Эпл лежала на кровати, стараясь не двигаться и не издавать какие-либо звуки. Дышать было все тяжелее. Большая мужская рука давила на грудную клетку. Еще немного, и терпеть станет совсем невыносимо. Снять ее с себя? А лучше сбросить как тяжелый груз! Нельзя… К тому же, это непременно разбудит Бра′уна Ско′тта1, ведь у него до невозможности чуткий слух. Муж откроет глаза, будет долго ворчать и потревожит безмятежный сон Ю′жил2. Девочка начнет плакать, и Эпл придется снова вставать с постели, чтобы успокоить дочь.
«А в кроватке так тепло!.. Буду терпеть», – решила молодая мать. Все, чего ей хотелось этой ночью – остаться наедине с самой собой. В суете дней так мало времени, чтобы остановиться и подумать.
«Как она попала в этот мир? Где искать «The Weather»? – мысли появлялись и исчезали. Меж тем, терпеть вес руки Брауна стало совсем невмоготу. Она аккуратно взяла ее и положила на тяжело дышащее тело хозяина. Оно засопело и стало подавать признаки жизни, затем приоткрыло заспанные глаза:
– Ты чего не спишь?
Впрочем, малышка Южил избавила мать от объяснений. Громким криком уведомила родителей, что проснулась и следует незамедлительно подойти к ее кроватке.
– Я так и знала, – расстроилась Эпл.
Она подняла свое размякшее тело с кровати, тяжело вздохнула, нащупала ногами тапочки и пошла к дочке. Девочка, меж тем, уже кричала на всю квартиру. Эпл взяла ребенка на руки и стала качать. Малышка Южил, к счастью, не стала долго мучить мать. Потребовалось всего несколько минут, чтобы она заснула. Мать положила ребенка в кроватку, а сама вернулась в спальню.
Облегчение – то чувство, которое она испытала, когда свернулась калачиком в кровати и, наконец, снова закрыла глаза. Можно и поспать!.. Но не слишком долго. Потому что утром снова рано вставать, вручать няне Южил, идти на работу. Дурацкая работа! Никогда еще Эпл не приходилось делать над собой такие усилия, чтобы пойти туда. Но после «The Weather», вероятно, любой труд был бы для нее пыткой. Эпл пробовала писать рассказы и повести, но ее работы никого особо не заинтересовали – издатели пеняли, что фэнтези сейчас не в цене.
«Лучше б ты писала коды к компьютерным играм, в крайнем случае – отрисовывала сайты. А художественная литература – неблагодарное это дело…» – сказали ей однажды. И такое бывает, мда.
Грин устроилась в новостное издание переписывать пресс-релизы, иногда составлять некрологи и изредка заниматься всем, чем придется, в том числе подшабашивать на отдел политики и экономики. Работа эта казалась Эпл смертельно скучной, но за нее неплохо платили, а в нашем мире, как известно, деньги важнее людей.
«В Правительстве обсудили законопроект об ограничениях на использование воздуха физическими лицами».
Утром следующего дня она печатала новость примерно такого содержания, сидя на работе.
«Интересно, это они всерьез? Нет, я все понимаю, но воздух? Нет, ну это же абсурд?! – недоумевала девушка. – Хотя, чему я удивляюсь?»
Эпл уже давно казалось, что она живет не своей жизнью.
«Раньше был „The Weather“, Винтер… Где все это? Где вы теперь, ребята?»
Она была задумчива, грустна и очень скучала по волшебному миру, по праздникам каждое воскресенье, даже по Сью и Хейзи.
«Интересно, где сейчас девчонки?»
В минуты особой печали Эпл открывала сайт «Букинга», благодаря которому однажды попала в «The Weather», и пыталась найти там привычное название. Вот и в этот раз она повторила ставшую привычной процедуру, но… ничего.
«Повторите ваш запрос. Возможно, вы неправильно написали название…»
За последние полтора года Эпл вбивала название столько раз, что могла сделать это с закрытыми глазами. Никакой ошибки быть не могло. Она делала это сотни, даже тысячи раз. Она искала не только на «Букинге», но и везде, по всему интернету. Даже делала запросы «куда следует». Без толку. «The Weather» словно сквозь землю провалился!
«А может, и провалился? Может, его и нет больше? Смогу ли я вернуться? Встречу ли старых друзей в этом мире? Есть ли надежда?» – Эпл не знала, и это наводило на нее тоску.
Отыне в Том мире Эпл могла оказаться только во сне. Кошмары мучали несколько раз в неделю. Она просыпалась в мокром поту, иногда кричала. Эпл снилось, что «The Weather» рушится.
Разумно было предположить, что тут дело было в перерабатываемой мозгом информации. Девушка слишком много думала о волшебном мире в течение дня, вот сознание и выдавало негативные сценарии. Но Эпл знала: плохие мысли тут ни при чем, ведь уничтожение «The Weather» она видела на самом деле. Или… нет?
Сон повторялся снова и снова, Эпл вскрикивала, будила Брауна, после чего долго успокаивала дочку. (Тот редкий случай, когда причиной бессонных ночей у молодых родителей становится не ребенок, а его мама).
Не удивительно, что одним простым вечером, когда няня Южил (та еще дамочка, но об этом позже) разливала суп по тарелкам, Скотт завел неожиданный разговор:
– Нам надо что-то делать с твоими кошмарами. Они повторяются все чаще…
– К чему ты клонишь?
– Да я не клоню. Считаю, тебе стоит сходить к психологу…
Скотт сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию супруги, после чего продолжил:
– Это уже не нормально, Эпл. Не говоря уже о том, что ты будишь Южил.
– И тебя, конечно…
– Я ведь о тебе беспокоюсь, – он посмотрел на жену с такой нежностью, с какой мог (а проявление чувств – большая редкость для Скотта!), затем опустил ложку в поставленную перед ним тарелку с супом и принялся звучно сёрбать3.
Эпл поморщилась, но тут же скрыла эмоции с лица.
– Но что я скажу доктору?
Скотт ничего не знал о жизни Эпл в «The Weather», не знал и о том, что именно снится ей в кошмарах, быть может, поэтому и был настроен так решительно.
– Сделай это ради нас с малышкой.
Потом он резко встал и вышел из кухни. Спустя пару минут вернулся с визиткой в руках и протянул ее Эпл:
ДокторТамила Дуинлейтер
Панические атаки, фобии, неврозы, депрессии,
проблемы семьи и пар.
– Коллеги на работе посоветовали. Если хочешь, я могу сам тебя записать.
Эпл посмотрела на Скотта, затем на сладко посапывавшую в коляске Южил.
– Эпл? – его голос звучал очень настойчиво.
– Ну, хорошо. Но только один раз!
Ей не хотелось спорить с Брауном – неблагодарное это дело, но идти к психологу не хотелось еще больше. Она сделает мужу одолжение, чтобы отстал со своей «гениальной» идеей.
– И ты моешь посуду! – таково было ее последние слово.
Скотт весело кривил лицо, но пообещал выполнить требование жены. На этом разговор был окончен.
