– Похожа, она так похожа на меня!
Я разлепила тяжелые веки и наткнулась взглядом на девушку, почти полную копию меня самой.
– Ух ты, и глаза такого же цвета! – восхитилась она.
– Что происходит? Где я?
– Пойдем к зеркалу! Пойдем, я тебе покажу, – девушка схватила меня за руку и куда-то потащила. Я едва успела подняться, чтобы не грохнуться на пол от сильного рывка. Ноги переставляла с трудом, но до зеркала мы все же добрели. – Смотри!
В зеркальном отражении увидела как будто близняшек. Очень похожие, почти неотличимые черты лица. Изящный нос, тонкие брови, слегка пухлые губы, светлая кожа. Серые глаза, темно-русые волосы. Волосы у девушки, правда, оказались длиннее, чем мои. У нее – до середины берда. У меня – всего лишь до талии. Но в остальном мы похожи настолько, что не отличить!
– Виира, успокойся. Не нужно так сразу набрасываться на нашу гостью. – Женский голос раздался откуда-то сбоку.
Я резко повернулась. Увидела утонченную, ухоженную женщину с высокой прической. Причем одета женщина в золотистое платье с огромным количеством кружева. Затем я перевела взгляд на девушку, похожую на меня. Ее платье попроще, но тоже очень странное. Пышное такое.
Медленно обвела взглядом помещение. Комната. Просторная, светлая, с лепниной на стенах. Высоченные потолки, колонны. Диванчики, кресла, парочка столиков и даже камин, украшенный золотыми узорами, – все убранство напоминает какой-нибудь дворец в стиле рококо.
Я замотала головой. Этого не может быть. Мне это снится! Это просто нереально, мне нужно проснуться.
– Вот видишь, напугала нашу гостью, – с укоризной произнесла женщина.
– Успокойся! Все хорошо! Мы тебе сейчас все объясним! – воскликнула моя копия.
Я зажмурилась и заткнула уши ладонями. Мне нужно проснуться. Проснуться прямо сейчас.
Но сон не желал уходить. Пальцы девушки обхватили мои руки, отняли от головы.
– Послушай меня! Все это происходит по-настоящему, но в этом нет ничего страшного. Ты просто оказалась в другом мире.
Я открыла глаза, потрясенно уставилась на нее.
В другом мире? Серьезно?! Это какой-то бред…
– Мы перенесли тебя в наш мир при помощи магии. Потому что нам нужна твоя помощь. Меня зовут Виира, я принцесса Альзанская. Но какое-то время ты побудешь принцессой вместо меня.
Я потрясенно застыла.
– Виира, когда же ты научишься сдержанности. Зачем так сразу все вываливать? – вздохнула женщина. – Бедняжка сейчас потеряет сознание.
Не, не потеряю. Я чуть повернула голову. И бросилась к окну. Если это сон, я умею летать!
И бегаю я быстро.
– Держите ее, она выпрыгнет в окно! – воскликнула женщина.
– Она ненормальная! Она хочет покончить с собой! – завопила девчонка.
Несмотря на вопли и попытки меня удержать, я успела добраться до окна, прежде чем кто-то схватил меня и все же поволок обратно. Я вцепилась в подоконник, потрясенно глядя из окна. Там же стены самого настоящего дворца! Бесконечная лепнина, архитектурные изыски, арки, колонны. И фонтан в центре двора. Это дворец. Самый настоящий дворец!
– Держите ее, не дайте выпрыгнуть в окно. Успокоительное! Где успокоительное?
От окна меня все же оттащили. В комнате стало гораздо многолюдней. Какие-то девчонки и даже пара мужчин в странных балахонах пытались влить в меня неведомую жидкость, но я упиралась, отталкивала кружки, разливая напитки, и один раз даже укусила мужика.
– Не буду я прыгать, я не самоубийца! С такой-то высоты!
– Правда? Не будешь? – спросила уже знакомая женщина.
– Честное слово!
Меня наконец отпустили. Девчонки в скромных платьях неловко попятились, уткнув взгляды в пол. Двое мужчин смотрели на меня настороженно. Один, к тому же, потирал укус на руке.
– Что происходит? Это не плод моего воображения? – наконец спросила я. Если бы это было сном или галлюцинацией, все бы не ощущалось настолько ярко, настолько правдоподобно.
Женщина знаком показала остальным выйти. И вот мы уже снова только втроем.
– Нет, все это происходит по-настоящему, – сказала женщина. – Это Виира, она уже представилась. Моя дочь. А я – Алданаэлла, королева Альзании. И нам действительно нужна твоя помощь.
Я добрела до кресла, роскошного такого, в узорах, и рухнула в него. После эмоциональной вспышки, после борьбы с толпой народу ноги перестали держать.
– Почему я?
– Это очевидно, – сказала женщина. Королева. – Вы с Виирой похожи как две капли воды. Длина волос разная, но это ничего. Подумаешь, Виире придется постричься.
– А мне зачем стричься? – возмутилась принцесса.
– Как это зачем? Несколько недель тебя будут видеть с короткими волосами. А потом ты вдруг снова появишься с длинными?
– Несколько недель?! – это уже я возмутилась.
Королева снова повернулась ко мне.
– Да. Мы не можем назвать точные сроки. Отбор обычно длится несколько недель, но для тебя, вероятно, все закончится раньше.
– Какой отбор?
– Послушай… как тебя зовут?
– Кристина.
– Так вот, Кристина. – Королева присела в кресло напротив меня. – В нашем мире есть такое правило. Если правитель демонов созывает отбор, королевства людей обязаны отправить двух-трех претенденток в невесты.
Правитель демонов? Демонов?! Я не ослышалась?
– Я не поеду к демонам.
– В вашем мире тоже есть демоны?
– Нет. Но… это ведь жуткие существа. – Вспомнились мистические ужасы, все эти чудовищные демоны, мечтающие заполучить души людей. – Вы поэтому не хотите отправлять Вииру? Нашли меня, чтобы ваша дочь ничем не рисковала?
– Нет-нет, Кристина, все не так. Если в вашем мире нет демонов, ты не можешь знать, какие они. Я покажу. Виира!
– Да, сейчас, – откликнулась принцесса, вскакивая с диванчика. – Подошла к столу, взяла картину в позолоченной рамке и принесла мне. Это оказался портрет. Портрет невероятно красивого мужчины. Правда, волосы у него неестественно белые, каких у людей не бывает. И длинные, к тому же. Но это не портит его красоту, наоборот, делает его облик привлекательным и незабываемым. Ярко-зеленые глаза, похожие на темные изумруды. Утонченные черты лица, благородные и в то же время резкие, уверенные. Есть в них что-то нечеловеческое. Но в целом… мужчина очень даже красив.
– Это он? – спросила я. – Правитель, который устраивает отбор?
– Да, – подтвердила королева. – Он.
– Но если он такой красавчик, почему не хочет Виира? Зачем вообще понадобилась замена?
Виира оставила портрет мне, а сама вернулась на диван.
– Видишь ли, в чем дело, Кристина, – сказала Алданаэлла. – Стать участницей отбора очень почетно. Демоны уже давно подчинили себе большую часть мира, Альзанию тоже. По сути, Альзания входит в состав империи. У нас есть король, мой муж, который правит Альзанией, но бывают такие моменты, когда мы вынуждены подчиняться Альхеоршу нэард Арш – правителю демонов. Сейчас он созывает отбор, а нам прислал приглашение. Принцесса Альзании, Виира должна присутствовать на этом отборе. Однако Виира уже любит другого мужчину. Более того, они собираются пожениться. Нам придется устроить тайную свадьбу во время отбора, чтобы Альхеорш больше не претендовал на нее. Но… отказаться мы не можем, не имеем права. Поэтому нам нужна замена. Ты, Кристина.
