Эпилог
Яркие лучи солнца ослепили девочку. Она пыталась скрыться от них, убежать во мглу, в спасительную темноту, но лучи следовали за ней по пятам, не давая ни малейшего шанса на спасение. Петляя по широким улицам в поисках тени, девочка постепенно выбивалась из сил. Она хотела найти преграду от солнца, защититься от палящих лучей, но все было тщетно. Для магии света нет препятствий, есть только цель. Обессиленная, девочка прижалась к стене невысокого здания, закрывая лицо маленькими кулачками. Учащенно дыша от страха и усталости, она с трудом пробормотала заученные в детстве слова и потеряла сознание.
Долгожданная темнота окружала белокурую малышку. Осторожно приоткрыв глаза и с облегчением заметив, что ослепительных лучей, преследующих ее, больше нет, девочка попыталась встать. Тело дрожало от долгого и быстрого бега, дыхание прерывалось, общее самочувствие не сильно отличалось от внешней бледности малышки. Облокотившись на ствол поваленного дерева, девочка с трудом поднялась и оглянулась. Ее окружали крепкие высокие деревья, погруженные во мрак. Листвы не было, торчали лишь голые стволы, из-за кромешной темноты едва различимые даже для маленькой волшебницы. Верхушки деревьев окутал плотный туман, затрудняющий доступ свету. Девочка напряженно вглядывалась во мглу, пытаясь выхватить взглядом знакомые очертания домов, города, но кругом был лишь лес. Ее не пугала тьма, одиночество, не пугала ночная тишина. Страшило лишь то, что она не знала, сможет ли найти пристанище в лесу и выжить. Мысли текли медленно и вяло, прохлада леса приглашала прилечь и забыться сном. Не в силах противиться, девочка оставила размышления на потом, и вскоре утренняя тревога сменилась долгожданным забвением.
Черный ворон, расправив крылья, облетал свои владения. Солнечный свет обжигал его тело, но птица не обращала на это никакого внимания, сосредоточенно осматривая лес. Лучи нещадно жгли перья птицы, ворон пытался лететь, но, сдавшись, сердито посмотрел на свет, каркнул и скрылся в тумане, продолжая поиски. В его владения давно никто не заходил, и появление живых людей в лесу Мглы обеспокоило птицу. Никто не мог зайти туда без позволения хозяина. Взмахнув крыльями, ворон направился к окраине леса. Он чувствовал, что найдет магов там. Сквозь тьму птица разглядела толпу людей, неслышно переговаривающихся между собой. Лица магов были нахмурены, на многих скользила печаль. Сев на ветку ближайшего к людям дерева, ворон принялся слушать. На середину поляны вышел мужчина преклонного возраста, опирающийся на трость с набалдашником в виде головы ирбиса и пристально посмотрел на каждого присутствующего мага.
– В случившемся моя вина, – жестом старик прервал встрепенувшуюся девушку, готовую заговорить. – Я должен был предугадать такой исход событий. Теперь говорить о несовершенных поступках бесполезно, планета под гнетом Ведьм. Мы сдали позиции, отдали территории, принадлежащие нам испокон веков. А что теперь, господа?
Старик произносил каждое слово четко, тихо, но слышали его все. Мужчина сурово взглянул на женщину, которая опустила голову и хотела провалиться сквозь землю
– Гордей, мы попытались обороняться, задействовали современные технологии, использовали старейшие заклинания, известные лишь нам, но Ведьмы с легкостью отразили заклятья. Они нашли оружие, способное полностью уничтожить наш народ, это тактическое отступление, – возразила женщина, подняв голову и решительно выпрямившись. – Это не вина армии.
– Главета, – обманчиво мягким голосом начал Гордей, сжав трость, – долгие годы без войны стерли из твоей памяти Устав. Проигрыш в этой битве – наименьшая наша проблема. Я не сержусь на армию, прекрасно понимая, что шансов выйти победителем из этой битвы у нас не было. С этим разберемся. А теперь думай, что вы не сделали, из-за чего сейчас многие семьи не досчитываются своих сыновей и дочерей.
Последние фразы старик произносил в мертвой тишине. Главета побледнела и едва слышно ответила.
– Я не оповестила жителей сразу.
– Ты понадеялась на силы армии, на свои силы. Решила, что быстро отразите атаку, а что вышло? Устав и был создан для того, чтобы, если и не спасти всех, то минимизировать потери, – Гордей восстановил дыхание и нахмурил брови, обращаясь ко всем магам, стоящим на поляне. – Многие из нас лишились членов семьи, друзей, ноша каждого становится все тяжелей, и я сожалею, что вы вновь увидите войну. В этом вина не только Главеты, но и моя. Я должен был проконтролировать оповещение, это также и моя обязанность, но я этого не сделал, и наказание постигло меня быстрее, чем я думал.
Старик прервал свою речь, с горечью взглянув на набалдашник трости.
– Способ вернуть близких есть, но он тяжел, а мы сейчас слабы, как никогда. Остается надеяться только на ее милосердие, на то, что она позволит нам вновь поселиться в ее лесу. Мы отомстим, обещаю, но прежде нам нужно набраться сил.
Маги согласно кивнули, и каждый из них, за руку взяв маленьких детей, еще не смыслящих в магии, прочертил на сырой земле линию и над ней изобразил в воздухе символы, обозначающие прошение. Одновременно они прошептали слова заклинания и, закрыв глаза, принялись ждать. Ворон стремительно слетел с ветки и растворился во мгле леса. Тьма сгустилась. Каждый из присутствующих почувствовал холод, пронизывающий до костей. Послышался тихий шепот.
– Я понимаю Вашу печаль, разделяю грусть. Долгие годы мы жили во взаимопонимании, вы помогали мне. Теперь моя очередь помочь вам. Я не оставлю вас в беде, предоставлю кров. Мгла всегда держит слово.
Завыл ледяной ветер, нагибая верхушки деревьев до самой земли. Послышался трест, и деревья с северной стороны, закрывавшие проход на незаметную тропку, начали падать с ужасающей скоростью, открывая путь. С западной стороны леса послышался мрачный гул, словно множество незримых голосов переговаривались между собой, но вскоре и он стих, и на ночную землю пришла неестественная тишина. Холод отступил, оставив лишь легкую прохладу, тихий ветер легонько трепал мантии магов. Черный ворон материализовался посередине поляны и, посмотрев на старейшину, немного склонил умную голову, незримо поклонившись, взмахнул крыльями и скрылся в тумане. Маги облегченно вздохнули. Теперь у них был доступ к Городу Мглы, а в сердце теплилась надежда на возвращение в родной край.
Тем временем ворон летел к сердцу леса, чувствуя сильную тревогу. Он ощущал биение сердца, которое замедлялось с каждой секундой. Причина беспокойства ворона находилась в самой глуши, около поваленного дерева, где, сжавшись калачиком и обнимая себя за плечи, беспокойно спала маленькая девочка. Ворон исчез, на его месте появилась фигура в черной, развевающейся мантии.
