Нью-Йорк, США. Сентябрь 2015 года
Кэвин поздно приехал в офис. Утром необходимо было проведать отца в больнице, который довольно медленно поправлялся после сеансов химиотерапии. Но улучшения были заметны, что вселяло Кевину надежду. С лёгкостью на душе, он спешил на работу, тем более надо было вычитать еще пару материалов для публикации.
В главной редакции авторитетного издания «Nature Medicine», как обычно, царил покой и размеренность. Войдя в просторный опенспейс, Кэвин направился к своему рабочему месту, проходя между столами своих коллег.
– Привет, Кэвин!
– Привет, Стейси!
– Поздно ты сегодня, Кэвин!
– Я тоже рад тебя видеть, Дэн!
– Как твой отец?
– Спасибо, Дэн, уже лучше.
Кэвин кинул на пол портфель у своего стола, открыл ноутбук и уселся в кресло, протягивая руку за распечатками новых статей, которые ему, очевидно, уже успели принесли на вычитку. Это точно займёт пару-тройку часов, так что для начала Кэвин решил наполнить свою чашку горячим кофе, а уж потом сосредоточиться на чтении.
В углу зала возле кофе-машины как раз крутился коллега, которому Кэвин решил составить компанию, достав свою чашку из ящика стола и направившись за порцией аромата во рту и энергии в теле.
– Привет, Ричард!
– Доброе утро, Кэвин! Хотя у всех нас уже обед.
– Да я к отцу ездил.
– И как он там?
– Уже лучше, спасибо. А как твои выходные прошли?
– Ездили с Мэгги к её родителям. Как обычно, внуков хотят, всё никак не угомонятся. А ты что, всё так же с котом?
– Ага, мне пока что и с котом неплохо. Да еще и лечение отца. Так что не до романтики.
– Понятно. Что нового?
– Особо ничего. На прошлой неделе вычитал интересную статью, думаю, скоро её утвердят.
– И что там у тебя? – Ричард прислонился к стене, попивая кофе и явно демонстрируя, что возвращаться к работе он не спешит.
– Новый коронавирус-химера. Они взяли коронавирус SHC014, который водится у популяции китайских подковоносых летучих мышей, и его поверхностный белок встроили в уже известный вирус SARS-CoV. Так и создали новый гибрид в пробирке, на мышках доказали, что эта химера очень даже может поражать дыхательные пути человека.
Ричард недоумённо тряхнул головой:
– А как же правительственный мораторий на исследования вирусов SARS и MERS?
– Они получили разрешение на проведение лабораторных исследований от Национального института здоровья, – пожав плечами, ответил Кэвин, добавляя в чашку кофе сахар.
– И что же подопытные мышки?
– Всё согласно протоколу. Проводили эксперименты вакцинации, но опыты показали, что прежние методы лечения известных вирусов SARS и MERS не работают против новой химеры.
– И кто же на этот раз так позабавился?
– Да там целая группа учёных из Университета Северной Каролины, Цюриха, Уханя.
– И китайцы?
– Ну да, после того, как у них SARS вспыхнул в 2002 году, они этим обеспокоены.
– Вот черти, что творят! Пришлёшь почитать? – допив остатки кофе и собираясь к рабочему месту бодро кинул Ричард.
– Тебе явно своей работы не хватает. О’кей, вот только разберу то, что мне сегодня навалили, – с улыбкой ответил Кэвин.
– О’кей. Смотри, не подхвати заразу со страниц того, что читаешь!
Каэвин сделал глоток горячего ароматного кофе. Да, с сахаром он как раз угадал.
Екатеринбург, Россия. Апрель 2019 года
За окном радостно пели птицы, встречая весну. Деревья только стали набухать почками, упираясь голыми ветвями в стены жилых пятиэтажек. Окна квартиры на втором этаже были приоткрыты, и это был единственный источник свежего воздуха в прокуренном помещении, которое повидало самые разные события, сдаваясь посуточно. Вопреки ремонту с претензией на роскошь, бутафорскому камину и великолепному спальному гарнитуру, эту квартиру, тем не менее, постигла неудачная судьба. В ней никто не жил, но ею все пользовались, снимая для своих целей. Здесь останавливались заезжие постояльцы, которым надо было иногда переночевать. Сюда водили проституток. Здесь забивали стрелки бандиты. Кожаный диван гостиной, как и кровать спальни, неоднократно участвовали в съёмках порнофильмов.
Вот и сегодня в этой квартире тоже никто не собирался ночевать, но в 9.20 утра в её двери вошёл первый гость. Следующий парень в яркой красной куртке вошёл в квартиру в 9.40. Еще несколько человек прибыли на 10 утра, соблюдая исключительную пунктуальность.
Атмосфера недоверия и сигаретный дым наполняли гостиную с жёлтыми стенами и декоративным камином напротив окна. Гости не спешили знакомиться, общаться, предпочитая пристальные испытывающие взгляды, занимая свободные места в кожаных креслах и диванах.
Встретив последнего гостя, в комнату вошёл организатор встречи – лысеющий толстяк средних лет. Его выражение лица контрастировало с атмосферой собрания, излучая радость и, казалось бы, неуместное для этой встречи добродушие. Он занял место на высоком барном стуле, немного возвышаясь над присутствующими.
– Здравствуйте, коллеги! – бодрым тоном сказал толстяк, озаряя пухлое лицо натянутой улыбкой. – Медведь, Дрифт, 5.11, Скунс, Грот, Рабби, Фекс, я рад вас вытянуть в реал из Даркнета. Могу без преувеличения сказать, что здесь сегодня собрались злые гении современности.
Толстяк сделал акцент на последних словах, произнося их с нескрываемым удовольствием.
– Это наша первая и, скорее всего, последняя встреча. Надеюсь, что мы больше не увидимся, но это не помешает тому, что мы можем вместе сделать. Для начала успокою вас, квартира проверена – прослушки нет. Надеюсь, вам тоже хватило ума не привести за собой хвост.
Участники встречи молча кивнули головой, осматриваясь по сторонам.
– Заочно многие из вас друг с другом либо знакомы, либо наслышаны. Я пробил каждого из вас, так что уверен, что здесь нет посторонних. Как вы уже знаете, я – Аксель. В нашем будущем проекте я буду отвечать за общую координацию и финансовое обеспечение. Медведь – обеспечивает направление кибервойны, он в 2016 году уже положил на лопатки в Украине целое Облэнерго своим вирусом. И сейчас мы совместно ведём дальнейшие разработки.
