– Куда бы спрятаться?
Маленькая Мышка быстро бежала по лесу, не разбирая дороги. Ещё недавно, пару часов назад, она жила в шикарной избушке на краю большой деревни, выбираясь ночами, пока спали Старик со Старухой. Пока в доме была полнейшая тишина и она могла свободно бегать по деревянному полу, забираться на лавки, на стол. Она всегда могла найти себе пропитание, если уж не на столе, то всегда можно было отыскать завалившийся кусочек хлеба или ещё что-нибудь вкусное за печкой.
Больше ей туда не вернуться.
Последнее, что всплывало в памяти – истошный крик Старухи и её плачь.
А ещё Старик.
Он спокойно поднялся с пола, вытер руки о бороду, взял топор и схватил Курочку.
Какие у него в этот момент были глаза!
Б-р-р-р-р!
Мышку передернуло, она побежала быстрее и выскочила на полянку.
На поляне стоял невысокий дом. Вокруг было тихо и спокойно. Мышка постаралась успокоить своё бьющееся сердце и глубоко вздохнула. Казалось, что на выдохе из неё вышли все проблемы. Весь страх. Всё, что она пережила за последние несколько часов.
Мышка обошла вокруг домика несколько раз и не заметила никаких признаков присутствия в нём кого бы то ни было.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь?! – Мышка постучала в дверь. – Народ! Есть кто?!
Никто не ответил.
Мышка слегка подтолкнула створку двери, и та со скрипом открылась.
В доме не раздавалось ни звука. Небольшой слой пыли на полу говорил о том, что здесь уже давно никого не было.
Мышка закрыла дверь и на цыпочках прошла внутрь.
Тишина.
Никого.
Это место стоит в запустении. По крайней мере, здесь никого нет, а это значит, что она спокойно может передохнуть.
– Поесть бы чего, – понимая, что никто не может ответить, Мышка неспешно принялась осматриваться. – Ну, хоть корочку хлеба?
На столе небольшой вихрь согнал приличный слой пыли на пол и что-то ярко вспыхнуло.
Мышка, от неожиданности, громко пискнула и прикрыла глаза лапкой.
Ничего.
Лёгкий запах озона как во время дождя и больше ничего.
Мышка открыла глаза и посмотрела на стол. Именно оттуда была вспышка.
На столе, на старой скатерти, лежала корочка чёрного хлеба.
Мышка схватила её и принялась грызть.
Крошки медленно падали на пол, но маленькая Мышка не обращала на это никакого внимания.
– А можно ещё кусочек сала, кусочек сыра и немного воды?
Вихри сдули остатки пыли со стола и на скатерти оказались два небольших блюда: в одном был мелко нарезанный сыр нескольких сортов, во-втором – сало с небольшими прожилками розового мяса.
Мышка набросилась на еду и не сразу заметила чашу с водой. Она слегка толкнула её, и та упала на пол.
– Нет! – перед глазами Мышки проскочило падающее яйцо странного цвета и безумные глаза Старика с топором в руке. Мышка зажмурилась. – Нет, нет, нет, нет!
Всё внутри Мышки сжалось и она жалобно заскулила.
Но…
Мышка открыла глаза.
Всё так же стояло два блюда со вкусной едой, а рядом – чашка с водой.
После того, как Мышка поела, всё, что она не доела пропало со скатерти само собою.
– Прекрасно, – Мышка прошлась по комнате. – Вот бы ещё кто-нибудь прибрался бы?
Тихо.
Мышка оглянулась по сторонам и заметила за печкой торчащий край веника. Именно таким Старуха пыталась её когда-то поймать. Но где – там? Мышка лапкой помахала перед глазами, чтобы прогнать вставшую перед глазами картину пойманной Курочки.
– Дура.
Ну с чего она решила, что Старик со Старухой никак не среагируют на то, что та начнёт с ними разговаривать? Её старая матушка всегда предупреждала, что эти, как она их называла – ЛЮДИ, не способны понять, что и они умеют говорить. Для них это шок.
Курочка поплатилась за свой длинный язык.
Наверняка.
Все эти мысли приходили к ней пока она прибиралась в домике. Через час было всё подметено, и Мышка открыла окна, чтобы впустить в дом свежий воздух.
Раз уж теперь она тут живёт, то пусть и в доме будет не только тихо, но и чисто. Свежий воздух прогонит затхлость, а она пока поищет место для сна.
Что-то затрещало в печи.
Мышка открыла дверцу и заметила небольшой огонёк. Он старался вырасти в пламя, но рядом был только какой-то мелкий мусор. Мышка сбегала в лес и притащила с собой кучку валежника.
Огонь бодро перекинулся на свежие дрова и в доме стало теплее и уютнее. Мышка села за стол, подпёрла щеку и задремала.
Проснулась Мышка от того, что резкий холодный порыв ветра пробежался по её спине. Она потянулась, зевнула и огляделась. Ей показалось, что за то время, что она спала, домик внутри немного изменился. Появилась кровать, с печи свешивался уголок одеяла, а внутри чувствовалось спокойствие и уют.
Мышка встала с лавки и прикрыла окна. Несмотря на теплую ночь – не стоит устраивать сквозняки. Ещё не хватало подхватить насморк или простуду.
И всё же Мышка устала. Она ещё раз осмотрелась и неторопливо подошла к кровати. Мягкие подушки и тёплое одеяло манили. Зазывали в свои объятия.
Мышка легла и через мгновение заснула спокойным сном.
2
Она пробиралась сквозь незнакомые места, стараясь не останавливаться. Уверенно перепрыгивая небольшие препятствия она искала место, где можно было бы отдохнуть.
Отдохнуть от того, что с ней произошло за последние два дня.
И надо же было попасть в западню ушлого Кащея.
Столько времени она старательно «обходила» его всяческие ловушки.
Но тут…
– Как маленькая. Честное слово.
Слова необычным образом «вырывались» из её нового горла.
И это ей ещё повезло. Удалось сбежать и остаться целой.
Не то, что этой странной и молчаливой Уточке. Та старалась всячески угодить своему новому повелителю, даже позволила использовать себя в качестве приманки для хранения какого-то важного для Кощея артефакта.
– Дура!
На кого она злилась?
Скорее на себя.
Оказаться в столь нелепом и неловком положении именно тогда, когда должна была измениться её судьба. Когда она была уже готова стать женой одного из сыновей царя.
– Ква! – она прыгнула на ближайший пень и огляделась. – Вот ведь не везёт.
Невдалеке маячил просвет и запахло чем-то приятным.
Утренняя роса намочила её зелёную кожу, но это ей даже понравилось. Повалявшись в росе и приняв утренние процедуры, она ловкими прыжками выскочила на небольшую поляну, где стоял симпатичный, небольшой домик. Из трубы шёл белый дым и пахло так заманчиво, что она быстро оказалась на пороге и постучала в дверь.
– Ей! Хозяева! Есть кто-нибудь дома?
Лёгкий утренний луч мягко коснулся Мышки. Она медленно открыла глаза и улыбнулась. Все вчерашние заботы, страхи, переживания ушли сами собою. Вкусная еда и спокойный сон сделали своё дело.
Стук в дверь окончательно прогнал остатки сна.
На пороге дома сидела Лягушка.
Странно. До ближайшего болота было далековато. И что она делает здесь?
– Есть кто-нибудь? – Лягушка постучала в дверь и легонько подергала ручку. – Я – Лягушка. Я вам ничего не сделаю. Мне просто надо где-то отдохнуть.
