Пуля 1. По ногам
Оркестр играл блюз. Да так проникновенно, что бар примолк. Затихли разговоры, угас смех, кое у кого подозрительно заблестели глаза. Неудивительно. Бандиты часто бывают сентиментальны.
Я поморщилась, сгружая с подноса пустые бокалы. Не люблю блюз. Если у тебя проблемы, то сделай с этим что-нибудь, а не ной по барам. Впрочем, говорить об этом вслух я бы поостереглась. В конце концов, музыка в "Бутылке" должна нравиться гостям, а не хозяйке.
- Тони, - я перегнулась через стойку и поманила к себе бармена. - Где эта девица?
Почему нам так не везет с официантками? Как проклял кто-то, честное слово! Вот и сейчас осталась только моя верная Мэгги, но ей одной со всей "Бутылкой" не управиться. Придется помогать, а меня ведь внизу ждут! И встречу в доках никак не перенести...
- Да я-то тут причем? - красавчик Тони пожал широкими плечами, наполняя очередной стакан. Новенькую привел он, какая-то подружка его очередной подружки. - Сказала, что плохо ей. И удрала.
Я только вздохнула и обвела взглядом переполненный зал. Ни одного пустого столика! Какой-то светловолосый тип вообще уселся на свой чемодан прямо в проходе, другой блондин обосновался на подоконнике у входа и смолил в форточку. Хм, лица незнакомые... У них тут сходка, что ли? Хотя Логан бы предупредил.
Заметив мой взгляд, курильщик отсалютовал бокалом, отвернулся к окну и вновь затянулся.
Ладно, бог с ними, потом разберусь. Не буянят, морды не бьют, проблем не создают... Не то, что некоторые завсегдатаи! Вечные спорщики Тэд и Сэм снова сцепились. Интересно, что они опять не поделили?
Загрохотал перевернутый стол. Сбился и умолк оркестр. Завизжала какая-то нервная девица.
Все глазели на Тэда с Сэмом, которые топтались в проходе. Хотя смотреть там было особо не на что, до боксеров на ринге им далеко. Один к пяти, что тяжелоатлет Тэд уложит тощего Сэма на обе лопатки за один раунд.
Сэм и сам это понимал, поэтому блохой скакал вокруг противника. Стоило ему пропустить один удар и... Сэм походя прихватил штоф с соседнего столика. Из горла бутылки плеснул джин, щедро окропив всех вокруг. Под женский визг и чье-то негодующее: "Эй, это было мое пойло!" Сэм огрел Тэда по голове. Ха, дубовую башку Тэда так просто не пробить. Он мотнул головой, взревел...
Новый вышибала, Джимми Гризли, вперевалку затопал к ним. Неторопливым и безобидным он казался только на первый взгляд. Ал говорил, что на ринге Джимми противников в клочья рвал не хуже своего лесного тезки. С пьяными дебоширами он тоже управился играючи: вздернул обоих за шкирки и поволок к выходу.
Тут у Джимми возникла проблема. Дверь открывается вовнутрь, а руки-то заняты!
"Бутылка" притихла, гадая, как он вывернется.
- Ставлю пятерку, что бросит одного на пол! - раздался чей-то нетвердый голос.
- А чего одного-то? Обоих! - поддержал не более трезвый приятель.
- Через окно выкинет, - включился третий.
Вот это уже жестоко. Окно узкое, почти бойница, через него не пролезет даже тощий Сэм.
- Десятка, что на помощь позовет!
Я усмехнулась и подхватила тяжелый поднос. Зная Джимми, могу поспорить, что дверь он попросту вынесет - головами забияк. И заботливо уложит драчунов на крылечке, проветриться и подумать о высоком.
Дверь распахнулась сама, под громкий стон самых азартных. Кое-кто даже привстал, собираясь начистить физиономию тому, кто испортил все веселье... И тут же плюхнулся обратно. Еще и отвернулся поспешно.
Этого блондина здесь знали. Перейти ему дорогу рискнули бы немногие. С семейкой Коллинз связываться дураков нет.
Блондин окинул острым взглядом притихший зал, ухмыльнулся и дружески ткнул своего спутника кулаком в плечо.
- Эй, Фил, да нам повезло! Как раз столик освободился.
- Угу, - буркнул тот, поправляя съехавшую от толчка шляпу.
Я поморгала, не веря глазам. Его вызывающе смоляная шевелюра светлее не стала. Смуглая кожа, хищный профиль, угольки глаз...
Брюнет в "Бутылке"?! Да еще в такой компании?
Слева громко выругались. Кто-то харкнул на пол. Бармен покачал головой и нервно поправил узел галстука. Да, не одну меня проняло.
Блондин, казалось, ничего не замечал. Цепко ухватил брюнета за плечо и потащил к столику.
Я жестом остановила официантку, которая дернулась к ним. Сама обслужу дорогих гостей.
На них даже не глазели. Не осмеливались. Только косились - украдкой, недобро - да сплевывали.
Брюнет торчал в "Бутылке", как гнойный прыщ на лбу. Такой же заметный и такой же бесящий. Так и чесались руки поскорее выдавить...
Я лавировала между столиками, успевая разнести заказы, принять следующие и переброситься словечком то тут, то там. Наконец я остановилась рядом с брюнетом, всей кожей чувствуя его оценивающий взгляд. Надеюсь, он в курсе, что официанток в меню нет?
Впрочем, он и не претендовал. Совсем молодой, младше меня лет на десять, так что я для него старовата.
- Привет, Милли! - белозубо улыбнулся блондин, раскинувшись на стуле и фамильярно забросив руку с массивным перстнем на спинку стула брюнета. Шептались, что колечко это не хуже кастета, особенно если зарядить в нос... или в висок. Понимал ли брюнет, что блондин может прикончить его в любой миг? Впрочем, пока альб никакой агрессии не выказывал. Держался так, словно и впрямь просто решил в этот пятничный вечер посидеть в баре с другом.
Я ответила небрежным кивком. Хотелось утащить его в подсобку и допросить с пристрастием, но я заставляла себя улыбаться. Открыто, в меру дружелюбно, чуть-чуть отстраненно. Так, чтобы посторонний наблюдатель не догадался, что нас связывает нечто большее, чем приятельский треп официантки с клиентом.
- Что будете пить? - осведомилась я, для вида достав из передника блокнот и карандаш. Как будто не могла запомнить эти несчастные несколько заказов.
- Лучшего виски мне и моему другу, - блондин похлопал по спинке стула брюнета. - И чего-нибудь пожрать. С утра во рту ни крошки. А ты, Фил? Проголодался? Тут такие крылышки в меду подают... Мммм!
Он поцеловал сложенные щепотью пальцы и широко улыбнулся. Только в прищуренных глазах улыбки не было.
Брюнет вообще сидел как на иголках.
Да что тут происходит?!
- С вашего разрешения, - нервно улыбнулся брюнет, передернув плечами, - позже. Мисс, можно мне от вас позвонить?
- Миссис, - поправила я машинально. - Миссис Керрик.
- О, прошу меня извинить, - он склонил темноволосую голову, однако в ответ не назвался. - Так что насчет звонка?
- Звоните, - разрешила я нехотя. - Телефон на кухне, я вас провожу.
- Вы очень любезны, - ответствовал брюнет, поднимаясь...
Он звонил какому-то шефу, и часть разговора я бессовестно подслушала. Непонятно, зато так интересно! Жаль, потом брюнет меня заметил, сказал: "Погодите минуточку, шеф!", прикрыл трубку рукой и спросил:
