1. Глава 1
С девчонками мы собирались раз в полтора-два месяца. Иногда у кого-то дома, но последнее время чаще всего в каком-нибудь хорошем ресторане — подруги обзавелись семьями и детьми, и собираться у кого-то стало сложнее. А так как я в число счастливиц не попала, то, признаться, завидовала подругам. Мне приходилось откладывать деньги и с зарплаты, и с подработки, чтобы голодными глазами не смотреть на меню.
Сегодня вообще отвратительный день. Я точно знала, что подруги будут меня жалеть. Ненавижу это! Достаточно того, что я сама себя жалею всю жизнь. Неудачница. Некрасивая. Неинтересная. Удивительно, что такие успешные женщины, как мои подруги, продолжают со мной общаться.
Сегодня меня сократили. Да, теперь я безработная и в ближайшее время буду слушать упрёки родителей, что я иждивенка у них на шее. В контору, где я работала старшим экономистом, неделю назад устроилась юная вертихвостка, которой удалось меня быстренько подсидеть. Начальник глупо клюнул на длинные ноги и силиконовую грудь и решил, что все это добро заменит ему хорошего и лояльного сотрудника.
Смахнув повисшую на реснице слезу, я высморкалась и поднялась по ступенькам к входу в ресторан. Наверняка подруги уже там — я как обычно опаздывала. Не ошиблась — сразу увидела троицу за столиком у окна. Да и как было не увидеть — заметные, красивые, яркие. Я не вписывалась в их круг.
— Лизка, иди скорей! — Галка помахала мне рукой.
— Да уж, тебе явно не помешает бокал хорошего красного, — Дашка задумчиво разглядывала меня.
Тоже мне психолог. Я и без нее знаю, что на мне лица нет.
— У тебя что-то случилось? — Лена с участием вздохнула, хлопая по стулу рядом с собой. — Садись скорее, расслабься и рассказывай, во что ты на этот раз вляпалась.
Вспомнив, что для них я уже давно неудачница, почувствовала, что расплачусь. Когда мы собирались в прошлый раз, у меня была эпопея с соседкой снизу, квартиру которой я случайно затопила, забыв выключить кран в ванной.
— Опять родители наезжают?
Я кивнула. Это отчасти было правдой — мама с папой не оставляли в покое.
Галка наполнила бокалы вином.
— За встречу, девочки!
Я чуть отпила терпкого вина. Хотелось опустошить бокал до дна, но, представив ужас в глазах мамы, когда я приду домой и дыхну на нее перегаром, я с сожалением поставила бокал на стол.
— Лиз, ты как-то сегодня фигово выглядишь…
— Девочки, я потеряла работу, — выпалила, подавляя всхлип.
— Как потеряла? Тебя уволили? — Галкины большие глазища стали еще больше.
— Сократили.
— Ерунда. Ты экономист, а в наше время они в цене. Сейчас столько предприятий, банков, им всегда нужны знающие работники.
— Как видите, такие, как я, не нужны, — в моем голосе сквозила горечь. — Таким, как я, легко найти замену. Поменять на красивую с модельной внешностью девицу.
— Ого, — воскликнула Лена. — Рано или поздно твой шеф поймет, что ошибся.
— А толку? Я что, всё это время буду сидеть без работы?
— Ну у тебя же твои переводы есть… — вступила Дашка. — Да и вообще, с твоим знанием английского можно любую работу найти.
— Девочки, вашими бы устами да мёд пить, — я всё-таки потянулась к своему почти полному бокалу. — Сейчас полно молоденьких красоток, которые и на английском чешут, и на немецком, и на китайском. Я с ними конкурировать не смогу.
— Ну да, Лиз, ты права, — Галка покачала головой. — Тебе бы немного лоску придать — куколку из тебя такую можно сотворить. Вот только килограммчиков десять тебе бы скинуть. И башку привести в порядок. Ну и…
Я отмахнулась. У Галки в собственности несколько спа-салонов, и все ее разговоры рано или поздно сводились к косметическим процедурам. На такое у меня уж точно не было времени.
— Лиз, если честно, то тебе и гардероб бы сменить, — и Лена вставила своё веское слово.
А мне стало вдруг так нестерпимо обидно и горько. Мы дружим с самой школы, прошло уже десять лет. Мои подруги самодостаточные, успешные, любимые своими мужчинами, а я как была толкушкой, так и осталась. Если не работа, то домашние обязанности. Постирать, погладить, обед приготовить, прибраться. Это еще разговор не зашёл о моей девственности — похоже, подруги забыли об этом или решили хоть на эту больную мозоль не жать.
— А знаешь, у меня ведь много клиентов, а значит и связи есть, — воодушевилась Галка. — Дай мне пару недель, и я тебя поставлю на правильные рельсы.
Девчонки засмеялись, и я вместе с ними. Все это было так несерьезно, что на самом деле хотелось плакать. И все-таки хорошо, что у меня есть такие подруги — моя единственная отдушина.
И, словно по заказу, из сумки донесся треск мобильника. Встрепенувшись, я выудила его. Мама. Поймала сочувствующий взгляд подруг.
— Извините, — растерянно пробормотала и нажала на зелёную кнопку.
— Ты где? — строгим голосом спросила мама.
— Зашла к Лене.
— Ты забыла, что у отца завтра конференция? Ты забрала его костюм из химчистки?
Ох ты, чёрт! Из-за стресса с работой я совершенно забыла обо всем на свете.
— Я сейчас… сейчас заберу…
— И немедленно домой! Сегодня не выходной день. Куда тебя понесло среди недели?!
— Да-да, я скоро буду… — отключилась, в панике вскочила из-за стола.
— Лиз, что случилось?
— Девочки, мне надо бежать. — Почувствовала, что мне не хватает воздуха. — Совершенно забыла, что мне нужно забрать папин костюм из химчистки.
Даша рассмеялась.
— И что, Золушка? Кроме тебя некому это сделать?
— Ой, отстань от нее, — перебила ее Лена. — Сама знаешь, ей что-то доказывать без толку.
— Я побегу… — достала из кошелька деньги и положила на стол. — Всех обнимаю, до встречи…
От ветра перехватило дыхание. Конец марта, снег уже стаял, но зима продолжала борьбу с весной. До химчистки минут десять на автобусе, но до остановки еще надо добраться, а времени почти не осталось — химчистка закроется через двадцать минут. Такси? У меня денег столько нет.
Выскочив на обочину, решительно взмахнула рукой. Мне повезло. Передо мной остановилась чёрная иномарка.
— Куда вам? — послышался мужской голос из-за опущенного стекла.
— Тут недалеко.
— Так куда?
— На Неглинку.
— Садись.
Недолго раздумывая, я распахнула дверцу и плюхнулась на пассажирское сиденье.
Машина рванула так резко, что я головой ударилась о подголовник. Я чуть повернулась и с ужасом обнаружила, что позади кто-то находится.
— Ой, остановите. Я выйду, — мой дрожащий от страха голос напомнил блеяние овцы.
— Испугалась, что ли? — голос позади сидящего мужчины был мягким, даже чересчур мягким. — Вить, вези, не слушай её. А ты не дрейфь, никто тебя трогать не собирается.
— Я вспомнила, что у меня нет денег.
В ответ раздался тихий смех.
— Слушай, малыш, мне твоих денег не нужно. Просто довезём тебя с ветерком до места — и досвидос. Уж больно вид у тебя жалкий…
