Банкета, на который я рассчитывал, так и не случилось. Двери распахнулись, и в зал буквально ворвался молодой парень в цветах Аквисов. Боевой костюм перепачкан сажей и засохшей кровью, развевающийся плащ обожжен и порван…
– Кейн! – Максимус порывисто встал навстречу парню. – Ты…
– Эни! – лоб парня прорезала морщина. – Эни вышла на связь!
– Она жива? – ахнула Октавия.
– А тебе хотелось бы ее похоронить, да? – парень бросил на девушку короткий, быстрый взгляд, и та вжалась в кресло. – Вот! – он взмахнул рукой, и над столом развернулась прозрачная полусфера голографа.
«Кейн! Кейн, помоги!» – послышался пронзительный девичий крик. Сферу затянуло черным туманом, и разглядеть, что происходит за ним, было решительно невозможно. Однако даже по голосу было слышно, что девушка «на том конце провода» чем-то до смерти напугана. «Я на Акульем! Они… Они хотят… Нет!!!» – из тумана донесся истошный крик боли, звук удара, и все стихло.
– На этом передача прервалась, – мрачно проговорил парень, деактивируя голограф. – Я уверен, что Эни еще жива. Мы должны отправиться на Акулий и спасти ее. А если не успеем – отомстить за ее смерть!
– Но… Черный шторм… – пробормотал Райн. – Если они попали в Черный шторм… В нем невозможно выжить…
– К мортам Черный шторм! – рыкнул Кейн. – Если есть хотя бы один шанс, что Эни жива – мы должны постараться ее вытащить!
– Если только это не ловушка… – поморщился я.
– А ты что еще за хрен? – резко развернулся ко мне Кейн.
– Познакомься, Кейн, – вступил в разговор Максимус. – Это Дэймон Старк, глава Дома Старков и наш новый союзник.
Кейн прищурился, пристально разглядывая меня, и я, в свою очередь, смог рассмотреть парня получше.
Высокий, одного со мной роста, на вид – лет двадцать пять, брюнет, короткая стрижка, виски высоко выбриты. Подбородок – «волевой», как его называют. Глаза голубые, как у Джулиана, и вообще черты лица такие, что хоть на кастинг в «ДиСи» на роль нового Супермена отправляй… Телосложение – соответствующее, вон, как мышцы под костюмом бугрятся. Хорош, да.
– Кейн Аквис, – парень, видимо, решил, что я достоин знакомства, и протянул руку для пожатия. – Извини, нет времени на реверансы, – оп! Еще очко в копилочку. Кейн Аквис явно начинал мне нравиться. С таким можно сработаться.
– Дэймон Старк, – кивнул я. Рукопожатие у парня было коротким, но внушительным. При этом, он не пытался произвести впечатление, сдавливая мою руку, или еще что-то… Просто привык так здороваться.
– Максимус, я пойду к Акульему! – потеряв ко мне интерес, повернулся Кейн к Мастеру Оружия. – И мне плевать, ловушка там или нет!
– Остынь, Кейн, – проговорил Максимус. – Нужно все обдумать. Мы отправили к Акульему два глайдера – оба погибли. Черный шторм…
– Да что с вами всеми? – вышел из себя парень. – Эни там одна и просит о помощи! Ты что, не слышал, что ли? К Мортам! Я пойду сам! Со своими людьми!
– Я не могу отпустить тебя без поддержки Владеющих, – покачал головой Максимус. – И не могу оставить Водоворот без защиты. Нападение может повториться в любой момент, и… – Максимус замер на секунду, а потом, будто вспомнив о чем-то, повернулся ко мне.
– Лорд Старк, – негромко проговорил Максимус. – Кажется, нам нужна ваша помощь.
Оценив маневр Аквиса, я едва не расхохотался. Хорош, хорош, ничего не скажешь! Вот это вывернулся! М-да, молодец…
Размышлял я недолго. Да и о чем тут размышлять? Я сам только что толкал тут, мол, надо быть вместе, мы теперь союзники и вот это вот все… Не скажу же я теперь, мол, не, извините, у меня тут дела срочные вдруг нарисовались? Отличное начало союзничества получится… Да и неизвестную мне Анастасию жалко, если честно… Оставлять человека в лапах Тьмы – это совсем не-человечески, простите за тавтологию… Что ж. Назвался союзником – впрягайся.
– Рик, – я повернулся к Гранту. – Нужно слетать. Кейн, далеко этот ваш Акулий остров?
Кейн молча активировал на голографе карту. Командир «Фениксов» прищурился, рассматривая ее, потом зажал тангенту на груди, активируя громкую связь и коротко позвал:
– Кармен?
– Исключено, – ожила тангента. – Я не поведу челнок туда, где работает неизвестное ПВО. Еще и на острове, среди моря. Категорически нет, – отрезала девушка и отключилась. Я вскинул брови. Интересные дела. И удивило меня даже не то, что Грант, оказывается, все это время вел трансляцию на «Мотылек», это, с его паранойей, как раз нормально. А вот то, что командир «Фениксов» советуется с пилотом – это для меня неожиданность, да. С другой стороны, кому, как не пилоту корабля, лучше знать его возможности и оценивать вероятные риски? Потерять корабль нельзя, «Мотылек» – наш единственный козырь сейчас, и без него придется туго. Так что я склонен согласиться с пилотом, как бы ни хотелось быстренько прошвырнуться до этого их Акульего острова, решить вопрос и вернуться назад, придется идти длинным путем. Что ж.
– Какие еще есть варианты добраться до острова? – я повернулся к Кейну.
– Пойдем на катерах, – тут же ответил парень. – Тут два часа ходу…
– Я с вами! – вскочил Джулиан. Кейн с удивлением вскинул брови.
– А ты откуда тут взялся? Ты разве не должен быть в Академии?
– Я…
– Давайте обсудим это позже! – вмешался Максимус, и я согласно кивнул. Не те вести, которые сейчас стоит доносить до Кейна. Мало ли как парень отреагирует на смерть леди Кэтрин. Степени их родства я, конечно, не знаю, но… Короче, с похоронным настроением в бой не ходят.
– Дайна и ее люди идут со мной, – кажется, Кейн моментально выбросил брата, или кто он ему там, из головы. – Сколько у вас людей, лорд Старк?
– Давай на «ты» и по имени, – отмахнулся я. – Со мной двое Владеющих, если считать Джулиана, и…
– И взвод штурмовой пехоты, – вклинился Грант, глядя на меня со значением. Одного, значит, меня не отпустят. И то хлеб.
– Я бы взял взвод Рока, – тут же сказал я.
– Бери, – командир «Фениксов» кивнул.
– Хорошо. Рок, скажи своим парням готовиться. Корал, Тиа – вы со мной. Алекс, остаешься на «Мотыльке».
– Но… – попытался воспротивиться юный Технос, но я его резко оборвал.
– Никаких «но»! – рыкнул я. – Сказано остаешься, значит остаешься.
– Так точно, – хмуро кивнул Алекс.
– Если с этим закончили – я бы уже отправился, – нетерпеливо буркнул Кейн.
– Грант, ты будешь ждать нас на «Мотыльке»? – я вернул командиру «Фениксов» взгляд со значением. Отправляясь черт знает куда, очень хочется знать, что в случае, если настанет совсем уж задница, меня из нее смогут вытащить.
– Капитан может остаться здесь, – подала вдруг голос Октавия. – В Водовороте абсолютно безопасно. Дождется вашего возвращения, и…
– Нет, – мне показалось, Грант отказывался с явным сожалением. Ну да, точно, вон быстрый взгляд на блондинку даже бросил. – Я вернусь на корабль.
