Когда-то в прекрасной зеленой долине у подножия гор выросло чудесное дерево. Оно раскинуло свои могучие ветви и выпустило зеленые бархатные листья. А потом под лучами теплого весеннего солнца на дереве зацвели маленькие розовые цветы. Они отражались в прозрачной воде сбегающей с гор реки. И казалось, что розовые цветы распустились повсюду: в небе, на земле и в воде.
Однажды налетел свежий ветер и сорвал с этого чудесного дерева два цветка, что росли рядом на одной ветке.
И понес ветер эти цветы далеко, далеко, за леса, луга, поля и реки, за широкие пустыни и бескрайнее море. И разносился сладкий аромат этих цветов повсюду, где они проносились с ветром.
И унес ветер один цветок на запад. И упал он около стен замка с высокими башнями. И вскоре у короля с королевой, правивших этим королевством, родилась дочь.
А другой цветок ветер унес на восток. И упал он у белых стен дворца с золотыми куполами, сверкавшими на солнце.
Через какое-то время у правителя этого богатого и цветущего края родися сын.
Был он от природы наделен яркой и мужественной красотой: темные волосы, голубые глаза, крепкое телосложение.
Рос он непослушный и непоседливый. За что ни брался, делал все кое-как. Бросал и бежал дальше.
За голову хватались в отчаянии его наставники и учителя:
– Что мы скажем вашему отцу, ваше высочество? Вы плохо учитесь!
А маленький принц задорно смеялся и вприпрыжку выбегал из дворца поиграть с мальчиками на воле.
Но больше всего переживал его отец, серьезный и мудрый правитель. Он с грустью смотрел на красивого и беззаботного сына и думал: «Чем ярче и привлекательнее у человека внешность, тем больше испытаний придется ему пройти.»
– У тебя ничего не получится, сын! Ты ничего не умеешь! – в сердцах говорил отец.
– Получится! – дерзко отвечал сын, самонадеянный и самоувернный.
Отец не останавливал убегающего сына. Его жизненный опыт и мудрость подсказывали ему, что придет время: гордыня и легкомыслие подчинятся голосу разума и совести.
Шли годы. И принц вырос. Но как ни бились над ним наставники, кроме чтения и письма, ничему больше принц не обучился. Единственное, что хорошо у него получалось – это лихо скакать на коне и метко пускать стрелу даже в самую далекую мишень.
И вот, когда принцу исполнился 21 год, отправил его отец в дальнее странствие с напутствием:
– Учил я тебя всевозможным наукам и ремеслам. Но не слушал ты ни меня, ни учителей своих. Так пускай жизнь тебя научит! Жизнь – самый лучший учитель!
И отправился принц на поиски тех учителей и наставников, которые смогут найти ключ к его разуму и сердцу.
Долгим этот путь оказался. Сначала принц летел на крыльях обретенной свободы. Ни дворцовых ритуалов, ни этикета. Ни масок на лицах. Ни игр, ни интриг.
Все казалось другим: новым, неизвестным. Все вызывало интерес и жажду узнать, понять, попробовать.
Но так как принц ничего не умел делать, он не нашел себе достойное занятие. И ничего не приобрел: ни богатства, ни знаний, ни опыта.
И лишь потратил все деньги, данные отцом.
Наконец, привела дорога принца на запад, в далекое королевство, где стоял прекрасный замок с высокими башнями.
Здесь король устраивал турнир лучников. А победитель мог получить руку и сердце прекрасной принцессы.
Молодой принц пришел посмотреть на турнир. И увидел принцессу, гордо и величественно восседавшую на кресле с высокой спинкой и бархатными подушками.
Сияла девушка красотой юности, как утренняя звезда. Блестели золотые локоны, сверкали темно-синие глаза, улыбались алые губы.
И принц, сраженный и очарованный, смотрел на принцессу и глаз не мог от нее отвести.
Захотел юноша счастье попытать и тоже принять участие в турнире.
И начались испытания.
Лучники приготовились. Полетели стрелы. Но сколько не стреляли, никто не попал.
И неожиданно для всех вышел молодой красивый юноша. Натянул тетеву. И полетела стрела его звонкая, и попала прямо в цель.
Все ахнули от удивления и восторга.
А принцесса даже бровью не повела. Посмотрела на юношу холодно, оценивающе и спросила надменно:
– Что ж, победитель, какую награду ты хочешь?
– Прошу вашей руки и сердца, ваше высочество! – уверенно ответил принц.
– Что? – рассмеялась принцесса. – Да, ты же, нищий!
– Нет, я принц! И мое королевство очень далеко отсюда, к востоку, – объяснил принц.
– А где же твое королевское платье? – продолжала спрашивать с умешкой принцесса.
– Я очень давно и долго странствую: платье мое износилось, сапоги стоптались, а деньги закончились, – пояснил принц, ничуть не смутившись.
– Тогда достань себе новое платье, заработай денег! А когда приедешь на золотой карете, запряженной шестеркой белоснежных коней, тогда я подумаю! – гордо произнесла принцесса, презрительно глядя на принца.
Грянул гром, сверкнула молния. Небо вдруг потемнело. Пошел сильный дождь. Все участники турнира и зрители разошлись. А принцесса скрылась за дверями замка.
И принц один стоял на плошади, не замечал дождя, не слыша грома, не видя молнии. И только капли воды стекали по его щекам.
В серьезных думах принц покинул это королевство. И брел он, не видя ни дня ни ночи, не чувствуя ни жары ни холода.
И пришел принц к огромному морю. Сел на берегу. И только сейчас он почувствовал порывы ветра. Услышал шум воды. Увидел белые гребни разбегающихся волн. Он почувствовал соленый вкус на губах. И услышал крики чаек.
Принц схватил большой черный камень, лежащий на берегу, и с силой швырнул его в воду. Громкий всплеск напугал чаек, гуляющих по песку.
– Что случилось? – услышал принц чей-то голос.
Он обернулся и увидел старика невысокого роста. Тот сел на песок рядом с принцем.
– Я неудачник, – с горечью ответил принц.
– Почему? – спросил старик.
– Я потерял доверие отца. Он учил меня, а я не хотел учиться. Поэтому я ничего не умею делать, – вздохнул принц. – Я долго странствовал, но ничего не нажил. Я выиграл турнир, но мне нечего было предложить принцессе. И она отвергла меня. И так я все потерял. Я неудачник, – рассказал принц.
– Ты, действительно, неудачник, – произнес старик. – Но не потому, что ты все потерял. А потому, что боишься начать сначала.
Принц удивленно смотрел на старика, пытаясь понять его слова.
– А ты начни все сначала! – повторил старик. – Обучись ремеслу, заработай денег, построй себе дом. Тогда и к принцессе можно идти свататься. А вдруг повезет? И она оценит!
