1. «Тайны планеты вод». Глава 1
— Если вы не передумали, то поставьте вашу подпись здесь… и ещё вот здесь, — быстро сказал профессор Тиров. Это был уже пожилой мужчина, однако бодрости и научного любопытства ему всё ещё было не занимать. — Признаться честно, я вам по-доброму завидую, Ника. — Профессор вздохнул. — В мои годы перемещение уже невозможно. Его просто никто не одобрит. И для молодых-то организмов это может быть опасно. Что уж говорить про дряхлого старика…
— Да бросьте вы, Игорь Павлович! — отмахнулась я и протянула учёному подписанные документы.
Руки мои заметно дрожали, хотя я и всеми силами старалась это скрыть. Всё-таки это было моё первое отправление на Тесею. Планета была открыта всего два десятка лет назад. Тогда я ещё училась в школе и могла только мечтать о том, чтобы побывать на ней.
«Великий мир вод! Планета, которая удивительным образом похожа на Землю. Вот только вся её поверхность — один сплошной океан. Что же таят в себе его глубины? Это предстоит выяснить нашим отважным исследователям…» — Услышав подобные речи, я просто не могла остаться равнодушной. Мне тут же захотелось войти в команду этих самых отважных исследователей.
Закончив школу на Земле, я пять долгих лет училась в орбитальной академии, а после проходила длительную стажировку и ждала, когда мою кандидатуру, наконец, одобрят. И вот сейчас этот момент настал. Мне до сих пор в это не верилось…
Однако всё было взаправду. После заключительной медицинской проверки мне предстояло явиться в закрытый и отделённый от основной орбитальной станции модуль межзвёздного перемещения.
— Украшения и вещи снять, — послышался прохладный роботизированный голос.
Я подчинилась, зная, что без этого никак. Модуль мог перемещать только органику. Все неорганические объекты непременно разрушались и даже хуже — врастали в кожу и ткани живых существ. Подобной судьбы я для себя точно не хотела. Для переброски оборудования и самих компонентов научной станции применялись другие модули, отличные от этого.
Дальше оставалось только залезть в так называемый «саркофаг» — трёхметровую капсулу, заполненную особой жидкостью, которая должна была облегчить процесс перемещения.
Никаких дыхательных трубок или чего-то подобного внутри саркофага не было. Всем межзвёздным путешественникам нужно было задерживать дыхание не меньше чем на три минуты. Впрочем, в случае с Тесеей это был кране полезный навык.
Жидкость внутри капсулы показалась мне обжигающей. Кожу тут же начало покалывать сотней невидимых иголочек.. Однако, несмотря на всё это, я дрожала всем телом. Было страшно впервые перемещаться подобным образом. Моё тело должно было исчезнуть на орбите Земли и через несколько секунд появиться на поверхности Тесеи в точно таком же саркофаге.
Когда крышка капсулы закрылась, отступать стало поздно. Впрочем, я и не собиралась этого делать. Напротив, мне хотелось поскорее оказаться на столь желанной для меня планете.
Послышался обратный отсчёт, как при старте ракеты. Я вся инстинктивно сжалась, готовясь к самому незабываемому путешествию в моей жизни. Однако абсолютная радость от столь долгожданного события в какой-то момент сменилась самым настоящим ужасом. Всё-таки я не могла не думать о том, что есть высокий риск неудачи при данном виде перемещений.
В памяти сразу же сами собой всплыли все сообщения о неудачах и трагедиях. Некоторых людей забрасывало совершенно не туда, куда нужно, и несчастные, само собой, тут же погибали, замерзая в открытом космосе, либо наоборот — сгорая в плотных слоях атмосферы.
В саркофаге очень не рекомендовалось паниковать. И уж тем более нельзя было двигаться. У меня ушли все силы на то, чтобы сохранить хоть какое-то подобие спокойствия.
К счастью, в этот момент обратный отсчёт уже закончился, и теперь я слышала только приглушённый, монотонный шум. Это означало только одно — в любой момент меня должно было отправить в далёкий космос, на планету, которая находится на расстоянии многих световых лет от Земли.
Сам момент начала перемещения я пропустила. Впрочем, об этом меня предупреждали с самого начала. Человеческие органы чувств были слишком несовершенны для подобного. В какой-то момент я просто моргнула, и тут же едва не задохнулась от того, что моё тело сжало в микроскопическую точку, а после бросило куда-то вперёд.
Скорость была такой, что даже мысли не успевали за ней и текли непривычно медленно. На какое-то время я и вовсе стала, по сути, ничем, сделавшись меньше атома.
Сколько длится сам процесс перемещения, с точностью сказать не мог никто. У нас пока ещё просто не было возможности измерить это, а субъективные ощущения путешественников слишком уж разнились между собой. Кто-то утверждал, что перенёсся из одной точки в другую практически мгновенно. Другие говорили о часах, днях и даже месяцах, проведённых ими в загадочном и слишком малоизученном межпространстве.
Мне, к счастью, повезло, и для меня всё закончилось всего лишь за пару минут. Тело снова вернулось в изначальное состояние, я открыла глаза и едва удержалась от вдоха.
Крышку капсулы открыли быстро, и первый глоток воздуха показался мне чем-то по-настоящему невероятным, почти волшебным. Всё тело содрогалось, и когда я попыталась подняться на ноги, то не смогла этого сделать…
— Всё в порядке! Не стоит так сразу пытаться встать, — слышала я чей-то голос, и на меня тут же набросили тёплое покрывало-полотенце, которое мгновенно стало впитывать остатки жидкости из саркофага.
Мышцы шеи тоже подчинялись с явной неохотой, однако я всё же сумела поднять голову, чтобы взглянуть на говорившего. Им оказался молодой мужчина, примерно моих лет. Он был достаточно высоким и крепким, чтобы легко помочь мне подняться, а после удержать от немедленного падения обратно на пол.
— Рад, наконец, увидеть вас лично, Ника!
Я несколько раз моргнула и, наконец, узнала Виктора Новикова — одного из ведущих учёных этой научной станции. Он жил на Тесее уже почти два года и считался самым главным претендентом на должность нового главы всей научной миссии.
— З-здравствуйте, — неловко пробормотала я, поплотнее укутавшись в покрывало.
Виктор, должно быть, точно понял мои чувства и быстро сказал:
— Ваши вещи вместе с новой партией оборудования были благополучно доставлены на станцию вчера. Так что, вы можете одеться в удобное для вас. Идёмте, я вас провожу, а чуть позже представлю команде. Впрочем, сначала вам лучше поесть. Я ещё слишком хорошо помню, сколько энергии отнимает перемещение…
Как выяснилось через полчаса, Виктор был абсолютно прав — когда первое потрясение прошло, есть захотелось просто безумно. Но пока мне было достаточно просто оказаться в своей небольшой комнате и одеться.
