Предисловие. Да здравствует Император!
Задача жизни заключается не в том, чтобы быть на стороне большинства, а в том, чтобы жить согласно с внутренним сознаваемым тобою законом.
Марк Аврелий
В Москве стояло жаркое июньское лето. После недавнего изменения орбиты планеты температуры выросли, и поэтому никого уже было не удивить тем, что на солнце плавился специальный жаропоглощающий асфальт, а уличные животные забивались в более-менее прохладные подвалы и магазины.
Температура на солнце уже уходила далеко за 60 градусов, но никто даже подумать не мог о том, чтобы мечтать об осадках, ведь дожди уже давно приносили жителям мегаполиса лишь несчастья. Кислота, которую и принято называть дождем, могла ослепить моментально, если попадала на глаза, ну или как минимум оставляла ожог второй степени, если случайно попадала на кожу, поэтому жители столицы Империи старались либо не появляться на улице в дождь вообще, либо надевали костюмы химзащиты.
Сегодня город роился как муравейник – вы скажете, что это обычное состояние мегаполиса, но сегодня активность жителей была просто запредельной даже для такого активного города, как Москва. Собственно, это и не мудрено, ведь именно сегодня начинались очередные бои в центральном Колизее города. Сам факт проведения в вашем городе боев поднимал статус города выше некуда, а уж бои для выбора личной гвардии Императора вообще приковывали внимание всех провинций, даже самых дальних.
Суть турнира была как всегда проста, но в тоже время гениальна, как и все, что его величество Император Александр Иванович придумывал лично. Участвовать в турнире мог кто угодно, начиная от простого фермера из далекой провинции и заканчивая хорошо натренированным солдатом секретных служб. Каждый участник получит себе напарника, выбранного случайным образом, и тот должен стать ему роднее брата, так как если умрет один, то казнят и второго. Императору нужны лишь самые лучшие, а если ты не в состоянии уберечь своего напарника, то как ты собираешься охранять самое ценное – правителя Российской Империи? Что конкретно нужно будет делать – не знал никто. Возможно, опять будут просто гладиаторские бои, как в 12-м году? Или заплыв с акулами, как в 13-м? А может быть, смертельный шахматный турнир, как в прошлом 14-м году? Никто этого не мог знать, даже сами организаторы, так как подготовкой испытаний занимались лично Император и его самый давний и преданный соратник генерал Ивантеев, который, собственно, и руководил всей армией, то есть был вторым лицом в государстве.
Сегодняшнее количество участников обещало интересное зрелище, ведь только предварительную регистрацию прошли 25 тысяч желающих, а сколько будет таких, кто приехал попытать свое счастье из провинции, никто даже не брался считать. Начало турнира было назначено на 15:00, то есть в самый знойный час, но до этого времени оставалось еще целых два часа, а для участников всего полтора, так как за полчаса до начала они узнают имена своих напарников и турнир, по сути, для них уже начнется. Самые умные будут пытаться по максимуму узнать о партнере, чтобы хоть как-то к нему привыкнуть, ну а остальные как минимум посмотрят друг другу в глаза – кто-то радостно, увидев сильного напарника, а кто-то с грустью, понимая, что идет на смерть.
Но не будем говорить о грустных событиях грядущего турнира. Пока не будем. Что же случилось за последние 15 лет такого, что государство стало называться Российская Империя? Да и вообще, зачем нужна огромная армия и личная гвардия для защиты Императора?
Все началось примерно 16 лет назад, когда ЗАОГ (Западная Ассоциация Объединенных Государств) нарушила мировое соглашение и напала на западные границы России. Тогда во всем мире еще было принято другое летоисчисление, но никто точно не помнит (или, может быть, боится помнить?), какой тогда был год, но это и не важно, так как менее чем через год началась новая эра и наступил так называемый нулевой год, но обо всем по порядку, мой неутомимый читатель. Итак, 16 лет назад ЗАОГ напала на Россию, которая на тот момент пребывала в смуте. Несколько партий, каждая желает чего-то своего, постоянные скандалы по телевидению, убийства и прочие грязные приемы, только чтобы получить власть. Это, безусловно, ослабляло страну, и в определенный момент ЗАОГ решилась на открытые боевые действия. Она полностью была уверена, что сможет смести Россию за несколько недель (несмотря на размер страны) и использовать богатые залежи природных ресурсов, но все изначально пошло не по тому сценарию, по которому все видела ассоциация.
На второй день, когда оборона нашей страны трещала по швам, в стране случился государственный переворот – несколько сотен очень хорошо вооруженных коммандос ворвались в зал правительства, где проходило очередное экстренное заседание, и объявили, что демократии в этой стране больше не будет, так как иначе и страны как таковой больше не будет. Как вы все уже, наверное, догадались, эту фразу произнес не кто иной как Александр Иванович Федоров – будущий император Российской Империи. Примерно половина генералов и политиков, которые находились в зале совещаний, сразу же перешла на сторону новой власти. Еще часть несколько минут колебалась, но оружие в руках у солдат помогло принять им правильное решение, что же касается несогласных, то про них ничего точно не известно. Кто-то говорит, что они были записаны в пехоту и отправлены на западный фронт, кто-то, что посажены в тюрьму, но они точно не были убиты – Император не хотел начинать свое правление с крови.
Тем же вечером его величество провозгласил себя Императором и это обращение к народу транслировали всю ночь по всем возможным каналам связи – радио, тому, что осталось от телевидения и даже голонету. На следующее утро произошло то, чего больше всего боялись государства ЗАОГ, – КНВ (Конфедерация Независимого Востока) выступила с резким осуждением военной операции и приняла сторону Российской Империи в этом конфликте, что уже изначально приводило либо к затяжной войне, либо к какому-либо мировому соглашению, но во второй вариант никто не верил. Уже спустя неделю Империя, при помощи своих союзников, смогла отвоевать все свои старые границы, что уже само по себе стало поражением для ЗАОГ. Еще большим потрясением стало то, что хитрые и дипломатичные арабские страны, которые формально не состояли ни в каком альянсе друг с другом, но все прекрасно знали о связях этих республик, государств и округов между собой, сообщили всем, что не собираются ввязываться в этот конфликт и запрещают любой из сторон конфликта использовать территории своих стран для любых перемещений грузов, техники и даже гуманитарных грузов.
