Вот он и настал.
День свадьбы, фанфар, белого платья и фееричного торжества.
Тот, который большинство девочек с нетерпением и визгами ждали с момента, когда начинали здраво мыслить и грезить о нем – принце на белом коне и несметными богатствами, что охранял злющий и вредный, родовой дракон.
Но у меня все было иначе. Начать хотя бы с того, что не было любви и трепета перед своим избранником. Не было ничего, что должно было быть у нормальной пары, которая решалась на этот шаг по велению любящих сердец.
Мой путь был устелен не красным шелком и даже не белым мрамором в храме, а лепестками черных роз, что создавали подобие мягкого ковра. По обеим сторонам от цветочной тропы были расставлены высокие красные, белые и зеленые свечи, что являлись символами любви, магии тьмы и таинства леса.
С одной стороны на белых стульях, увитых зелеными лозами с цветущими ароматными розами, сидели гости со стороны невесты – нимфы, друиды и волшебные обитатели леса, которые пришли узреть и подтвердить перед божествами новый союз двух таких разных и сильных семей. С другой стороны на черных стульях, украшенных символами стихийной и темной магии, занимали свои места гости со стороны жениха – некроманты, призраки и волшебные духи, что защищали род Хармон.
Мои ладони вспотели, а ноги дрожали, не слушаясь. Я желала быть где угодно сейчас – на леднике, запертой на морском дне, да даже сидеть в жерле вулкана! Но только быть не здесь и стоять в зеленом подвенечном платье, обшитом лилиями, мелкими листьями и ждать начала церемонии.
Нервная дрожь била по всему телу, заставляя руки заметно дрожать, а ноги подкашиваться.
И не было радости или счастья от предстоящего действа. Отнюдь. Те чувства, которые я испытывала, были далеки от представлений торжества или хотя бы веселья.
Я являлась невестой Александра Хармон со дня своего рождения. Таковы были правила наших семей и кланов – дочь верховного друида всегда была уготована в жены именно старшему сыну семьи Хармон. Никак иначе и без каких-либо исключений.
И в этом поколении главой клана являлся именно мой отец, Имиг Армир. Согласно правилам управлять друидами Северного Леса становился лишь самый сильный и серьезный, исключительно мужчина. За всю историю Эстро мой род уже трижды занимал место управленца, чем мы несказанного гордились.
Мой жених… Александр… К счастью, единственный ребенок в семье. На данный момент.
Он стоял возле моего отца, рядом с дубовым, тяжелым алтарем, который, казалось, был в этом месте с начала сотворения. На молодом мужчине был надет строгий черный костюм, а на плечи накинута серебристая мантия, с рисунком всех четырех элементов на широкой спине.
Меня начало тошнить. В голове роились безумные, бешеные мысли, сносящие все на своем пути, и было так сложно сосредоточиться на чем-то одном. Хотелось сделать глубокий вдох, но легкие болезненно сжались, не позволяя воздуху проникнуть внутрь.
И я не могла понять, то ли от волнения, то ли от ситуации в целом.
Тяжело вздохнув, я едва сдержала дрожь, что прокатилась по телу, когда моих ушей коснулась приятная музыка – флейта и скрипка, что своим тандемом создали просто невероятное сочетание ласки и силы.
- Готова? – спросила встревоженным голосом мама.
Я почувствовала ее руки на своих плечах. Она оправила ткань моего подвенечного платья, расправляя несуществующие складки.
Мама тоже волновалась. Я видела это по тому, как дрожали ее руки и какими холодными были пальцы. В прекрасных зеленых глазах отражались тревога и страх, которые она просто ужасно пыталась скрыть от меня.
- Не переживай, все будет хорошо, - я успокаивающе сжала мамину руку своей, и ободряюще улыбнулась.
Кажется, от этой натянутой улыбки у меня чуть челюсть не свело.
Музыка продолжилась и мы с мамой, рука об руку двинулись по длинному пути. Босыми ступнями я чувствовала шелк лепестков, и мягкость травы, что ластилась к моей коже, не смея причинить боль или даже дискомфорт.
Я никогда не хотела быть как предшественницы моего клана – стать женой сына семейства Хармон, и вести скучную жизнь в каменных стенах родового поместья темных стихийников.
Я не была такой. Но и глупой себя не считала. Я являлась единственной дочерью своего отца, поэтому на меня возлагали особые надежды. Хармон защищали наш лес, дарили помощь и оберегали от нападений со стороны других темных или даже светлых. Таков был наш договор, который появился шестьсот тридцать три года назад и неукоснительно соблюдался без каких-либо изменений и отлагательств.
Хармон были стихийниками слова, и только поэтому мой клан имел с ними общие дела.
Я чувствовала на себе взгляды наших гостей: сопереживающие и сочувствующие от моих близких; равнодушные и временами надменные от семьи и друзей моего жениха.
Мне было неуютно. Мурашки пробежали по спине и лишь усилием воли, я смогла сдержаться, чтобы не передернуть плечами.
«Не показывай свои слабости, внучка, иначе новая семья тебя сожрет и не подавится», - сказал мне перед свадьбой дед.
И вот я стояла бок о бок со своим избранником. Мельком взглянула на этого высокого и красивого мужчину, что в свои двадцать пять лет прославился как опасный соперник и сильный маг. Во мне не было трепета или страха, лишь хотелось скорее покончить с этим фарсом. Я словно стояла на пороховой бочке, на которую неожиданно чихнул простуженный дракон, гадая – рванет или нет.
Переведя взгляд на своего отца, я заметила усталость в его серых, с золотыми прожилками глазах. Он посмотрел на меня с толикой грусти, что отразилась в опущенных уголках его губ и поникших плечах. Кашлянув, он поправил свою церемониальную мантию, и начал ритуал бракосочетания.
- Перед свидетелями с обеих сторон, я заключаю союз меж двух сердец и сил. Дэйра Армир, из клана Северного Леса, согласна ли ты стать парой и поддержкой для Александра Хармон, разделив его силы, радости и горе?
Горе? Вот вроде бы слова обычные, а неприятный осадок на душе остался. Я этого парня почти не знала. Редкие встречи сватовства не в счет. Он для меня тайна, покрытая тьмой и отполированная опасностями. И с ним мне придется делить горе? Так и хотелось ответить: «Да, ни черта я не готова», но я знала, что не могла себе этого позволить.
Глубоко вздохнув, внутренне содрогнулась и почувствовала холод в своей душе.
А была я действительно не готова к такому серьезному шагу. Мой взгляд прошелся ветром по всем моим близким. Они смотрели на меня с тоской и тревогой, кто-то откровенно боялся за сохранность моей жизни. Но Хармон нас поддерживали столетиями, являлись нашей надеждой опорой, на которую всегда можно было рассчитывать. И только я могла выразить благодарность этой семье.
