— Позвольте! Вы мне на ногу наступили! — возмутился еще один из предлагаемых женихов.
Мы кружились в танце на одном из званых вечеров, куда меня и маман пригласили пообщаться и присмотреть мне мужа.
— Ах, простите, я такая неуклюжая! — похлопала накладными ресницами, и наступила еще раз!
— Да, вы неуклюжи… — едва танец закончился, жених постарался побыстрее скрыться в толпе таких же перестарков, как и он сам.
— Ты опять! — зашипела на меня маман, дернув за локоть.
— Нет, что ты, с нетерпением жду новой встречи! Мне так душно, я взволнована! — и, вывернувшись из ее цепкой хватки, поспешила на свежий воздух. Двери балкона – балюстрады были открыты нараспашку.
Подходя к дверям, наткнулась взглядом на свое отражение в большом овальном зеркале.
«Зачем в танцевальном зале зеркало?» — мелькнула странная мысль.
А из него смотрела размалеванная кукла… Эти веяния моды меня только раздражали, а вот маман щепетильно им следовала. Вот и я сейчас видела в отражении не себя… Покрашенные в розовый цвет волосы закручены в тугие локоны. Огромные накладные ресницы на сильно подведенных синих глазах. Выбеленное лицо (с помощью пудры и кучи косметики) без румянца и ярко-розовые губы…
Платье было похоже на балетную пачку, грудь поднята и выставлена напоказ, запечатанная в купальник, а куча цветных лоскутков не закрывала толком ноги. Миниатюрные ступни в золотистых туфлях на тончайшем каблуке – шпильке, и длинные ноги в чулках…
С прискорбием отметила, что я уродлива… и вышла на балкон. На меня повеяло свежим цветочным запахом из сада… стало немного легче. Поднялся небольшой ветерок, добавив прохлады и принеся листья с деревьев, немного лепестков и кусок цветного листка бумаги…
Присев, подняла лист, с удивлением рассматривая рекламку.
«Надоело сидеть дома? Скучно жить?
А может у тебя есть магические способности и таланты?
Есть? Тогда приходи к нам работать! Мы, молодая команда собирателей редкостей со всего мира, ищем молодого и талантливого администратора музея!
Всему научим, жильем обеспечим, выдадим подъёмные!»
Сзади раздались шаги, и я, не дочитав, сунула лист в единственное место, где хоть что-то можно было спрятать… Грудь!
— Я так жажду пригласить вас на танец… — в декольте уперся носом еще один кандидат – недоросль. Меня едва не перекосило от злости, но на страже стояла маман, сверля меня яростным взглядом.
— Буду польщена! — и положила руку на его плечо.
Кажется, мне точно нужна работа…
День назад
— Ты не понимаешь: вышла замуж за богатого, хоть и старого — сиди себе, трать его деньги! Какие хлопоты и проблемы? — маман приняла от посыльного костюм, в котором я пойду на вечеринку.
Она с завидным упорством доставала приглашения каждую неделю, и я уже давно ненавижу субботы… Сейчас я рассматривала цветастую тряпку, что висела у меня на шкафу. Под ней стояла коробка с туфлями, еще пакет с бельем… Все подобрано собственноручно маман… И я вижу, что она искренне считает: выйти замуж — это единственное, что нужно мне. Она так заботится обо мне, мечтая «благополучно» выдать замуж.
С тоской подумала: «хорошо, что сегодня только пятничное утро, и я еще успеваю сходить в библиотеку». Вчера должны были завести новые книги, пожертвованные каким-то почитателем литературы. Хотелось глянуть на них, да и обещала помочь их классифицировать и расставить по полкам.
— Маринэт! Ты слушаешь меня? — маман вернула меня на землю.
— Да, конечно! — закивала я.
— Прекрасно, до обеда ты свободна! — она окинула меня взглядом, выискивая огрехи в одежде, и, повернувшись, скрылась за дверями.
— Что она говорила? — посмотрела я на служанку.
— Леди Эвьет напомнила вам, что завтра после обеда вы себе не принадлежите. Косметолог, визажист, массаж, педикюр и маникюр… — женщина сочувствующе посмотрела на меня.
— Ясно, — вздохнула я, — поможешь снять с меня платье? — повернулась к ней спиной, на нём была куча микропуговиц.
Служанка быстро справилась с делом. Я нашла и надела свои любимые шорты, футболку с котиком, натянула кеды, и, подхватив потрепанный рюкзак, направилась к окну.
— Вы забыли снять украшения… — слова служанки застали меня сидящей на подоконнике.
Быстро стянув девять колец, серьги, колье с шеи и шесть браслетов с рук, передала их женщине.
— Спасибо!
— Я буду ждать вас перед обедом, помогу привести себя в порядок… Не опаздывайте! — она сунула мне мобильник в руки, и не тот, что я показывала на каких либо общественных мероприятиях, а простой гаджет, не вызывающий интереса.
Быстро спустившись по лестнице, которая была тщательно спрятана садовником под вьющимися растениями, я, пригибаясь, запетляла по саду. Через десять минут я сидела на остановке и ждала автобус. На телефоне установила будильник на двенадцать тридцать, обед в два, я думаю, успею!
Автобус подъехал, я расплатилась монетками, сунув их в ящик – приемник, получила билетик, и плюхнулась на сиденье. Ехать мне пять остановок…
Мысли, что сейчас блуждали в моей голове, мне не нравились. Я все больше и больше противилась приказам маман о посещении этих мероприятий. Почему нас не приглашают на вечеринки с молодежью, неужели все мои ровесники мужского пола уже женаты? Почему именно старики мне в мужья? Что за странная прихоть матери…
Мы не бедствовали, денег нам отец оставил много, и не было мне нужды выходить замуж по расчету.
Да я вообще не хочу замуж!
Мне бы попутешествовать… но я дальше нашего городка никуда не выезжала! Не считая императорского бала на Новый Год, но туда собирают толпой восемнадцатилетних, вроде как, для завязывания хороших знакомств…
Что там можно было в этой толпе завязать?.. Вот и я, прохлопала всё ресницами на пол лица, простояв в углу огромного бального зала.
Задумавшись, чуть не прозевала свою остановку, выскочив в последний момент под ругань водителя. Центральная библиотека города Н* была прямо на центральной площади. Я поспешила к большим ступенькам, почти перепрыгивая их, торопясь увидеть пополнение…
Заскочив в двери, успокоила себя и не спеша пошла к стойке.
— Мари, ты вовремя, у студиозов сессия, зал забит, мне совсем некогда, все, что я успела — это просто сложить их на складе! — воскликнула библиотекарша Сусанна и положила мне ключ на стойку. — Так: печать, ручка и журнал регистрации книг!
К ней подошли еще с десяток читателей, я все сгребла и ушла в сторону двери на склад. Открыв дверь, увидела несколько деревянных ящиков, заполненных книгами. Закрыв за собой дверь, я, сбросив сумку с плеча, раскрыла журнал, положив его на столе, и присела возле первого ящика.
— Привет, мои дорогие… — аккуратно вытащила первую книгу.
