Часть 1.
Глава 1. Цитадель.
Цитадель – единственный оплот прогресса в этом мире. Величественное сооружение из сотен куполов, башен и тысячи труб, бесконечно извергающих из себя едкий, отравляющий все живое дым. Земля в этих краях – серая безжизненная пустыня, вода грязна и ядовита, но, помимо уничтожения целого плато, Цитадель спасает этот мир своими изобретениями и бесчеловечными опытами и деяниями. Много кто приходил в Цитадель, но уйти оттуда способны единицы. Дело в том, что алхимики из Цитадели не спешат раскрывать своих секретов и, если вы не подошли для них и не сумели занять место в одной из гильдий, то становитесь щитами, безмолвными машинами на страже великой Цитадели! Щит Цитадели – это мертвое человеческое существо, возрожденное при помощи несовершенного эликсира жизни, что давал жизнь плоти, но не возвращял разум, а потому за них думает матрица разума, делая идеальными сторожевыми псами, без раздумий готовых отдать свои жизни за любого из обитателей Цитадели.
Глава 2. Путь.
Демьен давно определил свои судьбу, ещё ребенком на обучение алхимиков Цитадели он с любопытством заглядывался на странников. Особый и единственный класс алхимиков, чья жизнь – вечные поиски подходящих материалов для своего совершенствования. Странники выходят на путь после обучения, лишь они и лекари имеют право покидать Цитадель, когда пожелают, но, в отличие от лекарей, они бродят по миру в поисках опасных и могучих тварей дабы умертвить, либо изловить для дальнейшего изучения. На протяжении необычно долгой жизни, Странники часто теряют человеческий облик, поэтому их роба плотно скрывает тело, а лицо закрывает маска чумы, отличительная черта, которая ввергает в ужас и глубокое уважение.
Демьену осталось забрать у гильдии механистов свое снаряжение и паровую повозку и можно отправляться в путь. Первое задание, как и у всех, не отличалось большой сложностью: в окрестных лесах Кротона стали находить растерзанные трупы местных жителей. Мер посылал две группы охотников, сначала лучших, потом тех, что остались, и всех ждала роковая неудача. Собрав плату в 20 серебряных чеканок, мер отправил сообщение в Цитадель с мольбой о помощи.
Заходя в цех механистов, Демьен окинул взглядом огромное помещение с куполом, пробежался глазами по сотне павильонов и остановился на крайнем левом ряду у колонны с пентаграммой. Зальцман уже подготовил паровую повозку, а точнее настраивал паровых лошадей – механических животных, приводимых в движение с помощью пара и электричества.
Механизм был нераздельно связан с закрытой повозкой, напоминающей половинку бочки. Поприветствовав Зальцмана, Демьен стал проверять снаряжение катана из аметрила была такой, какой Демьен подал в чертежах, это было действительно важно, остальное проверил лишь бегло, подогнал броню, увенчал лицо маской чумы и скупым движением поднятой в верх ладони попрощался с Зальцманом.
Глава 3. Охота.
Демьен легко отыскал тварь, по следам когтей и клыков на трупах, а также из-за отсутствия печени и сердца стало понятно, что имеет он дело с оборотнем. Какой класс – не имеет значения, ведь способ убийства был един. Мэр Кротона Стив Рон, проявивший излишнюю осторожность, пославший с Демьеном группу горожан, был непреклонен, несмотря на уверение Демьена, что большая их часть не вернётся.
Что же, в мгновение ока отряд из восьми человек стал отрядом из шести, а два дерева стали украшены в алый. Зверь подошёл слишком быстро, взяв левой лапой за голову, правой провел вниз и из тела вместе с рекой крови вывалились органы. Играючи пританцовывая, зверь повернул тело, и швырнул его в дерево. То же самое проделал и со вторым, погрузив отряд в оцепенение перед неминуемой смертью. Инекционный браслет уже ввел эссенцию скорости, а клинок под действием рубина раскололся докрасна, чудовище Ягуарро отличалось высокой скоростью и теперь они были на равных. Одним точным ударом по шее Демьен отсек голову зверю, клинок прижёг голову и шею, дабы сохранить ценный материал для дальнейшего использования.
Демьен уже предвкушал свое первое улучшение и пока паровая повозка двигалась к Цитадели Демьен уже извлекал могучее сердце сверх быстрого и невероятно выносливого оборотня классифицированного как ягуарро чья звериная эпостась ягуара.
Глава 4. Метаморфоза.
На лабораторном столе тело уже было разложено по составляющим, с особой аккуратностью шкура отделена и отдана за полной ненадобностью. Демьен отложил сердце, глаза и мозжечок. В ходе опытов, Демьен выяснил, что сердце увеличит притоки кислорода до запредельного уровня, что придаст силу, скорость и выносливость. Мозжечок придаст ловкость кошачьих, невероятное чувство баланса, глаза позволят лучше рефлексировать на больших скоростях, гипотетически улучшится ночное зрение. Но Демьен был не уверен, так как не существовало способа это проверить до метаморфозы. Это процедура алхимиков для вживления и синтеза в своем организме чуждого ему.
Некрошвы были уже готовы, их получают во время выпуска. Это своего рода последнее испытание, которое проходят девять из десяти. И вот он, момент истины: сладкий запах, вдох, забвение, беспорядочные воспоминания. Демьен открыл глаза и сразу ощутил, что способен контролировать каждый мускул тела пучками и даже отдельными волокнами, а приток новой дозы кислорода постоянно пьянит, чувство эйфории не покидало и первым делом Демьен направился к мастеру за новым опасным заданием. Уж очень хотелось опробовать новые силы в реальном бою.
Глава 5. Огненный смрад.
У скалистых гор черный дракон уже сжег половину деревень старателей, но шахтёрам некуда больше податься, ведь они бедны и без своего дела не проживут. Их хлеб – добыча ресурсов из скалистых гор, и уйти с этих мест равносильно смертному приговору.
Никто бы не обратил на этих бедняг внимания, и дал бы им всем сгинуть в пасти дракона, если бы столица не зависела от этих ресурсов. По этой причине мер лично обратился в гильдию за помощью, не скупясь на золото, а мастер передал это задание Демьену, тому, кому так не терпелось испытать новые силы в бою.
Демьен долго ждал сезона дождей, так долго, что дракон успел разорить и выжечь ещё две деревушки. Но сезон дождей был стратегически необходим, потому что при высокой влажности воздуха драконы огня не извергают. Этот ход давал Демьену огромное преимущество.
Выследить огромную черную рептилию было не сложно, по следу из крови и костей Демьен пришел прямо к драконьему логову.
Было бы проще перевести клинок на отравляющий камень, но нельзя портить столь ценный материал. Поэтому Демьен пошел на хитрость, которой научился у западных "Теней" хитроумных наемных убийц. Демьен забросал дымовыми шашками всю пещеру, резкий запах и хаотичная смена температур запутала и отвлекла зверя. Пока дракон пытался найти врага, нанося удары массивным хвостом и лапами по всем местам, куда только мог достать, Демьен с грацией кошки приблизился вплотную к зверю, и нанес колющий удар по единственному слабо защищённому месту – глотке дракона.
