Глава 1. Генеральный Директор
Компания.
Всемирный конгломерат, выросший в абсолютную силу администрации каждого аспекта жизни всех Терран. Сплоченные в единую планетарную человеческую расу, люди давно забыли свои территориальные разборки и иные войны и разногласия. Компания объединила всех в единую единицу под управлением гигантского конгломерата.
По началу, конечно, все еще существовали государственные управления, но их долги перед Компанией росли, а вместе с этим росла и власть Компании над жизнями жителей.
Что это означало по прошествии времени, так это что богатые становились богаче, а бедные все сильнее падали в гнет долгов. И единственным способом выплатить эти долги – за медицину, образование и все прочее – было работать на Компанию в том или ином виде.
Ему посчастливилось родиться в одной из семей, которые были на самой вершине администрации. Для него это вызывало скорее раздражение – с малолетства он воспитывался стать одним из Генеральных Директоров, стоявших во главе Компании, которые делали все, чтобы конгломерат продолжал работать и получать прибыль по всей Терре и Солнечной Системе.
В 35 он стал самым молодым гендиректором, которого когда-либо назначили, когда его отец уступил свое место, позволяя сыну взять управление на себя.
И теперь, почти сорок лет спустя, Элайджа Винчестер был так же влиятелен, как и иные гендиректоры, просидевшие в Совете Директоров дольше прочих. И хотя каждый управляющий в Компании использовал генетическое омоложение, ему повезло иметь лучший уход за телом, который был доступен кому бы то ни было.
Он никогда не выглядел старше тридцати.
Утонченный, образованный и интеллигентный, этот мужчина был завидным холостяком для многих семей, искавших связь с ним через брак. Однако он предпочитал оставаться холостяком, наслаждаясь жизнью свободного мужчины, который мог без проблем развлекаться в каждый отпуск, не переживая на счет скандалов. А если и возникал шанс подобного – его люди всегда разбирались с угрозой быстро и незаметно.
Мужчина шагнул к зеркалу и провел расческой по густым, темно-каштановым волосам, а затем внимательно осмотрел свой дорогостоящий костюм. Старомодный, классический деловой костюм по-прежнему считался самым удачным выбором для любой встречи или рабочего дня.
Но для Элайджи это значило гораздо больше.
Он обожал ощущение власти, которое окружало его каждый раз, когда он носил костюмы. А дополнение в виде чувства безопасности, охватывающее его, тоже было приятным. Ткань не была обычной – вплетенные в нее специальные нити делали костюм пуленепробиваемым, и спасавшим от большинства выстрелов и ударов клинками.
– Встреча начнется через десять минут, босс. – сказал один из его телохранителей, сверяясь с часами.
– Знаю, Джон. – лениво отозвался Элайджа. – Есть новости о моем маленьком… преследователе?
– Нет. Терренс еще не связался с нами. Тянет время.
– Уверен, что он попросту организовывает все, как обычно. – усмехнулся Элайджа.
Он не был против, что дело затянулось, понимая, что Терренс сделает все в лучшем виде. В конце концов, это было его работой – выискивать любую угрозу для Элайджи, и решать возникшую проблему. Любыми способами.
Элайджа глянул на Джона – высокого, крупного и мускулистого мужчину, возвышавшегося над ним, но всегда остававшимся спокойным и уверенным. Сильный и достойный доверия, он был идеальным телохранителем, который всегда находился рядом – куда бы Элайджа ни отправлялся. Но самой интересной чертой были не рост и мускулы этого мужчины, а его редкие импланты в глазах, позволявшие видеть гораздо больше, чем видели обычные люди.
Глаза, блестевшие серебром и алыми кружками зрачков, всегда сканировали окружающее пространство, смотря сквозь любую одежду в поисках скрытого оружия. И, более того, эти глаза записывали каждый день, вечером загружая файлы на специальный сервер, доступный лишь со специальным кодом доступа.
– Как я выгляжу? – Элайджа отряхнул рукава и поправил запонки.
– Великолепно, как всегда. – спокойно отозвался Джон.
Элайджа знал, что это не было правдивым ответом – в конце концов, мужчина работал на него, но, все же, ему всегда льстило слышать похвалу его чувству стиля из чужих уст.
– Пока я буду занят с этими мешками старых костей, организуй перелет на Эссару. – Элайджа направился на выход.
– Как долго нас не будет? – Джон тут же достал миниатюрный информационный планшет, чтобы отметить всю необходимую информацию.
– Месяц. Мне нужен отпуск. Вылетаем сегодня вечером. Самое позднее – завтра утром. Посмотрим, как пройдет встреча.
– Сделано. – Джон посмотрел в спину работодателя. – Компанию на перелет?
– Не в этот раз. Я устал от всех этих продажных шлюх. —Элайджа настолько незаметно поморщился, что этого почти никто не увидел.
Или, возможно, его коллеги попросту не поднимали на него взглядов, позволяя ему проходить мимо них.
Элайджа старался не смотреть на людей, которых он презирал. Все, о чем он мог думать – это о том, чтобы покинуть это место и направиться куда-нибудь. У него давно не было подобающего отпуска – роскошь, которой он мог воспользоваться в любой момент, когда желал этого. Однако, последние проекты, в которые он был вовлечен, забирали столько времени, что он совсем забыл про отдых.
Он ненавидел скуку – а по завершению наиболее важных проектов он всегда чувствовал себя заскучавшим. И хотя его вызвали принять участие в типичном собрании совета директоров его региона, он знал, что не услышит ничего нового. Все будет как всегда – показатели прибыли, цифры и временные рамки, которые он видел и слышал уже столько раз.
Иногда ему очень хотелось забыть о жизни Компании и проживать свои дни так, как жили его телохранители. По крайней мере, они частенько видели хоть какое-то подобие развлечений, которые могли бы утихомирить любую скопившуюся внутри ярость.
А ее у Элайджи была тонна.
С первого взгляда мужчина выглядел собранным и спокойным, но глубоко внутри он хранил такую бездну, которую ничем нельзя было наполнить – ни шлюхами, ни дорогостоящими ужинами, ни пополнением его обширной коллекции живописи и предметов искусства, ни новоприобретенным древним оружием, выкупленным у не совсем законных предпринимателей.
Даже его ежедневные тренировки, которые он проводил в частном ринге, не вызывали в нем былого восторга. Они помогали его разуму оставаться под контролем, но он ясно ощущал отсутствие настоящей опасности в контролируемом квадрате с его оппонентами – насколько бы умелыми они ни были.
