Хура был рад, что он тролль, а не, скажем, человек. Или, что явно хуже, эльф. Бррр… От одной только мысли, что он мог бы быть эльфом, у Хуры сводило желудок. Конечно, он так же был уверен, что люди и эльфы аналогично рады тому, кто они, и не хотели бы быть ни гоблинами, ни орками, или, даже, как бы это ни было удивительно, троллями.
Возможно, если бы ни мир между расами, который был установлен еще задолго до рождения Хуры, то все они: люди, эльфы, гномы, тролли, орки и гоблины давно бы перегрызлись. Альянс первых трех против альянса последних трех рас был бы наиболее вероятным вариантом противостояния. В старые времена так и было. Внутри альянсов тоже периодически возникала грызня, но в целом, старая бесконечная война делилась именно на два лагеря. Люди, эльфы и гномы, Хура часто называл их просто ЛЭГами, именовали себя добром и называли гоблинов, орков и троллей, их Хура называл ГОТами, злом. Последние не спорили с такой формулировкой и охотно соглашались называться злом или слугами и посланниками зла.
Хура не считал себя злым. Конечно, он ненавидел ЛЭГов и даже иногда желал им смерти. Но ведь и те, в свою очередь, относились к троллям точно так же. Однако мир предписывал всем расам не воевать между собой, и со временем началось, хоть и неохотное, но все же сотрудничество.
Тролли были наиболее востребованной ЛЭГами расой. Так уж случилось, что та мощь, с которой рождался каждый тролльчонок, позволяла ему в будущем легко добиться успеха в любом ремесле, где физическое превосходство решало все. Ну и конечно же, каждый тролль впитывал любовь к кулинарии с молоком своей мамаши-троллихи.
Хура был кузнецом и очень любил свое ремесло и свою кузницу. Разумеется, как и другие тролли, он также любил готовить, но среди поваров-троллей конкуренция была слишком высока. Что ж, бить молотом по куску металла – тоже почетное в их народе дело. Особенно если в результате получалась добротная деталь. У Хуры никогда не было недостатка в заказах.
Ближе к вечеру того дня, когда эта история началась, Хура, довольный своей жизнью, любовно обрабатывал небольшой металлический кусок. За какие-то несколько минут полоска железа трансформировалась в длинное загнутое нечто, похожее на саблю. Впрочем, это была не сабля, а обычная коса. Хура потратил на нее значительно больше времени, чем обычно, стараясь сделать линии орудия труда идеально ровными, хотя полностью отдавал себе отчет в том, что за этот заказ, как бы качественно он его не выполнил, он не получит ни монетки. Это был особый заказ, и предназначался он для Нэрры.
Нэрра была еще одним троллем, а точнее троллихой. Всякий раз, когда ее имя проскальзывало в голове Хуры, его сердцо сладко сжималось. Хура был влюблен и знал, что его любовь не безответна. Они с Нэррой встречались уже довольно давно, и сегодня он собирался сделать ей официальное предложение связать их жизни навсегда.
Тролль нанес еще несколько корректирующих форму инструмента ударов своим молотом, прежде чем отправить деталь охлаждаться на закалку в бак с маслом. Теперь оставалось проверить форму еще разок и обработать точильным камнем. Хура не сомневался, что до конца рабочего дня преспокойно успеет закончить эту косу.
И действительно, к моменту, когда по городу прозвучал глухой гонг, предписывающий всем троллям заканчивать рабочую часть дня, Хура уже нежно ощупывал свою, идеальной формы, остро заточенную саблевидную деталь. Все же какое счастье, что он именно тролль! Нет, конечно, быть гоблином или орком не так уж скверно, но все же, разве умеют они так хорошо и точно работать кузнечным молотом? Пожалуй, нет. Орки и гоблины, в основной своей массе, занимали нишу скотопасов, охранников и дровосеков. Кузнецы среди них были крайне редки. Только гномы могли оспорить первенство троллей в деле обработки металлов.
Итак, гонг прозвучал. Хура закрыл на ключ кузню и направился к себе домой. Жил он неподалеку, и вскоре, насвистывая незатейливую мелодию, разделся и погрузил свое тело в бак с водой. Небольшой кусок мыла, мочалка, полотенце – и тролль засверкал и заблагоухал. Впрочем, благоухал и сверкал он только по тролличьим меркам. Эльфы сочли бы его все еще грязным и вонючим. Но Хура знал, что Нэрра оценит его чистоплотность, впрочем, как и всегда.
Перед тем, как рвануть к своей возлюбленной, Хура закинул в себя несколько сосисок и пару соленых огурцов. Негоже было идти в гости совсем голодным – Нэрра могла счесть, что он излишне спешил. По пути к домику, в котором жила его будущая супруга (в том, что она согласится, сомнений у Хуры не было), он заглянул в продуктовую лавку, чтобы захватить бутыль самогона и пару-тройку килограмм разных вкусняшек. После этого вечер точно обещал случиться приятным. Тролли любят есть, и Хура с Нэррой не были исключением.
Тревога появилась, когда он приблизился к заветной калитке. Острое тролличье обоняние уловило неприятный отталкивающий запах. ЗАПАХ ЧЕЛОВЕКА. Конечно, иногда Хура сталкивался и с людьми, и с эльфами, реже с гномами, ведь эти существа также были заказчиками в его кузне. Но на сей раз это было странно. Ведь раньше, подходя к дому Нэрры, он никогда не чувствовал запаха людей. Теперь, вне всяких сомнений, какой-то человек побывал здесь совсем недавно и, быть может, даже все еще находился поблизости.
Тревога тролля усилилась, когда он обнаружил, что калитка не заперта. Задвижка калитки – сущая формальность, но тролли обычно соблюдают правило закрытых замков, и Хура знал, что Нэрра очень аккуратна в этом вопросе.
Хура прошел через калитку во двор и направился к двери дома. Что ж, подумал он, быть может, тут просто побывал какой-то тип по какому-то дурацкому вопросу и забыл закрыть за собой калитку – это очень свойственно людям. Это мог быть какой-то новый клиент Нэрры. Она нигде не работала, но вела свое собственное фермерское хозяйство и иногда торговала его плодами.
Он хотел постучать в дверь, но тут же заметил, что дверь тоже не заперта, более того, слегка приоткрыта. Сердце тролля нервно подпрыгнуло. Он положил продукты и бутыль с самогоном на порог и толкнул дверь. За дверью была темнота – странная темнота. Хура шагнул и оказался перед дверью. Он снова шагнул внутрь. И снова стоял перед ней. Он повторил это несколько раз, но все еще стоял там же, на пороге.
Магия! Чары! Опасность, промелькнуло в голове Хуры и словно в подтверждении этому он услышал неприятный человеческий хохот. Звук доносился позади, и Хура немедленно развернулся. Возле калитки стоял молодой человек в длинном алом плаще. В одной руке он держал деревянный посох, а другая, с вытянутым указательным пальцем, направлялась на Хуру.
