1. Глава 1
Тебе повезло, детка!
Оборотни перестали быть лишь героями книг и фильмов, и теперь спокойно разгуливают по улицам. Нет, они не вышли из тени и не перестали скрываться. Учёные нашли способ, как улучшить ДНК человека, делая его сильнее, выносливее, здоровее и сказки стали былью. Обычным людям приходится сосуществовать и как-то уживаться с модифицированными. За ними будущее, они в приоритете, у них выше зарплаты и всегда найдётся работа. Всё больше людей решаются изменить себя.
Я о таком даже думать не хотела, но мне не оставили выбора. Взгляд одного из таких остановился на мне, и он объявил меня своей парой, а для второго я нечто вроде дичи. Нельзя отказаться, некуда бежать, и помощи ждать неоткуда. Когда хищники выходят на охоту, шансов уцелеть нет. У меня один лишь выбор: жить или умереть, но иногда предлагаемая жизнь страшнее смерти.
Глава 1
Катерина
Покинув здание почты, замерла на миг на ступенях, с наслаждением вдыхая полной грудью. После очереди и духоты это был действительно глоток свежего воздуха. Взглянула на часы, с удовлетворением отметив, что время уже без двадцати шесть. Можно с чистой совестью не возвращаться на работу и направляться домой. До станции метро отсюда минут пятнадцать пешком. Прогуляюсь, тем более сентябрьский погожий день располагает к этому.
Шла не спеша, радуясь тому, что уже никуда не надо торопиться. Работая курьером, начинаешь по-особому ценить такие моменты. А ещё я до сих пор не привыкла к ритму большого города и толпам людей на улицах. Рабочий день ещё не закончен, поток людей из офисов пока не заполнил тротуары и, может, мне ещё повезёт доехать сидя в метро.
До дома добираться не далеко, всего пять остановок, но мало удовольствия ехать в час пик, когда со всех сторон тебя подпирают. К концу дня ноги немного гудели, несмотря на то что в кроссовках, но это и рядом не стояло с тем, как я уставала раньше. Мой «рабочий» день никогда не заканчивался в шесть, и не в семь, и даже не в восемь вечера.
Завернув за угол, увидела огороженный участок дороги, где дорожные рабочие укладывали асфальт. Ускорила шаг, проходя мимо орангутангов в оранжевой спецодежде. Вот понимаю умом, что это люди, но видеть их волосатые изменённые рожи без внутреннего содрогания не могла. И пусть хоть сколько угодно кричат про толерантность! Ладно бы действительно были на орангутангов похожи, а то эта помесь человека и животного вызывала отвращение.
- Красавица, куда спешишь? Можно угостить тебя кофе? – крикнул мне симпатичный парень, тоже в оранжевой спецодежде. Не повелась на приятное лицо, понимая, что если он и похож на человека, то всё равно генетически модифицированный. Прорабом у генных, человека никогда не поставят. И вообще, все эти дорожники, строители и грузчики, где так ценится физическая сила, считаются низшей кастой среди модифицированных.
- Я на работе! – подняла руку, демонстрируя фирменный браслет издательства «Рай» с магнитной застёжкой.
- А после неё?
Ничего не ответила, ускорив шаг.
- Сладкая девочка, но её уже носорог катает, - сообщил бригадиру один из рабочих, у которого в изменённой форме обоняние было острее.
Вообще, не меня, а Марину, которая секретаршей у нашего шефа, но мы с ней снимаем квартиру на двоих и на работе никого не удивляет, если на моей одежде присутствует его запах. Хотя не удивлюсь, если некоторые думают, что и я с ним сплю. Или мы вообще практикуем секс втроём. И у них есть все основания для этого.
А шеф у нас да – носорог, тоже из модифицированных. Вот только эту матрицу могут себе позволить лишь состоятельные люди, и в их звериной системе рангов статус имеет выше, чем у обезьян, поэтому ко мне больше не приставали. Дошло, что имею высокого покровителя, которому очень не понравится присутствие на мне чужого запаха. И дело даже не во мне, у них это на инстинктах: если младший осмелился посягнуть на самку старшего, то тот просто обязан его наказать за такую наглость. А раздевающие взгляды в спину переживу, это уже мелочи.
Стоило вспомнить о подруге, как зазвонил телефон, и на дисплее высветилась её фотография.
- Привет! Ты где?
- Письма отправила, уже домой иду.
- Давай в издательство!
- Марин... – тяжело вздохнула я. Вот и порадовалась раньше времени, что у меня браслет остался и можно чувствовать себя защищённой, а теперь придётся сдать. Что поделать, после завершения рабочего дня, на посту охраны при выходе из офиса их снимают.
- Катька, быстро! Шеф в напряжении, у нас изменения грядут. Чувствую, ему нужна будет разрядка, так что не бойся.
- Ладно, иду.
- Поторопись!
Оглянувшись на рабочих, возвращаться не стала. Их внимание было неприятно. Лучше на следующем перекрёстке сверну, а вот шаг ускорить пришлось. Можно даже пробежаться будет. Хорошо, если вспотею: чем больше натурального аромата, тем лучше.
***
К входу офисного здания я прискакала газелью. Позвонила ещё раз Марина, шипя, что у меня не больше пяти минут и пришлось бежать. И тут всё так эпично произошло: я несусь к двери, она автоматически распахивается, и я на полном ходу влетаю в объятия Максима, который как раз выходил. К его чести, он хоть и покачнулся от неожиданности, но меня удержал, обнимая. Крепко так, и до мурашек приятно.
- Катерина?! Откуда такой рабочий энтузиазм? Все с работы уже идут, а вы, наоборот, на неё спешите, - с улыбкой спросил он меня.
Глаза гречишного мёда с тёмными крапинками смотрели на меня тепло. И руки с талии он убирать не торопился. Нас огибали выходящие люди, а мы замерли, смотря друг другу глаза в глаза. Как в кино.
Если бы не спешка, я бы позволила себе немного насладиться его объятиями, и этой неожиданной близостью. Боги, да я о таком моменте мечтала сотни раз перед сном! И вот он, я... И по закону подлости мне надо бежать. Пришлось с сожалением отступить.
- Простите. Срочное задание, - даже не соврала я.
- Беги. Не буду задерживать. Но только потому, что ты сейчас спешишь!
Ушам не верю! Мне показалось, или он перешёл на «ты» и последняя фраза очень похожа на флирт, намекая на продолжение?! Ну почему я раньше его сбить не пыталась! Знай я, что нечаянный тесный контакт поможет нашему сближению, уже давно упала бы на него при первой же возможности.
С трудом заставила себя сделать ещё один шаг от него. А потом, поражаясь своей смелости, произнесла:
- Простите что налетела. С меня кофе!
- Мне показалось, что это я едва не сбил с ног. Буду рад, если ты согласишься... – продолжил он обращаться ко мне на «ты».
Но что хотел предложить мне, узнать было не суждено. Пронзительно зазвонил мой зажатый в руке телефон, заставив его прерваться. Не сводя с самого лучшего в мире парня глаз, поднесла сотовый к уху.
