, не сидеть же голодными. Ладно, она ещё может позволить себе питаться кефиром с чёрным хлебом, благо накопленные лишние килограммы позволяют, но как допустить, чтобы её драгоценный Илюша недополучил любимую курицу и фрукты? На такую подлость она неспособна. Он же ещё совсем маленький, ему только пять лет. Выстраданный тяжелой беременностью, сложными родами, долгими бессонными ночами, драгоценный единственный сын – это самое ценное, что она имеет на сегодняшний день.
Лена достала мешочек с конструктором лего, и увлекательное содержимое надолго поглотило внимание любознательного ребёнка. Теперь минут сорок можно не беспокоиться за сына. Молодая мать, накинув пуховик и плотно замотавшись в спасительную теплоту ангорского шарфа, выскользнула из дома. Ближайший супермаркет в десяти минутах ходьбы. Дорога пролегала через пустынный парк. Холодный осенний ветер обрывал последние пожелтевшие листки. Остатки былой растительности до последнего цеплялись за голые чернеющие ветки деревьев, которые когда-то были им домом, не понимая, что сами они безнадёжно изменились и никогда уже не смогут стать прежними.
Бесконечная серая полоса дороги, щедро посыпанная жёлто-красной листвой, тянулась вдоль однообразных ландшафтов, лишь впереди между стволами берез виднелись очертания коричневой фигуры, закутанной в длинный балахон. Неужели это опять святой старец? Так Лена прозвала про себя этого бедного, несчастного бесприютного старика. Глубокие разочарования ещё не убили в ней склонность к идеализации людей. Тощая высохшая фигура, улыбчивое скуластое лицо, изъеденное глубокими морщинами. Всегда в молитве, губы шепчут только ему понятные слова, одна рука перебирает деревянные чётки, другая прижимает к груди маленький коричневый блокнотик, глаза устремлены в небо. Лена подошла совсем близко. Бесполезно. Глаза отшельника смотрят сквозь неё. Кажется, старик никого не видит и не слышит. Он появляется в поле её зрения примерно раз в месяц. В голове снова затюкало… Конец месяца, денег нет, до зарплаты ещё долго, долг по кредитной карте растёт как снежный ком, маленький ребёнок. Ну почему бы ей не пройти мимо, как все? Зачем она опять остановилась и стоит как истукан, уставившись на молящегося старика широко открытыми глазами? Какой изумительно чистый янтарный цвет глаз, кажется, в них отражается вся красота неба.
Из оцепенения вывел образ маленького Илюши. Ну конечно, надо торопиться, он там совсем один. Лена молча вытащила из кошелька последние полторы тысячи рублей и, положив рядом с загадочным старцем, поспешила удалиться. Она делала так всегда, ведь набожный отшельник явно голодает, это видно по его высохшей изможденной фигуре. Увы, это всё, что она могла для него сделать. Старик никогда не смотрел на неё и не говорил ей ни слова. Лена знала: когда она пойдет обратно, его уже не будет. Он появится опять примерно через месяц, станет снова читать свои молитвы, перебирать чётки, никого не видя и не слыша. И вокруг него по-прежнему будет сиять ореол святости и таинственности.
Река времени продолжала своё неутомимое течение. Одни события сменялись другими. Неизменными оставались лишь она, её любовь к сыну, тоска и жажда уединения. А ещё – нелюбовь к переменам. Потому-то она и не ищет другую работу. Не любит суету, шум и большие компании. Ей важны тишина и покой. И пусть они иногда нарушаются плачем и криками её ребенка, этому главному сокровищу всё простительно. Нет, бывший муж конечно, прав, она скучная, занудная, с ней неинтересно. Она постоянно погружена в мир своих переживаний и иллюзий. Что поделать, какая есть. Люди не меняются. Окружающие либо подстраиваются, либо уходят.
Как там Илюша в садике? С утра он сильно кашлял, но ей всё равно пришлось вести его в детский садик. На работе отчетный период, ничего не поделаешь. Никто не будет брать на себя её обязанности. Интересно, когда ученые изобретут машины, которые полностью заменяют собой людей? Лене ужасно надоела её монотонная, повторяющаяся изо дня в день работа. По сути, она представляла собой один из автоматизированных узлов огромного и сложного механизма под названием Научно-производственный центр «Энергия». Сбор, проверка и ввод исходных данных в систему. Всё просто и вместе с тем так сложно, запутанно и непредсказуемо. Никогда не знаешь, в какую картину сложатся разрозненные пазлы базы данных и какая реакция последует. Иногда система преподносила неожиданные результаты, но чаще всего множество направлений приходилось отрабатывать впустую. Бесконечные разочарования, дарующие весьма расплывчатое право на надежду. Вот, собственно, краткое описание того, чем она занимается бóльшую часть своей жизни.
Бедный Илюша. С соплями и кашлем. Как бы не разболелся. Надо пораньше забрать его сегодня из детского садика. Лена схватила сумку и под неодобрительные взгляды коллег поднялась со своего рабочего места на двадцать минут раньше обычного.
В образовательном заведении её встретила раздражённая воспитательница, которя высказала ей всё, что думает о матери, которая приводит в группу недолеченного ребёнка. На обратном пути Лена опять обнаружила в недрах парка странствующего отшельника. Впервые за весь период наблюдения он был не один. Вокруг него образовалась толпа развязных подростков, которые что-то злобно кричали ему в лицо. Старец по-прежнему сидел в своей медитативной отрешённости. Возгласы становились всё настойчивее. Лене это ужасно не понравилось. Она торопливо довела Илюшу до дома, включила мультики, вытряхнула на ковёр игрушки из мешка и понеслась обратно в парк.
Когда она наконец добежала до места, её взору открылось ужасающее зрелище. Старик лежал на земле. Молодые люди сгрудились вокруг его тела и по очереди пинали его носками ботинок. Вдалеке виднелись силуэты спешащих равнодушных прохожих.
– Да что вы делаете! Вы же его убьёте! – закричала Лена как можно громче. —Прекратите немедленно! Полиция! Позвоните кто-нибудь в полицию!
Раздражённые подростки оторвались от своей жертвы, несколько человек развязной походкой направились к ней.
– Люди! Сделайте что-нибудь! Помогите! Позвоните в полицию! – продолжала взывать Лена.
Её крики привлекли внимание. Несколько случайных прохожих остановились рядом с ней. Вдалеке завыла сирена. Молодые люди, окинув её волчьими взглядами, торопливо зашагали в противоположную сторону. Лена бросилась к неподвижно лежащему телу.
