Приезжий цирк расположился у пристани, куда стекались толпы людей, чтобы посмотреть на представления клоунов и акробатов, поесть сахарную вату и погадать в одном из разноцветных шатров. Но сегодня, в понедельник, моросил промозглый дождь, и пристань пустовала, не считая маленьких фигурок, расположившихся на скамье. Лёгкий туман скрывал их очертания, но если подойти поближе, можно было разглядеть двух мальчиков. Один выглядел лет на двенадцать, хотя голод и усталость читались на его лице, отчего мальчик казался старше своего возраста. Иссиня-чёрные волосы и ледяные глаза придавали серьёзность и отчуждённость его выражению. Он придерживал за руку ребёнка помладше, который всё норовил топнуть ногой прямо в лужу.
– Тристан, стой смирно, – приказал паренёк своему брату. Тот, улыбчивый и розовощёкий, что-то картаво пролепетал и рассмеялся. Взрослый мальчик оглядывался по сторонам и явно кого-то ждал. Он потерял бдительность всего на секунду, и его маленький брат – Тристан – рванулся и побежал по пристани, радостно прыгая в лужи.
– Тристан, подожди! Ты промочишь ноги и заболеешь, – крикнул старший брат и отправился вдогонку. Ему с трудом удалось схватить малыша за руку. Тристан уже успел промокнуть до нитки, и оба они ёжились от холода.
Снова вскинув голову и вглядевшись вдаль, он заметил в тумане ещё одну фигурку. Вскоре показался третий мальчик. Тот был совсем худым и неряшливым, но его лицо озаряла улыбка.
– Крис, ты чего так долго? Сказал же – на 15 минут, – пожурил его брат.
Крис радостно подбежал к братьям и, пошарив в карманах брюк, вытянул руку. В маленькой грязной ладошке лежали несколько лакричных конфет.
– Где ты их взял? – нахмурился старший брат.
– Мне дали, – уклончиво ответил Крис. Он аккуратно разделил конфеты на три части и, нагнувшись, отдал долю Тристану. Затем протянул руку второму брату, но тот покачал головой.
– Алекс… – Крис знал, что Алекс откажется. Его брат всегда отдавал им всё, оставляя себе скромные остатки, но сегодня Крис твёрдо намеревался заставить брата забрать свою часть. – Держи и не отнекивайся. Я всё равно не очень люблю лакрицу, она невкусная.
Крис запихнул конфеты брату в карман куртки, и тот, поколебавшись, всё-таки принял подарок. Развернувшись, дети пошли прочь от пристани.
– Расскажи, что ты видел! – забавно коверкая слова, попросил Тристан.
– О, я пробрался прямо в цирк! Акробаты репетировали очень сложные трюки, один даже чуть не сорвался с верёвок! – воодушевлённо принялся рассказывать Крис. – Они все такие нарядные, и там даже были дети. Спорим, им не нужно ходить в школу и делать домашнюю работу, – он мечтательно задрал голову, подставляя лицо мелким каплям дождя.
– А что гадалка? – серьёзный Алекс тоже поддался любопытству. – Она действительно умеет предсказывать, как говорят?
Крис довольно помолчал, чувствуя себя важной шишкой. Ему ведь удалось накопить достаточно денег, чтобы попасть на сеанс к гадалке! И теперь у него было, что рассказать братьям.
– Там очень темно, – таинственно начал он. – И пахло странно. Женщина выглядела обычно, только не хотела гадать: мол, у меня меньше денег, чем нужно.
Алекс с досадой посмотрел на мальчика.
– И что же, она ничего не сказала?
– Я её упросил погадать, – самодовольно сказал Крис, беря Тристана за руку. Тот с трудом поспевал за братьями, спотыкаясь и чуть не падая, но не жаловался, а с молчаливым интересом слушал разговор старших.
– Так что она сказала? – нетерпеливо расспрашивал Алекс.
– Сказала, что нас ждут новые начинания! Там были тройка мечей, башня и ещё что-то, не помню… Но она говорила, что я стану богатым. Как думаешь, это значит, что я могу больше не ходить в школу?
Алекс скептически посмотрел на Криса.
– Думаю, так себе из неё гадалка. И даже если она права, мне кажется, будущее можно изменить. Так что в школу всё равно придётся ходить. Представь, если ты не станешь ни богатым, ни умным.
Крис с сожалением вздохнул.
– На самом деле картинки на картах были не очень добрые. Особенно башня. На ней изображены молнии и падающие люди. Разве это может означать новые начинания? Да и тройка мечей тоже.
– Я хочу меч, – вдруг сказал Тристан. – У меня есть только игрушечный пистолетик, а меча нет.
– Что, если тройка мечей – это мы? Мы сами можем быть мечами! – предложил Алекс.
– Ха! Три брата как три меча! – воскликнул Крис. Ему идея пришлась по вкусу. – Зачем нам мечи, мы и без них сразим всех врагов! – и он встал в стойку, готовый к воображаемым сражениям. Лицо Алекса слегка разгладилось, и он впервые за всё это время улыбнулся.
– Но я хочу настоящий меч! – захныкал Тристан.
– Мы достанем тебе меч, – успокоил его Алекс, крепче сжимая ладошку брата. – Я попробую сделать его из дерева, только не плачь.
Дождь усилился, и мальчики поспешили домой. Грязные и уставшие, в залатанной одежде, они проходили мимо магазинчиков поддержанной электроники и ломбардов, придумывая истории, в которых они скакали на конях и участвовали в поединках, сражая врагов искусно выкованными мечами.
20 лет спустя
Алекс
– Пожалуйста, я всё вам расскажу, не на… – жалостливый голос перешёл на крик, эхом отдававшийся в пустом помещении.
Воздух пропитался потом и кровью, и я брезгливо поморщился.
– Даже не сомневаюсь в этом, но, как правило… – я сделал пазу и терпеливо ждал, пока очередной вопль боли не закончился. – Как правило, разговор идёт лучше после нескольких вырванных ногтей.
Существовали два типа людей: одни во время пыток сдавались сразу или после нескольких небольших увечий. Второй же тип не удавалось сломить и после того, как отрежешь все чувствительные части тела. К счастью, мой товарищ мог разговорить любого. С маниакальным блеском в глазах Оливер натренированным движением вырвал второй ноготь. Комнату пронзил новый крик, сопровождаемый резким запахом мочи.
– Джон, ты что, обоссался? – мягко поинтересовался Оливер. Лысый гигант, покрытый татуировками с ног до головы, – я был несказанно рад, что Оливер все эти годы честно служил Тройке мечей, иначе кто знает, как бы я вёл себя на месте Джона.
– Пожалуйста, – прерывисто повторил мужчина средних лет. – Помогите!
Последнее слово он скорее провизжал, но напрасно: гости клуба, находившиеся на несколько этажей выше, всё равно ничего бы не услышали.
Я подошёл к шестёрке и провёл пистолетом по его щеке, вызвав очередной приступ дрожи. Оливер собирался оторвать третий ноготь, но я его остановил.
– Не стоит так кричать, – вкрадчиво проговорил я, – тебя всё равно никто не услышит. Как думаешь, ты готов рассказать нам правду?
Тот с энтузиазмом закивал.
– Тогда давай проясним ситуацию. Ты и твои дружки наведываются в наши клубы. Не пойми меня неправильно, мы очень рады посетителям. Платите и смотрите себе на здоровье. Но мы также интересуемся нашими клиентами. И всё бы ничего, если бы ты после похода в наши клубы не возвращался в здание, которое – вот это совпадение! – принадлежит Лео. Ты уверен, что не работаешь на него?
