Чёрный конь рыл копытом высохшую на солнцепёке землю с нетерпением ожидая приказа хозяина.
– Ну, ну, пегас! Не нервничай!
Успокаивал его всадник в чёрном плаще, с накинутым на голову капюшоном, хлопая ладонью в перчатке такого же цвета по гриве на крепкой шее.
– Дадим им время на размышление.
А за тем поднял взгляд из-под капюшона на город, видневшийся вдали крепостными стенами и островерхими крышами высоких храмов за ними. Казавшийся пустым и безжизненным. Но он знал, что за каждым крепостным зубцом, в каждой бойнице сидел враг, пристально наблюдавший за его действиями. Крепостные ворота были по-прежнему заперты. Всадник вновь потрепал по шее своего друга и, посмотрев вдаль, произнёс;
– Ну что ж, Галатэя! Ты не захотела принять нас как друзей.
Он зло ухмыльнулся:
– Придётся покорить тебя силой.
Всадник поднял руку и, указав на город, громко скомандовал:
– Вперёд! В живых оставлять только молодых и крепких женщин!
И море невиданных доселе воинов, неровным строем стоявших за ним, с мечами и копьями наперевес двинулось на штурм. Тысячи всадников натянув тетиву упругих луков, погнали вперёд брызгавших пеной изо рта своих скакунов. Сотни огромных циклопов, похожих на безобразных великанов, с рычанием и диким рёвом потащили за собой стенобитные орудия, нагруженные каменными валунами. Ни стрелы, сыпавшиеся градом с крепостных стен, ни широкий болотистый ров, окружавший по периметру их, ни горячая смола, лившаяся рекой на штурмующих, не остановила лавиной хлынувших на город завоевателей. Не прошло и суток, как они перешагнули крепостные стены и, ворвавшись в город, стали убивать всех, кто попадался им под руку и мог их видеть. Оставляя в живых лишь молодых девушек. А когда всё было закончено, всадник остановил Пегаса на центральной площади, усыпанной трупами, перед величавым храмом, украшенным высокими колоннами и каменными скульптурами людей и животных. Глядя на него из-под капюшона, он позвал:
– Колиций!
На рыжем скакуне к нему подъехал воин в сером плаще и отозвался:
– Да, император!
– Это главное место их веры?
Спросил его всадник.
– Да, император!
Разыщи все их трактаты и перепиши заново так, чтобы мы впоследствии предстали как освободители. К тому времени, как мы покорим Галатэю, новый трактат должен быть готов.
– Я всё сделаю, как ты приказал, император!
Всадник хлопнул воина по плечу и проговорил:
– Нам не дали тел в Тельцинии, прокляли в Зенэи, закрыли навсегда дорогу в Гелею. Я не стану боле терпеть его выдумки. Мы сами обретём себе тела. И тогда вздрогнут его миры, узнав о нашем существовании. Нас не захотели принимать в Галатэе. Глупцы, этим они нарушили правила выкупа, созданные им.
Он указал пальцем в небо, продолжив говорить;
– Дав возможность нам беспрепятственно войти самим.
Всадник жутко захохотал. После чего, добавил:
– У нас ещё есть время побродить по его мирам. И мы воспользуемся им мудро. Нас хотят отправить сразу в Валлахию. Но кто они? И что они могут? Они всего лишь чётки в его руках. Они пыль под ногами моего коня. А я, император! И у меня есть другие планы. О которых, он…, скорее всего, догадывается! А сейчас,
Император вновь обратил внимание на воина ожидавшего его приказа и строго проговорил;
– Передай приказ Бирозу! Левый фланг пусть уводит на Архуз. Владыка Остион не ожидает нас к себе в гости, глупо рассуждая, что я надолго задержусь у Геруса, так же как и Денис в Эдриде. К нему пусть направится Дроз с войском правого фланга. Отдай им моё распоряжение. Возможно, на шее одного из них висит амулет. Пусть разыщут его. В нём наше будущее.
Всадник секунду помолчал, а затем продолжил;
– Хотя, мало, вероятно, что он у них. Но всё же, проверить нужно. И прикажи строго настрого обоим, во владениях Геруса, по возможности, избегать схваток. До Бахтиона я дойду один. Мне нужен амулет! После чего, мы всеми силами постучим в дверь к Герусу. Моим воинам нужны большие города, где полно молодых и здоровых девушек способных дарить наследство.
Он поднял голову в небо, и капюшон свалился с ней, обнажив череп с пустыми глазницами.
– Никто, не вправе лишать нас последнего шанса. Заполучив амулет, мы вернём себе тела. И собравшись снова вместе, накажем всех, кто был причастен к этому беззаконию.
– А как мы узнаем друг друга, император? – спросил воин в сером плаще.
Всадник снова громко и неестественно захохотал, ответив:
– Мы наполним этот мир жизнью! Здесь вновь появятся дети! Но даже в новом теле мы будем чужими в этом мире. До тех пор, пока не станем хозяевами здесь.
– Значит, будет ещё одна война?
– Да, Колиций, будет! Даже не одна!
Подтвердил всадник и, устремив пустые глазницы в небо, закончил:
– И он об этом знает!
Вторая глава
Незваные гости
– Их невозможно остановить! Они ни люди, ни звери! Они никто! Они уже мёртвые! Как мне донесли, чтобы их убить, надо отрубить голову. Но это весьма сложно. Откуда они?
Повысив голос, раздражённо спрашивал крепкий воевода, нервно расхаживая по просторному залу дворца. А перед ним в тронном кресле спокойно сидел владыка юга Галатэи, великий и непобедимый Герус.
– Не горячись, Ленал! Надо остыть и хорошенько подумать. Мы сейчас стоим на пороге неслыханной беды. И всё это, мне кажется, в наказание за то, что мы при откупе отказались от грешных душ. Думая тем самым обезопасить наш мир. Как я был глуп, что послушал Остиона и Дэниса. «У нас и так их хватает» – говорили мне они. И что из этого вышло? Мы допустили непростительную ошибку. Это не входит в планы создателя. Так что думай Ленал, соображай, что делать нам с этими незваными гостями.
Обдумывая каждое слово, медленно произнёс Владыка.
– Так откуда они пришли?
Остановившись, повторил свой вопрос воевода, не отрывая взгляда от Геруса.
– Каждому герою за честь умереть с оружием в руках, потому как он возродится вновь воином. Но не только герои уходят в последний путь с оружием. Зачастую, мы не отдаём себе отчёт, кого мы чествуем, героя или грешника? Об этом мы узнаём слишком поздно. И если тот, кто имеет над ними власть, позовёт их, они откликнутся, став снова воинами.
На одном дыхании пояснил Владыка, тихо добавив:
– Мы отказались их принять, а он позвал!
– Им нужна ваша корона?
Осторожно поинтересовался воевода. Но Герус, мотнув головой, опроверг его предположение:
– Нет! Здесь, совсем другое! Нет, мой дорогой Ленал.
После чего, раздумывая о чём-то, продолжил:
– Я уверен, что моя корона, как и правителей Севера и Запада, им не нужна! Он стремится обрести более ценное!
– Велит?
Чуть слышно спросил воевода. И Владыка, взглянув на него тяжёлым взглядом из-под густых бровей, ответил:
– Так уж повелось, что велит у Галатэи один. И принадлежал он всегда лишь одному правителю. Сколько крови пролилось из-за него. Сколько достойных жизней унёс этот знак власти. Сейчас он у меня, но мы достигли мира лишь потому, что договорились пользоваться им сообща. Так и было до недавнего времени! Теперь он нужен владыке тьмы!
