– Поздравляю, Антон Сергеевич! Ваши достижения, право, всколыхнули научный мир!
Тучный, с иголочки одетый мужчина, краснел и, кажется, сам смущался своего же потока комплиментов молодому ученому. Это все было искренне, от чистого сердца. Но Антону предстояло услышать их еще много раз сегодня. Этот вечер, этот праздник – все принадлежит только ему.
Сотни людей собрались в актовом зале МГУ, большую часть из них составляли ученые из разных частей света и их сопровождение. Репортеры и журналисты строились в длинные очереди только ради встречи с тем, чье имя не сходило с уст народа всей планеты, без преувеличений. Оркестр наигрывал ненавязчивую мелодию. Официанты в черных костюмах носили подносы с напитками и, кажется, гордились тем, что сегодня они работают здесь.
На сцену поднялся Адам Брук, известный американский астроном, пожилой мужчина, лицо которого едва было видно за большими очками. Вместе с ним шла женщина в роскошном красном платье, как оказалось – переводчица. Зал затих. Мужчина постучал по микрофону, громко выдохнул и уверенно начал свою речь, которую немедля цитировала на русском языке его спутница.
– Друзья, коллеги! Я рад открыть этот вечер. Рад приветствовать вас здесь, видеть каждого из вас, но больше всего я рад причине нашего сегодняшнего собрания.
Мужчина, было, замялся, но вновь выпрямился как струна и продолжил.
– Этот день знаменует, не побоюсь этого выражения, новую эпоху для человека. Сегодня каждый из нас…
Ученый поджал губы и сглотнул ком, образовавшийся в горле из-за нахлынувших эмоций. Гости понимали его. Казалось, все вокруг чувствуют то же. Но широкая улыбка его спутницы быстро привела Адама в чувства.
– Каждый из нас стал ближе к звездам, господа.
В тот же миг зал взорвался ураганом. Каждый в этом зале аплодировал, каждый восклицал и радовался, кроме одного человека. Антон, стройный молодой человек с темными волосами и бледной кожей, молча стоял в стороне и поглощал этот гул, эти эмоции. Поглощал и копил в своем сердце. Признание. Его признали.
– …и именно поэтому теперь, уже в 2029 году, – продолжал Адам – мы способны к этому прорыву. Итак, встречайте, друзья. Новиков Антон Сергеевич, поприветствуем!
Зал вновь утонул в оглушительных рукоплесканиях. Неспешно, широко улыбаясь, на сцену вышел молодой ученый. Он довольно оглядывал присутствующих, махал рукой в знак приветствия и коротко кивал, стараясь поздороваться с каждым. Антон встал у микрофона и поднял ладони вверх, призывая гостей дать ему слово, но они все не хотели униматься и продолжали радоваться. Спустя пару минут зал умолк и мужчина начал.
– Друзья. Я рад приветствовать каждого из вас, мне важно видеть вас на этой презентации. Что ж, наверняка вы знаете о моей деятельности. Судя по всему, знаете о ней даже больше, чем я.
Присутствующие рассмеялись, эхом раздался смех иностранных гостей, которым переводчики усердно передавали слова ученого.
– Я считаю нужным повторить для представителей СМИ всю информацию из первых уст. Не буду кормить инфантильных демонов внутри некоторых из вас, будто на меня снизошло озарение, музы и судьбоносные сны, вовсе нет. Все в этой жизни мне давалось огромным трудом. Лишь самоотдача и усердие помогает приоткрывать тяжелую завесу космического мрака. Уверен, дорогие коллеги, вы знаете об этом не понаслышке.
Антон внимательно вгляделся в зал, оценивая реакцию ученых. Они одобрительно кивали головами, внимая каждому слову. «Замечательно. Так и есть, я – их коллега. Один из них». Для молодого ученого это было крайне важно, скорее жизненно необходимо. Быть частью людей, которые так же чувствуют себя на Земле, словно в клетке, им так же нужна возможность выпорхнуть на волю – к звездам.
– Проект рассчитан на крайне длительные и далекие путешествия. Итак, друзья, с удовольствием представляю вашему вниманию Звездолет «Изодос».
Оператор подал знак, и на прокторе появилось изображение величественного корабля. Зал затих. Взгляды каждого были прикованы к чудовищных масштабов машине, изображенной на экране. Спустя минуту огромное количество вспышек фотоаппаратов, словно молний, ослепляли молодого ученого.
– А теперь о главном – с ноткой строгости в голосе продолжил Антон.– О принципе работы звездолета. Опираясь на работы Джеймса Вудварда, я разработал двигатель, который работает на свойстве пространства-времени. Это означает, что корабль сможет значительно ускоряться, притягивая и отталкивая заряженные объекты в определенные периоды времени.
По залу прошел тревожный шепоток. Весь свет ученого мира переглядывался между собой и в недоумении смотрел на Антона. Один из них все-таки осмелился подняться.
– Господин Новиков! – на ломаном русском процедил седовласый француз.– Вы знаете, что это противоречит теории относительности, не так ли?
– Знаю. Поэтому мне была разрешена небольшая космическая компания, где я смог опробовать данный метод на спутниках земли, и крайне удачно. – Губы молодого ученого скривились в доброй усмешке. – Я могу долго рассуждать с вами о принципах Маха, о причинах существования инерциальных систем отсчета и спектрах поглощения – вы это знаете. Но сегодня я здесь для того, чтобы сделать заявление.
Из зала неуверенно поднялась тоненькая рука. Антон подал знак, и микрофон оказался в руке стройной китаянки.
– Я не совсем понимаю… Что же, звездолет сможет совершать прыжки без затрат топлива?
Когда виновнику торжества перевели вопрос, он вновь улыбнулся.
– Да. Совсем.
Зал вновь оцепенел в молчании. Господин Брук медленно захлопал в ладоши и поднялся на ноги, оглядывая гостей, и вскоре за ним последовали остальные. И вновь люди радуются и ликуют, встречая новое дарование в мире покорения космоса.
– Но я хотел бы услышать главный вопрос, друзья. Кто-нибудь хочет его задать? – Антон испытывающе оглядел собравшихся.
– Каков предполагаемый курс? – громко вскрикнул один из репортеров.
Молодой ученый кивнул и щелкнул пальцами на манер «в точку!».
– Рад слышать. Господа ученые, спешу сообщить, что курс имеется. И это – Европа. Пресноводный спутник Юпитера. Надеюсь на вашу поддержку и внимание.
С этими словами Антон отодвинул микрофон и спешно удалился со сцены, сжимая кулаки, в попытке скрыть дрожь волнения в пальцах. Уйти, не дожидаясь реакции на фантастический курс, да еще и не попрощавшись, посоветовал его наставник. Это должно было поднять популярность ученого среди читателей научных журналов, заставить теоретиков, фантастов и даже конспирологов публиковать в сети свои мысли, спорить и строить теории. Такой расклад был выгоден попечителям Антона, а он, в свою очередь, был не против. Ему не нравилось выступать публично. Он не боялся сцены, нет, просто он считал всю эту суматоху и празднества лишней тратой времени. Еще в гримерной он слышал аплодисменты. Позже были слышны недовольные возгласы охранников, которые не давали пройти журналистам. Они толпой рвались к комнате Антона, готовые унести в своем потоке крепких парней.
