ССОРА
− Задница! − Том Грейси, злобно выругался, когда пикап его приятеля затарахтел и после двух резких толчков остановился. Из-под капота послышалось шипение, сопровождаемое тонкими струйками черного дыма.
− Черт! – Вторе ругательство Том подкрепил смачным ударом по приборной панели своей мясистой рукой.
− Ей! − Возмущенно окрикнул Тома сидящий за рулем его приятель Стэн. – Давай по легче, Том! – Тот шумно выдохнул и откинулся на сиденье. Несколько минут они сидели в полном молчании. Никто из них не хотел вылезать из охлаждаемого кондиционером салона. За окном, наверное, градусов +45, не меньше. Приятели сидели в полном молчании.
Затем Том снова выругался, и вышел из машины. Стэн посмотрел на него через стекло. Он не хотел вылезать из машины не только из-за жары. Друг теперь будет минут сорок причитать из-за поломки, а слушать нытье здоровенного Тома у Стэна не было ни малейшего желания. Том всегда быстро заводился. Стэн, конечно, его не боялся, но все равно неприятно. Ладно, делать нечего. Надо посмотреть, что с тачкой.
Стэн вылез из машины попав, как ему показалось в парилку. Душный и сухой воздух пустыни Мохаве накрыл его жарким покрывалом. Асфальт был такой горячий, что он ощущал его тепло даже сквозь подошву кроссовок. Солнце уже клонилось к горизонту, который рябил горячими испарениями. Но долгожданная прохлада придет только через пару часов; до этого асфальт будет напоминать днище раскаленной сковородки, а лучи солнца не потеряют своего жара и беспощадности.
Том подошел к капоту пикапа. Из-под крышки все еще медленно выползал серый дымок. Он смотрел на капот и дымок, пока Стэн стоял рядом, прикидывая дальнейшие варианты. Том потянулся к капоту намереваясь открыть крышку. Когда он прикоснулся к металлу то с новыми воплями резко отдернул руку.
− Твою мать! Вот дрянь! – Том ругался, быстро тряся рукой. – Долбанная хренотень! – Продолжая бесноваться с силой пнул колесо пикапа.
− Ей! Остынь Том! – Прикрикнул на него Стэн.
− Это твоей колымаге надо остыть. – Прошипел Том. Он часто дышал и начал покрываться испариной. Том был здоровяком; капитаном команды в колледже. Нельзя сказать, что он был верзилой или качком, просто плотно сбитый и высокий, он очень быстро начинал потеть и чувствовать себя не комфортно. Стэн обошел машину и вытащил с заднего сидения початую бутылку воды. Стэн был очень худощав, а такое солнце как тут может запросто высушить тебя как растрескавшуюся землю на обочине дороги. Он сделал два больших глотка, окликнул Тома и перекинул ему бутылку через машину. Тот поймал ее ловко, как мяч, который ловил на поле пять дней в неделю.
− Все не выпивай. Оставь немного, нужно остудить двигатель. Том в ответ что-то промычал. Здоровяк уже обливался потом, так что ему надо было восполнить запас влаги в организме. Его кудрявые волосы стали напоминать сырую мочалку. Они взяли с собой достаточно воды, но Стэн не знал, сколько они тут проторчат, а его приятель бегемот мог вылакать на такой жаре литров десять, не меньше.
Том передал Стэну бутылку, в которой оставалось немного воды. Стэн стянул с себя футболку. Затем вылил на нее почти всю оставшуюся воду, намотал на руку и подошел к капоту. Он быстро прикоснулся к разгоряченному металлу, и пока холодная вода на майке защищала его руку, резко поднял крышку. Том подскочил к нему и зафиксировал крышку в поднятом положении. Открывшиеся внутренности пикапа дыхнули на них облаком горячего дыма. Они отшатнулись, прикрыв лица руками. Затем Стэн забрызгал мотор остатками воды из бутылки. Шипение напоминало поджариваемое мясо на гриле.
− Приехали на хрен! – Снова начал Том. Он тоже стянул с себя футболку и вытер ею лицо и шею. Пот так и лился с него крупными ручейками. Стэн никак не отреагировал. Том прошагал на середину дороги. В обе стороны пустота. Ни одной машины. Вокруг только песок да потрескавшаяся от отсутствия влаги земля у обочины. Пара кактусов с вечно поднятыми вверх колючими руками тянутся к небу. Вдалеке виднеются ряды холмов.
Жара. И сухость.
Долина Смерти, как называли эту дорогу, проходила среди пустыни Мохаве. Она раскидала свои пески на многие сотни километров вокруг самого знаменитого оазиса этих мест, Лас-Вегаса.
Самая низкая и самая южная часть Америки. И самая жаркая. В сезон температура в тени достигала +50С. На протяжении почти всей дороги по близости нет пресной воды. Так же, как и заправочных станций или кемпинга.
И угораздило же застрять посреди этой раскаленной задницы!
Том посмотрел в небо.
Солнце лениво клонилось к горизонту. Слишком медленно, словно оно старалось оставить на земле как можно больше своего жара. Сухой ветер без намека на прохладу теплой волной прошелся по лицам и голым торсам приятелей. Том поморщился.
− Ну, и какие будут варианты, умник? – Подначивал Том друга. Стэн, отличник математического и физического факультета, тоже начинал сердиться. На его лбу уже появились первые капли пота. Жара была изнуряющая. Мозги незаметно начинали закипать.
− Придется ждать, пока остынет двигатель. Затем попробуем завести пикап, – ответил Стэн, как можно спокойнее. Не хватало еще переругаться с другом, хотя раздражение накатывало с каждой минутой.
Особенно в таком месте.
Безлюдным и почему-то очень тихом.
Вроде открытое вокруг пространство, звуки должны хорошо разноситься, а их нет. Совсем никаких. Может для пустыни это нормально? Но еще Стэн волновался из-за того, что ему рассказывали его знакомые и местные об этой Долине. Он и так не хотел тащиться через пустыню почти сорок миль, а уж застрять посреди песков и пустоши тем более.
− Да, отличный план, умник! То, что надо. Прям по заказу! – Начал распыляться Том, размахивая руками. – Ждать! Ха! Да я скорее расплавлюсь как желе, чем остынет эта тарантайка!
− Заткнись Том! – Личный термометр терпения Стэна поднялся на самый высокий градус. – Хватит вопить! Это была твоя идея: тащиться через Долину на пикапе ради двух дней этого дурацкого шоу-герлз. Как будто в Вегасе было мало девочек! – Том хотел было перебить Стэна, но умник выдавал слова со скоростью пулемета. – Я говорил тебе, что пикап старый и в такую жару с ним может случиться что угодно. Но тебе же было жалко потратить пятнадцать баксов и взять в прокате машину. Я тебя предупреждал; но тебе все до барабана большой Том! Ты же у нас крутой малый, капитан команды, вечно ищущий на свою задницу приключений!
Стэн замолчал, но только потому, что в горле сильно пересохло. Слюна испарялась вместе с вылетающими словами. Дышать становилось труднее, словно в рот и горло набили песка. Стэн прошел к задней двери и вытащил из переносного холодильника бутылку минералки и жадно присосался к горлышку. Отдышавшись, Стэн вернулся к раскрытому капоту. На Тома он старался не смотреть.
