Ветер с реки дул пронзительно-холодный, несмотря на яркое солнце, зависшее между сизыми тучами. Начало осени в этом году выдалось промозглым. Я натянула рукава куртки из тонкой, хорошо выделанной замши и сжала в руках письмо. Костяшки побелели, но я не могла себя заставить выпустить заветный конверт и спрятать его в перекинутую через плечо сумку.
Никакая погода не способна испортить настроение. Я стояла у причала Грез и вглядывалась вдаль. Туда, где за мутными, неспокойными водами Риванна в молочно-белой дымке возвышались шпили Академии Стихийной магии. Я мечтала туда попасть с самого детства. Только вот для обычной горожанки – это почти нереально. В простых смертных слишком мало магии для обучения в таком престижном учебном заведении. Когда я неделю назад получила письмо со знакомой печатью, даже сердце в груди подпрыгнуло. Хотя я не верила в то, что сумею поступить, все же тайно от родителей и друзей сдала экзамены и вытянула счастливый билет. Я и представить не могла, что попытка увенчается успехом, ведь мой магический потенциал был достаточно высоким для обычной девочки среднего класса, но слишком маленьким для обучения в таком престижном вузе. Я даже с родителями поругалась. Неожиданно выяснилось, что мама против. Она не хотела, чтобы я отказывалась от возможности обучаться в Высшей Школе Магических Ремесел, в которую я тоже потупила, и вообще считала мою одержимость ненормальной. Но Академия Стихийной магии была моей путевкой в жизнь. Ее выпускники становились видными политическими деятелями, военными, входили в совет императора, в их руках сосредотачивалась вся магическая мощь империи. Они могли создавать артефакты, управлять погодой, вести войны, предсказывать будущее, и еще многое недоступное пониманию простых обывателей. Говорят, если хорошо там учиться, то можно в несколько раз увеличить свой магический потенциал. Об этом мечтал каждый, наделенный хотя бы крупицами магии! И почему родители не хотели этого понимать? Последние недели дома были тяжелыми, но я отстояла свое право учиться там, где хочу. Мама сдалась, правда, у меня создалось впечатление, будто она надеется, что я не выдержу нагрузки и сбегу.
На причале постепенно собирался народ. Такие же испуганные парни и девушки, как и я. Многих сопровождали родители. Мои тоже рвались, но я решила, что можно попрощаться и дома. Я достаточно взрослая и способна добраться до Академии сама. А вещей у меня немного – лишь чемодан с самым необходимым и милыми сердцу мелочами. Это было одно из условий. В академии нам выдадут все, включая одежду и учебные принадлежности.
Мы все смотрели на воду и ждали с замиранием сердца, когда же начнется новая жизнь. Пытались увидеть неясные контуры среди черных, бушующих волн и вот, наконец, в дымке начал вырисовываться силуэт корабля, больше похожий на мираж. Призрачный, полупрозрачный, с парусами, напоминающими обрывки грозовых облаков. Корабль приближался к нам, обретая материальные очертания, и скоро пристал к брегу. Сейчас он утратил все свое мистическое очарование, став самым обычным прогулочным корабликом, на котором паруса были исключительно для красоты. Он летел над волнами, повинуясь магическому воздействию, в паруса дул ненастоящий ветер, но так как корабль появился из ниоткуда, это произвело на меня сильное впечатление.
Сбившись в кучки, будущие студенты рванули в сторону опустившегося трапа, будто если они не успеют на борт, их оставят тут и не позволят насладиться знаниями. Я не спешила, ждала, когда прорвутся самые нетерпеливые. Зашла по трапу одной из самых последний, миновав молчаливого мужчину, который поднялся за мной следом и закрыл дверь.
Все будущие студенты устроились на нижней палубе на лавках. Свободных мест почти не было, и я замерла, выбирая к кому бы присесть рядом. Взгляд наткнулся на черноволосую девушку со смуглой кожей, которая задумчиво смотрела в круглое корабельное окошко.
- Можно? - несколько смущаясь, спросила я и получила в ответ неопределенный кивок и легкую улыбку.
Похоже, я не ошиблась, соседка была скромной и достаточно приветливой, но вроде бы не собиралась изводить меня болтовней. Гладкие волосы, длинный кожаный плащ, на руках массивные серебряные браслеты – она выглядела достаточно обеспеченной. Вряд ли из аристократического рода, скорее, из зажиточных горожан. Сама я принадлежала к классу интеллигенции, папа - врач, мама - преподаватель в пансионе для девочек. Мы не столько богаты, сколько уважаемы в обществе.
Я устроилась на лавочке и достала из сумки связной - лоскую круглую коробочку, которую легко перепутать с пудреницей, внутри магические накопители и зеркало для связи с родными и близкими. Можно было провести по мутной сейчас поверхности и увидеть знакомое лицо, но это могло бы помешать другим, поэтому я просто вывела пальцем несколько слов. Буквы вспыхивали ярко-зеленым и исчезали, чтобы где-то далеко на таком же устройстве сложиться во фразы. Мне тоже прилетело несколько сообщений. Розовое от подружки – Нателлы, нежно-голубое от мамы и фиолетовое с сердечком от Нисса.
На глаза навернулись слезы. Я не знала, когда его увижу. Студентов нечасто отпускали на материк. Студентов первых курсов, так точно. Придется нам учиться любить на расстоянии, но я верила, наши чувства преодолеют все. А через пару месяцев мы обязательно увидимся, а пока я буду писать ему каждый вечер и устраивать визуальные разговоры, несмотря на то, что для этого требуется много сил. Ничего, моих хватит на двоих.
В ответ на мое разобранное душевное состояние, пространство рядом колыхнулось, и мне на колени приземлился Кош (сокращенно от Кошмарик) – демонический кот, существо свободолюбивое и коварное. Кош был из той породы, про которую в народе говорили: «Соседи благодарили судьбу уже за то, что он был не ядовит и не летал». Правда по поводу ядовитости я бы поспорила. Мой Кош был страшен, когтист и если укусит, то пару часов паралича обеспечено. Но вместе с тем он удивительно тонко чувствовал, когда мне плохо, и приходил, чтобы мурчать на ухо и давать гладить свою теплую шкурку. Демонических котов часто называли лысыми, но это не совсем верно. По мне, они были бархатными.
Народ смотрел на меня заинтересованно. Эти существа не были редкостью. Они свободно передвигались в пространстве и постоянно возникали в совершено неожиданных местах. С ними бесполезно бороться и их нереально приручить. Они сами выбирают себе человека, и приходят тогда, когда надо им. Поэтому я и вызвала любопытство. Не каждому дано быть хозяином (а может и слугой) демоническому коту. Меня Кош нашел, когда я в том году очень сильно поругалась с Нателлой. Я лежала и рыдала в подушку, когда на меня сверху упал маленький черный котенок без шерсти. Он был больше похож на бескрылую летучую мышь, нежели на нормальную кошку. С тех пор началась наша дружба. Звереныш приходил ко мне довольно часто, иногда даже мог проспать рядом всю ночь, а я держала для него вкусяшки.
