Тим встал рано. Солнечное утро играло веселыми зайчиками на рисунках, прикрепленных к стенам его небольшой комнаты.
«Как хорошо! – подумал Тим, глядя на беспорядочный серпантин света. – А интересно было бы направить зайчик на лицо нашего соседа Хорна, когда он спит в своем палисаднике. Да, надо взять бабушкино зеркальце и попробовать! Как раз Марта должна вернуться из Гамбурга! Да, неплохо день начинается!..»
– Тим! Тим! Ты проснулся?
Мама Тима, фрау Грета Штеффен, никогда не поднималась на второй этаж и всегда таким образом будила его каждое утро – громко-громко называя по имени.
– Просыпайся, пора завтракать, да и бабушка тебя ждет! Надо полить цветы!
Фрау Штеффен повторила еще раз про поливку цветов и, услышав «Иду!», принялась готовить бутерброды.
Тим быстро распланировал: «Так!.. Скорее умываться, завтракать, помочь бабушке – и на велосипед! Ведь у меня новый велосипед!..»
Выйдя из ванной с мыслями о прогулке, он придвинул стул к любимому месту – возле окна.
Фрау Штеффен, присев рядом, начала расспрашивать:
– Скажи, вы вместе с Мартой собираетесь поехать в Париж?
– Да, мама! Экскурсию наших классов организовали через одно агентство.
– А из родителей кто-нибудь будет?
– Да, как раз родители Марты и записались в сопровождение. Так что фрау и герр Несслер – с нами! Выезд в девять ноль-ноль этой субботы. Получается, осталось всего шесть дней!
– Хорошо! – сказала фрау Штеффен и стала замешивать тесто для вечернего пирога.
Тим воскликнул:
– Пирог?! Здорово! Я приглашу Марту к нам, мама! Ведь будет твой вкусный пирог!
– Хорошо-хорошо, конечно, Тим!
Он начал готовиться к велосипедной прогулке:
– Где же кепка? Куда я ее убрал? Мама, ты не видела мою кепку?
Фрау Штеффен, занятая домашними делами, совершенно не слышала его вопроса.
– Ну да ладно, поеду без кепки.
Ветер!.. Солнце!.. Мелькающая зеленая стена высоких деревьев вдоль дороги приоткрывала потайные уголки старого леса…
Красиво! Тим любовался видом местности и, постепенно увеличивая скорость, отъехал от дома довольно далеко.
«Что ж, немного отдохну – и назад», – решил он, оставляя велосипед у подножия высокого холма.
«Так, на вершину!.. Интересно, увижу ли я оттуда наш дом?!» И, ускорив шаг, Тим быстро оказался на самом верху.
Увиденное было прекрасно! Легкая дымка стелилась над кронами деревьев, которые неспешным раскачиванием вплетали в нее причудливые кружева, и мягкий обволакивающий ветерок вытягивал их к далекому горизонту!
Его взгляд невольно уводило к родным местам: «Мельница соседа Хорна, а наш дом – как размытое пятно, почти клякса! Дом старика Хорна за мельницей – вообще не видно! Мельница… Какая же она необыкновенная и загадочная…»
Тим завороженно всматривался в каждый штрих…
Нарастающий монотонный звук прервал уединение… Он прислушался: «Похоже, автомобиль… Да-да, так и есть!»
Машина желтого цвета появилась на спуске небольшого пригорка и стала приближаться к месту стоянки велосипеда. Автомобиль остановился, и из открытой двери показались знакомые очертания…
– Так, кто это? Да это же Марта! – воскликнул Тим. – Как она здесь оказалась? Марта! Марта! – радостно окликнул он, делая шаги навстречу.
Она развернулась к нему и, приветствуя, помахала ладонью:
– Тим! Оставайся там! Я иду к тебе!
Марта спешно взбиралась на холм, и он, как обычно при встрече с ней, слегка волновался. Скажу по секрету, мой читатель, и заодно расскажу историю их знакомства: Марта была для Тима – единственной! Он не был уверен в своих качествах и иногда задавался вопросом: «Почему Марта так дружит со мной?»
Когда они познакомились, Тим стеснялся своих первых слов и каждого ее взгляда… Она была самой красивой девочкой на народном празднике, что ежегодно проводят под Гамбургом. Тим видел только ее!
«Да, думаю, что на предстоящих танцах вряд ли она меня выберет… Буду зрителем… Если мама скажет, то вообще придется уходить, ведь бабушку нельзя оставлять надолго…»
Тим полностью ушел в свои мысли… Он почувствовал легкие хлопки по плечу и, обернувшись, замер в изумлении: перед ним стояла та, которая жила в самых недосягаемых мечтах! Она, улыбаясь, протянула руку и представилась:
– Марта Несслер.
Он пожал руку и еле-еле слышно проговорил:
– Тим Штеффен.
Новая знакомая рассмеялась и сказала:
– Хорошо, буду называть тебя по имени так же, как и ты, – еле уловимо для слуха! – Марта шепотом произнесла: – Тим-м-м.
Они рассмеялись, и этот день закружил их в веселом танце, который стал для Тима первым сном, увиденным наяву!..
– Вот я и на вершине, привет! – с улыбкой поздоровалась Марта.
– Привет!
– Наверное, новый сюжет для картины?
– Да нет… Просто смотрю на наш дом…
– А, отсюда прекрасный вид! Хм, даже и не представишь такого! Мы с мамой поняли, что ты где-то рядом, по одной отличительной детали велосипеда: твою наклейку на раме «Тим и мельница» ни с чем не перепутаешь! Простая надпись мечтательного Тима!
– Ах да! – смущенно улыбнулся Тим. – Вы из Гамбурга возвращаетесь или по делам поехали?
– Только едем домой. Переночевали у тети и с утра собрались в дорогу… Не думали, что встретим тебя в такой ранний час!
– И для меня неожиданно! Ведь к вашей деревне есть более удобный путь.
– Да там уже давно идут работы, с неделю ремонтируют.
– Понятно… Смотри, Марта, – показал он рукой вдаль, – видишь мельницу старика Хорна? Еще рядом мой дом – размывается в пятно.
– Да-да, там все отсвечивает от мельницы!
– Это солнце зажгло ее. Будто мельница – огромный фонарь!
– Ну, Тим!.. Ты уже включил воображение… Хм, мне нравится – солнечный фонарь! – улыбнулась Марта.
– Хорошо, твоя мама, наверное, нас заждалась? Пойдем?
Она кивнула, и Тим, помогая спускаться, взял ее за руку:
– Вечером поедем к мельнице Хорна?
– Да, конечно! Приезжай пораньше!
– Марта, знаешь… Я давно хочу рассказать тебе о тайне мельницы…
Они остановились.
– Тайне?! Интересно… Какой тайне? – с удивлением произнесла Марта.
– Вечером, это длинная история… Пошли к машине?
Тим поприветствовал фрау Несслер, и по просьбе Марты та повела автомобиль не спеша, чтобы поддержать разговор дочери с Тимом. Он рассказал про новые рисунки и случайную встречу с их общим знакомым – Дитером. Свои мысли о незавершенной картине маслом Тим излагал, увлекаясь и увлекая собеседников, как вдруг остановился и замолчал…
Фрау Несслер притормозила машину. В унисон с Мартой она спросила:
– Тим, все в порядке?
Он утвердительно покачал головой:
– Да, все в порядке… Фрау Клара Несслер, я попрошу – одну минуту! Подождите меня!
Тим, чуть проехав в обратном направлении, остановился под тенью большой старой липы. Несколько секунд он внимательно вглядывался в густую зелень широко раскинутой кроны и затем, развернувшись, быстро поравнялся с автомобилем. Фрау Несслер c любопытством посматривала в сторону дерева, а Марта поинтересовалась:
