ГЛАВА 1
— Глупая девчонка, ты ещё пожалеешь о своём поступке, — молотя пудовыми кулаками по двери, орал во всю глотку мой новоявленный опекун, назначенный сегодня утром самим императором. Штукатурка сыпалась с потолка, грозя масштабным обрушением, но я не обращала на это внимания, ставя магическую защиту от непрошеных гостей, а в это время лорд продолжал заливаться соловьём. — Теперь тебе от меня никуда не деться и ты в ногах будешь у меня валяться, моля о прощении, только я ещё подумаю — прощать тебя или нет.
— Да-да, спешу и падаю, — прошипела я, стряхнула остатки магии с пальцев, убедившись, что дверь надёжно запечатана, и поправила разорванное платье, сползающее с плеча. — Физиономию сначала залечи, если получится, конечно. Хотя, вряд ли. Но шрамы же украшают мужчин, не правда ли? А сунешься ещё раз, вообще без причиндалов оставлю, так и знай.
— Мелкая дрянь, — взвыл за дверью раненым зверем лорд, возомнивший себя хозяином моей жизни, — если бы императору не нужна была ваша сокровищница, я бы тебя научил покорности.
А вот и та правда, которую я ждала. Так и знала, что с этим опекунством не всё чисто. Да и зачем мне какие-то опекуны, когда уже через две недели я стану совершеннолетней? А вот сокровища нашего рода… О них ходили легенды, и, конечно же, после смерти приёмных родителей император не мог не попытаться присвоить их себе. Вот же попала в переделку!
Шарахнув по двери кулаком ещё раз, лорд ушёл, видимо, спеша к целителям. Да, физиономию я разодрала ему знатно за то мерзкое предложение, которое он сделал десять минут назад. Вот только как мне быть дальше?
В покое он теперь точно меня не оставит: мало того, что задела его мужское самолюбие, так ещё и лицо хорошенько покромсала, подпортив «внеземную» красоту. Нет, ну а как ещё приличная девушка могла отреагировать на предложение согреть постель своему хозяину? Хозяину! Записать меня в любовницы… Уму непостижимо! Тьфу, вспоминать противно. Хотя, от замужества с таким му… кхм, и приличных слов-то не подобрать… В общем, от замужества с таким мужчиной я бы тоже отказалась.
Не зря мне матушка всё время твердила: «Береги платье снову, а честь смолоду». Вот я и берегу, как могу, иногда прибегая к не самым ординарным методам. Но ведь получалось же! По крайней мере, на протяжении последних шести месяцев, прошедших после загадочной гибели приёмных родителей, пока какой-то умник не напомнил императору о том, что где-то в дальнем имении живёт сиротка, являющаяся ключом к огромным богатствам древнего рода.
А я ведь, и правда, смогу открыть врата в древнее хранилище, полное сокровищ, свитков и тайных артефактов, вот только случится это лишь тогда, когда стану совершеннолетней. На это время ко мне и был приставлен Тамус тер Норфус — доверенное лицо и советник императора, официально призванный охранять мой покой и беречь мою честь. Мда-а, с таким опекуном и враги не нужны, всё сделает сам — и обесчестит, и ограбит, а потом и прикопает где-нибудь в ближайшем лесочке.
И ведь не пожалуешься никому. Кто пойдёт против советника самого императора? Никто! Даже друзья, и те разбежались, как только узнали, что мной заинтересовался Его величество. Да и были ли они друзьями на самом деле? Тоже вопрос.
Вздохнув, поплелась к шкафу, чтобы переодеться. Жаль платье — матушкин подарок, но чинить его я не собиралась, чтобы лишний раз не напоминать себе о неприятном моменте.
Навалившаяся усталость давила на плечи тяжким грузом, зарождая в душе щемящее чувство безысходности, которое тут же затолкала куда подальше, не желая так просто сдаваться. Пусть сейчас я не вижу выхода из сложившейся ситуации, но это не значит, что его нет. Нужно лишь внимательнее посмотреть по сторонам, хорошенечко пораскинуть мозгами, и тогда решение обязательно найдётся. По крайней мере, я очень на это надеялась.
Переодевшись, забралась с ногами в кресло, подтянув колени к подбородку, и, закутавшись в тёплый плед, закрыла глаза, вспоминая приёмных родителей. От меня никогда не скрывали, что я не родная дочь, но воспитывали в любви и ласке, с лихвой одаривая своим вниманием и заботой. Матушка всегда находила слова, чтобы подбодрить меня в трудную минуту, когда что-то не получалось, когда хотелось отступить от задуманного, отец же разговаривать не любил, предпочитая любому слову дело. Благодаря ему я неплохо научилась владеть луком, выбивая цель восемь из десяти раз, именно он научил меня некоторым приёмам рукопашного боя и технике вплетения собственной магии в обычные удары, что усиливало эффект. В чём я повторно убедилась совсем недавно, применив полученные знания во время неприятного разговора с опекуном, когда тот начал распускать руки. Раны после таких ударов заживали намного хуже, на что и был расчёт. А ещё отец советовал никогда не сдаваться, и этому совету я собиралась следовать беспрекословно.
Такс-с, думай, Лами, думай… Что можно сделать в подобной ситуации, когда точно знаешь, что в этом месте житья не будет? Искать другое! Именно! Вот и выход. Отсижусь где-нибудь подальше, в тихом местечке, пока не исполнится двадцать, а там уже никакой опекун мне не страшен.
Откинув плед, я вскочила с кресла, бросившись к окну, и осторожно отодвинула гардину. С этой стороны замка тер Норфус вряд ли додумается поставить охрану. Да и кому в голову придёт, что по отвесной стене, заканчивающейся обрывом, уходящим в ущелье, проложена тайная лестница, скрытая мороком. Отец был продуманным человеком, помешанным на безопасности, поэтому таких сюрпризов по всему дому находится множество, и знали о них только члены семьи. Жаль, что его и матушку это не спасло.
Решив не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, я принялась за сборы. На горизонте уже догорали яркие краски заката, сменяясь вечерними сумерками, и через несколько часов, когда ночь окончательно вступит в свои права, настанет самое удачное время для побега, нужно лишь набраться терпения.
Вытащив из комода походную суму с магической начинкой, позволяющей в небольшое внутреннее пространство укладывать значительное количество вещей, заметно не утяжеляя её, я принялась за дело. Итак, самое главное — деньги. Надавив на резную завитушку стола, я услышала тихий щелчок, и содержимое потайного ящика, набитого деньгами и документами, спустя пару минут перекочевало в боковой карман сумы. Далее — вещи. Распахнув шкаф, я пробежалась пальцами по ряду платьев, выбрав самое простое и неприметное. Одного на первое время хватит, другие можно купить при необходимости позднее. Охотничий костюм, подаренный отцом, решила надеть сразу: в нём гораздо удобнее будет путешествовать, да и зачарованная ткань, способная уберечь от острых камней и переохлаждения, это то, что нужно в моей ситуации. Сапожки из выделанной кожи виверны дополнили комплект юного охотника. Кто бы мог подумать, что он мне когда-нибудь пригодится. Отец будто в воду глядел, подарив мне его на девятнадцатилетие. Хотя, возможно, он уже тогда подозревал, что нечто подобное может случиться?
