Глава 1. Где герой находит приключения.
Зайцы в наших краях порой встречаются особенные. Красноглазые, клыкастые, с капающей слюной и любят они не только травку. Ну, а как иначе? Ведь пасутся они на особых лугах, напитанных силой, мутируют и идут путем возвышения. А наш клан уже в свою очередь пасется на них, добывает необходимые ингредиенты. Часть используем сами, часть продаем в соседнем городе.
Завр махнул когтями, уклон вправо, меч отсекает его грабку. Заец с воем кидается на меня, смещаю центр тяжести на левую ногу, одновременно опуская меч вниз, и голова зверя отделяется от тела – чистая победа. Даже силой не пришлось воспользоваться. Выпрямился и резко крутанул меч, пара бусинок крови слетели с гудящей поверхности клинка.
– Пижон! – поморщился рядом мой приятель Шен.
Он скинул с себя заплечный мешок, вытащил разделочный набор и потянул за тесемку, распуская сверток. Перед ним развернулась черная полоса выделанной кожи, в пару локтей длиной, с нашитыми в три ряда кармашками. Здесь были заткнуты ножи разнообразной формы и пузырьки с эссенциями. Шен споро принялся за завра, который, как известно, не только ценный мех, но и несколько килограмм весьма не дешевых ингредиентов для алхимии.
– Тао, не спи! – кинул он мне один из коробков, по которым раскладывали потроха потерявших берега зайцев.
Шен беспокоился не зря, нужно было успеть быстро разобрать зверя. Клыки, уши, печень, селезенка – все обработать определенными эссенциями и сложить в охлаждающие контейнеры, иначе завр превратится в бесполезный кусок мяса. Встречаются еще кольца с пространственными карманами, где предметы помещаются в стазис – но чего нет, того нет. Шен смахнул со лба пот и облегченно выдохнул. Управились вовремя. Все, что намечали сегодня – успешно выполнили. Дальше уже не спеша распределили поклажу, Шен сложил свои инструменты.
– Тао, видел из Че-Женя приехали люди? – спросил он, потянувшись.
– Ну да, ну да, – покивал я, – это за чемпионами этого года, которые?
За неспешным разговором, мы двинулись в обратный путь.
– Конечно! Вот им везет, поедут в город, новые возможности, дорогая алхимия… – завистливо причмокнул он
– Хм, повяжут тебя контрактами за эту алхимию и сгнобят в миссиях. Ченя видел, в прошлом году вернулся? Все каналы силы пережжены, не понятно восстановится или нет, с культивацией теперь тоже затык, – вспомнил я парня, который был старше нас и отправился в Че-Жень со старшим кланом лет пять назад.
– Ну, а какие варианты?! – с жаром возмутился мой приятель, – в деревне зайцев гонять?
– Зайцы – это здесь, – из чувства противоречия возразил я, – можно и дальше к горам пойти, там силы больше, и звери более нажористые.
– Угу, – хмуро кивнул Шен, – вот на таких балбесах жирок и набирают.
Я беспечно пожал плечами:
– Ну, в этом году мы все равно до финала не дошли, да и стадии культивации до чемпионов не дотягивают.
Шен насупился:
– Ну и что, я приложу все силы, отточу рецепты и сделаю классную алхимию. С ней меня точно возьмут, алхимики везде нужны.
Я, соглашаясь, качнул головой, одновременно сканируя все вокруг малой техникой Восприятия. А то влетим в какую-нибудь слюнявую пасть с этим алхимиком. При удаче, повернувшейся пятой точкой, и заяц может подрать. Вот стыдоба то будет…
Но так то, Шен прав насчет Че-Женя, возможности он дает, иначе никто и не уходил бы со старшим кланом. А ему, как алхимику, этот вариант и вообще напрашивается. Вот мне, на стезе меча, все не так однозначно. Да, более дорогая алхимия срежет много углов на пути возвышения и ускорит прогресс, но учитель Чан говорит, что это только на первоначальной стадии, максимум до Земной, плюс вся алхимия дает свою побочку, что тянет за собой алхимию для очистки и так по кругу, только все дороже и дороже. Так что, да, толковые алхимики, всегда в цене…
