Nikki St. Crowe
THE DARK ONE (Book 2)
Copyright © 2022 Nikki St. Crowe
© Дарс М., перевод на русский язык, 2023
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
Питер Пэн
Из коробки у меня в руках выпрыгивают две тени.
Две тени.
Это застаёт меня врасплох, и обе выскальзывают из моей хватки.
Одна сворачивает влево и исчезает в ветвях Небывалого Дерева, другая – направо.
– О чёрт. Хватайте их!
Та, что справа от меня, опрокидывает несколько бутылок с выпивкой. Они звонко разбиваются, по полу растекается алкоголь.
Листья Небывалого Дерева шелестят, маленькие жучки-пикси мигают от бешеного прилива энергии.
Близнецы бросаются налево. Мы с Вейном – направо.
Я следую за тенью – за своей тенью, потому что её я узнаю где угодно – через открытые балконные двери. Она исчезает за каменными перилами.
Схватившись за поручень, я тут же перемахиваю на другую сторону вслед за ней и шумно приземляюсь двумя этажами ниже. Земля гулко вздрагивает, и Потерянные Мальчишки отрываются от буйной попойки как раз в тот момент, когда тень перепрыгивает через костровую яму, и в ночной тьме вспыхивают искры.
Рядом со мной мгновенно оказывается Вейн.
– Туда, – взмахом руки он указывает на дёргающийся клубок теней под кустами русселии.
Я останавливаю Потерянных Мальчишек щелчком пальцев.
– Всем стоять на месте, ублюдки.
По коже бегут мурашки, в желудке напряжённый ком. Десятилетиями я ждал этого момента.
Тень Жизни принадлежит мне по праву. Я должен вновь забрать её себе. Я не знаю, что со мной будет, если я этого не сделаю.
Мы с Вейном движемся за ней по пятам, пытаясь загнать в тупик.
Чем ближе мы к ней, тем заметнее трепещет тьма. Из-за наших спин за происходящим молча наблюдают Потерянные Мальчишки, где-то вдалеке воют волки.
Остров знает, что тень вернулась.
– Если я упущу её, готовься ловить, – говорю я Вейну.
– Я знаю, как обращаться с тенью, – парирует он.
– Твой чёрный глаз говорит об обратном.
Он хмурится.
Мы уже совсем близко.
Ещё немного.
Волоски на затылке и на руках встают дыбом. Осталось меньше двух футов.
Я безумно близок к обретению того, что принадлежит мне по праву.
Стук сердца отдаёт в виски, я замираю, приготовившись в нужный момент совершить прыжок.
Это моя тень. Она снова будет моей. Мне всего лишь нужно…
Я устремляюсь к ней, но тень уворачивается и улетает. Не могу удержаться от раздосадованного крика:
– Сука! – И мы с Вейном бросаемся в погоню.
Перед этой проклятой штукой лес расступается, а меня листья и ветки цепляют за волосы и за рубаху. Мы преследуем тень до лагуны, потом вдоль берега, потом возвращаемся за ней в лес по тропинке, ведущей на большую дорогу.
От быстрого бега у меня теснится в груди. Пот катится по лбу, стекает по спине.
Я схвачу её. Я должен её схватить.
Мы вырываемся с тропы на грунтовую дорогу, мчим по ней ещё мили две, и…
– Вейн! – кричу я. – Это граница нашей земли!
– Я знаю! – отвечает он. – Вижу!
Набираем темп. Тень, должно быть, чувствует это: она летит сквозь ночь, словно порождение кошмара. Может быть, так и есть. Это мой персональный кошмар. Потому что, если у меня нет тени, ничего больше не имеет значения.
Это наш последний грёбаный шанс, до конца моей территории остались считаные футы.
– Вейн!
Он пытается схватить тень, та отскакивает назад, спрыгивает со ствола дерева. Я загребаю воздух растопыренными пальцами – чувствую её притяжение, её непередаваемо правильную прохладу.
Но уже поздно.
Я был, казалось, ближе некуда – но всё же недостаточно.
Тень ускользает от меня и уносится прочь.
И исчезает во мраке на земле Капитана Крюка.
Кас
Когда тень взмывает на ветви Небывалого Дерева, его листья содрогаются. Жуки-пикси мигают и темнеют.
– Видишь её? – спрашивает Баш.
– Она тут, – откликаюсь я.
Тень скорчилась в расщелине ствола.
Будь у меня крылья, я бы взлетел туда и схватил её.
Без крыльев всё намного сложнее. Иногда мне так тянет спину, будто они, мои крылья, всё ещё там, будто я только что вернулся после долгого дневного полёта в облаках.
Баш обходит дерево кругом, взгляд прикован к кроне над нами.
– Ну и как нам это сделать, по-твоему?
– Понятия не имею…
– Как ты думаешь, что это за тень?
– Как по мне? Она тёмная. Пэна притянет его собственная тень, он и глазом моргнуть не успеет.
Баш переходит на язык фейри, потому что его понимаем только мы.
– Если мы её поймаем… – начинает он – и даже недоговаривает мысль.
– Я знаю, – отвечаю я.
– Думаешь, Пэн хотел бы, чтобы у кого-то из нас была Тень Смерти?
– Трудно сказать, чего он хочет. А чего хочешь ты?
Брат бросает на меня многозначительный взгляд.
Если мы с Башем заявим права на тёмную тень, наша младшая сестра Тилли возненавидит нас за то, какая у нас будет власть. Но она сделала свой выбор. И посмотрел бы я на её лицо, когда один из нас станет Тёмным из Неверленда…
Я улыбаюсь про себя, голос брата эхом отдаётся в голове:
– Давай поймаем её первыми. Тогда мы сможем хорошенько подготовить нашу месть.
Мы подбираемся поближе.
– Как насчёт кому-нибудь влезть туда? – предлагаю я. – И согнать её вниз.
– Ну что, на «камень-ножницы-бумагу»? Проигравший лезет на дерево.
Мы продолжаем следить за ветвями: листва снова шумит, тень шевелится.
– Давай живее, – подгоняю я брата.
– Я-то готов, тебя жду.
Я фыркаю и опускаю сжатый кулак на ладонь другой руки.
– Камень-ножницы-бумага-бабах! – говорим мы в унисон и лишь на мгновение отводим взгляд от дерева, чтобы понять, кто победил.
– Камень? Серьёзно, Баш? – смеюсь я. Я показал «бумагу». А Баш всегда показывает «камень», потому что он очень предсказуем. – Похоже, тебе лезть наверх.
– Да я знаю правила, придурок.
Он заходит под толстую ветку, свисающую вниз, осторожно обхватывает её, готовясь подтянуться. В детстве мы часами пропадали среди кривых извилистых деревьев леса фейри. Мы взбирались по ним, потом слетали вниз, потом снова взбирались.
– Готовься ловить, – шепчет Баш.
Я сгибаю колени и вытягиваю руки.
– Готов. Я всегда готов.
Он подтягивается. Ветка прогибается под его весом. Тень на дереве вырастает в длину.
– Помедленнее, – советую я, перемещаясь вслед за его движениями.
– Я знаю, что делаю.
Тень вздрагивает, и ветка тоже трясётся. На стропилах под потолком громко чирикают попугаи, выкрикивая пронзительные предупреждения.
Баш забирается на ветку с ногами и присаживается на корточки, чтобы удержать равновесие. Медленно продвигается вперёд, кора громко скрипит под сапогами. Тень сжимается, рычит.
– Осторожнее!
– Я и так осторожен! – шипит он.
Тень перепрыгивает на следующую ветку. Баш заново нацеливается на неё, и я бросаюсь туда же.
Если мой близнец или я завладеем Тенью Смерти, всё изменится. Когда сестра изгнала нас из двора фейри, мы потеряли почти всё, что у нас было.
