Глава 1. На задание
Даша захлопнула конспект и сунула пухлую тетрадь в сумочку.
Ну, чего она там не знает, в самом деле?! Назубок всё, от и до; только дергаться зря…
А дергаться ей как-то не под стать. Добро б еще в первый раз, а когда уж и со счету сбилась, в который… Двадцатый? Тридцатый? За пару десятков перевалило точно. И чтобы всё – как школьница перед экзаменом?.. Узнает кто – засмеют.
Она взглянула на часы: половина восьмого. Пора, лучше там подождет.
__________
Институтский коридор был привычно многолюден – сновали туда-сюда молчаливые, хмурые, чем-то озабоченные, одинаково черно-белые дяди и тети (ох уж эта форма! И правда ведь, как в школе…)
В обычный день Даша поднялась бы по главной лестнице (лифт она не любила) прямиком на четвертый этаж, но сегодня ей надо было аж на седьмой, на самую верхотуру. Даже по таким случаям обитавшая там администрация не изволила снизойти – пусть уж лучше другие восходят.
- О! Даш!.. Антонова! Здорово! – окликнул ее кто-то на пятом уровне.
Она вскинулась: всклокоченный темный ежик на голове, круглые очки… Тихонов, кто ж еще?
- Здорово, Паш, - бросила на ходу.
- На задание?
- Ага!
- Ну, удачи!..
В Пашином голосе слышалось что-то благоговейное – числился он в другом отделе, и задания ему не светили.
…Вот и седьмой этаж. У семьсот одиннадцатого кабинета уже очередь. Это, впрочем, всё равно – вызывают-то по списку.
Даша присела на свободную скамеечку у окна.
- Даш, ты, что ли? – раздался откуда-то сбоку знакомый голос.
- О, Тань, привет!
«Ну, теперь не отвертится», - мелькнуло в голове.
И точно: Таня Гордеева уже поднялась с соседней лавки и подсела к ней.
- Тоже – туда? – спросила она почему-то полушепотом.
- Угу. И ты?
Таня гордо кивнула. И есть, в принципе, чем гордится – с десяток-то, небось, наберется уже и у нее…
- И куда именно? – осведомилась Даша. – Если не секрет?
В сущности, ей было всё равно, но надо же как-то поддержать беседу.
- Не секрет, – пожала плечами Таня с деланным равнодушием. – В сто тридцать третью. А ты?
- В трехсотую.
Таня так и вытаращилась.
Хотя чего таращиться-то? Вот если б тысячная, к примеру… Всего-то их, кажется, известно уже тысяч десять (не уследишь – находятся всё новые и новые), но дальше начала третьей сотни – за малой изученностью – пока не пускают. Так что впечатлило Таньку, вероятно, просто круглое число – вкупе с относительной дальностью позиции.
- Везет, - вздохнула она.
Помолчали.
- И за кем? – заговорила Таня вновь.
- Да так, за мужиком одним…
- И тут – везет. А у меня опять – дама. И не дама даже – девчонка, шестнадцать лет… Уж что они там в ней нашли?.. А твой?
- Что – мой?
- Ну, примечателен чем?
- Да ничем, - входить в детали Даше не хотелось (сочтут еще разглашением служебной тайны…) – Обычный принц.
Таня совсем скисла.
- Симпатичный?
- Так, - уклончиво ответила Даша (на картинках ничего, а как там вживую…)
Но Таня поняла:
- И всё-то ты высокородных красавчиков вытягиваешь, - буркнула она почти обиженно (будто задания распределяются лотереей!) – То князь какой-то, то рыцарь…
«И помнит же всё!»
- И молодой, небось?
- Да какая разница?! – не выдержала Даша. – Что мне, замуж за него, что ли?..
- Нет, просто… Интереснее ведь…
- Да чем – интереснее-то? Притащу его сюда – как и ты свою – и дело с концом.
- Да, и правда, с концом… - Таня опять вздохнула. – Кстати – о конце: что с ним случилось-то? Ну, с принцем твоим?
Даша мысленно наградила свою любопытную коллегу нелестным эпитетом – ну знает же, что подробности раскрывать абы кому не положено!..
Но тут, на ее счастье, дверь кабинета отворилась, и выглянувшая лаборантка громко крикнула:
- Антонова!
Кивнув на прощание Тане, Даша встала и быстрым уверенным шагом проследовала в знакомый кабинет.
__________
За длинным овальным столом восседали «знакомые всё лица». И она им, разумеется, была прекрасно знакома – но внешне виду не подал никто.
- Представьтесь, пожалуйста! – сухо приветствовал ее «главный», Виктор Петрович.
«Будто и так не знаете!»
- Антонова Дарья Сергеевна.
- Должность, место работы?
- Ведущий специалист гуманитарного сектора Отдела скрытых воздействий Института исследований времен и пространств.
Виктор Петрович кивнул, будто соглашаясь:
- Присаживайтесь, Дарья Сергеевна. Разговор-то небыстрый…
Она присела к дальнему краю стола – прямо напротив него, ощущая, как сердце пойманной в сачок бабочкой трепыхается в груди. Эх, стыдно, стыдно… Ну, ничего: главное виду не подавать…
- Время и место назначения? – резкий голос Ирины Борисовны, Петровичевой «замши», полоснул, как пила.
«Ну, поехали».
- Трехсотая параллель, три тысячи двести семнадцатый год по северному счету, пятое сентября (если брать за основу наш календарь), восемь часов тридцать две минуты утра, - отчеканила Даша и продолжала на одном дыхании: - Пограничье королевств Эви́ры и Арвéлии, Кáррэнская равнина, правый берег реки Морн.
- Точные координаты?
Даша назвала нужные измерения – вплоть до долей секунд.
Виктор Петрович, взглянув на лежащий перед ним листок, едва заметно улыбнулся. Но Ирину Борисовну впечатлить было трудно:
- Специфика относительно начала координат? – продолжала она так же монотонно-резко, маленькие злые глазки холодно поблескивали из-за затемненных очков.
- Существенные этнические и социокультурные отличия, значительное – по отдельным показателям – техническое отставание, и кроме того, - Даша на мгновение замешкалась – как бы сформулировать «покрасивше»? – характерные особенности… плана физического.
- То есть?
- Действующие закономерности физики отклоняются от базовых, привычных нам, а следовательно, и поведение подвластных им предметов и явлений.
- А еще проще?
- Магия, - коротко ответила Даша.
Ответ этот, разумеется, никого не удивил – из десятка тысяч известных на данный момент измерений магия – то есть то, что у нас принято относить к разряду сверхъестественного, непостижимого – в той или иной форме была отмечена примерно в половине – и всюду функционировала по-разному. Неудивительно поэтому, что следующим вопросом Ирины Борисовны был:
- Принцип магического действия?
- Рационалистический. Требует, главным образом, наличия определенных знаний.
- Распространенность?
- Слабая – вследствие общей неразвитости системы образования. Но среди высших сословий весьма обычна.
- Всё Вами сказанное относится исключительно к людской расе, - Ирина Борисовна поправила на носу очки. – Что насчет прочих?
- Специфично в каждом конкретном случае. К примеру…
- Думаю, довольно, - остановил Дашу Виктор Петрович, взглянув на часы. – Об этом, во всяком случае. Обратимся лучше к истории…
(Странно, если б к чему иному – историк ведь по образованию!)
- …Не к седой, конечно, старине – так, ближе к делу… Ну, хоть бы… что об Арвелии скажете?
