Осенний воскресный вечер не вызывал ни одной положительной эмоции, особенно для тех, кому пришлось высунуть свой нос на улицу. Из мрачного черного неба сочились колючие, холодные капли дождя. И даже зонт был не самым надежным помощником так как холодный порывистый ветер, не спрашивая никакого разрешения, окатывал немногочисленных путников мокрыми брызгами. Принстанский тупик и в залитый солнцем полдень выглядел не очень дружелюбным местом. Шириной метра в полтора между старыми каменными зданиями он давно стал пристанищем для нескольких бездомных, и завсегдатаев соседних притонов и дешевых стрип-баров. Тусклый фонарь остался единственным уцелевшим и, хотя и был немного подбит, но все же своим подрагивающим светом помогал различить некоторые предметы и не наступить на какого-нибудь бродягу или кого похуже.
Уверенной походкой, заметно покачивая аппетитными бедрами, девушка, одетая в черный кожаный байкерский комбинезон, вышла из резко распахнутой железной двери. Ее красная копна густых волос тут же немного осела от непрекращающегося ветра и дождя. Не останавливаясь, девушка зашагала к выходу из тупика, отстукивая высоченными каблуками по мокрому асфальту.
– Эй, Тина, – из-за мусорного бака раздался хриплый мужской голос, – Что-то рано ты смену закончила. Или тот жирдяй, слишком быстро кончил? Интересно, ты хотя бы иногда получаешь удовольствие со своими клиентами?
– А что, метишь на мое место, Спайк? – с иронией ответила Тина, а затем добавила, – Сегодня у папочки День рождения.
– У твоего или того, что заплатит двойную цену? – бездомный рассмеялся, однако, его веселье почти мгновенно перешло в сильный хриплый кашель, от чего он пытался потеплее укутаться в плащ.
Тина ухмыльнулась и снисходительно бросила бродяге медный фунт, понимая, что его чахотка еще долго не позволит сказать ничего связного.
***
Хонда «Супер-спорт» летела уже по загородной трассе, несмотря на неблагоприятные погодные условия, бесстрашная хозяйка железного коня выжимала максимум скорости. Деревья, растущие вдоль дороги, не просто проносились мимо, они буквально сливались в одно большое черное пятно.
Поместье семьи Лурд находилось в сорока километрах от Лондона и представляло собой роскошный замок Викторианской эпохи. Именно там проходило торжество, на которое так спешила Тина. Девушка радовалась почти пустой дороге, пока не заметила впереди два фонаря – кто-то остановил свой автомобиль ровно посередине, да еще и перегородил сразу обе полосы. Подъехав ближе, ей пришлось заметно притормозить. Узкая нить асфальта не позволяла объехать старенький «Фиат», а лезть на обочину Тине совсем не хотелось, учитывая, что в грязи можно было и увязнуть.
– Эй! Уберите свою развалюху! – громко крикнула девушка, перед этим подняв «забрало» своего шлема.
– Я бы с радостью, – откуда ни возьмись, незнакомец возник прямо перед мотоциклом, – Но, без помощи мне не справиться.
Тина замерла, глядя на непонятное существо. Больше похож на гнома из сказок, он почему-то вселил в девушку ужас. Короткие кривые ноги в кожаных башмаках с загнутыми носами, темные ногти на коротеньких пальчиках, лохматые брови, крючковатый нос, хитрые зеленые глаза со смеющимся взглядом и редкие гнилые зубы.
– Можно попросить вас не улыбаться? – неосознанно скривилась Тина.
– Почему? – все так же криво растягивая тонкие губы, наивно спросил незнакомец, подойдя ближе и девушка почувствовала его смердящее дыхание, – Разве это не признак вежливости?
– Да-да, – неохотно согласилась она, почувствовав приступ тошноты от такого резкого запаха, – Но… в общем, есть люди, которым больше идет без улыбки.
– А есть те, кому совершенно наплевать как выглядят их клиенты… я называю таких особ, – незнакомец поднес свои уродливые пальцы ближе ко рту и будто пробуя слово на вкус, произнес, – Всеядными. Готовы обслужить любого за определенное вознаграждение.
Тина сразу поняла, что этот странный тип знает ее, но она никогда раньше не встречала никого подобного, тем более в гостях «У мамочки Лу».
– Вы что, мой фанат? – сарказм часто приходит на помощь в моменты страха и смущения.
– Боюсь, ты меня не осилишь, девочка, – со смехом ответил незнакомец. Теперь Тина смогла разглядеть и его длинный, почти черный, язык, – Даже с твоим опытом.
– И слава богу, – отозвалась она, – Не очень-то и хотелось.
На миг повисла пауза, во время которой старомодно одетый карлик, с любопытством разглядывал девушку.
– Что? – ее вдруг передернуло, когда она заметила его взгляд. Она действительно, никогда не видела более отвратительного существа.
– Я, кстати, Богган, – он вдруг поклонился, совершив реверанс, который при его телосложении все же выглядел весьма умело.
– Тина. – Нехотя буркнула девушка, – Раз уж мы теперь знакомы, уважаемый Богган, не соблаговолите ли уступить мне дорогу?
– Я бы с радостью, но это ржавое корыто совсем выбилось из сил… – он не сходил с места, все еще изучая девушку.
– Ну так вызови-те себе такси, – бросила Тина, уже спешившись и с мотоциклом обходя машину, – Я опаздываю на День рождения к своему отцу.
– Какая редкая удача, – радостно воскликнул Богган, – мистер Конрад Лурд, не так ли?
– Так, – настороженно протянула Тина, – Откуда ты знаешь?
– Я тоже еду его повидать.
***
Девушка опешила, а внезапный раскат грома заставил ее вздрогнуть.
– Ты знаком с моим отцом? – недоверчиво спросила она.
– Скорее с твоим дедом, – пояснил коротышка, – Но, в некотором смысле, твоя семья мне не чужая.
– Как это? – Тине становилось все любопытнее, – Мой дед умер еще до моего рождения, с тех пор прошло лет двадцать пять.
– Видишь ли, – выждав театральную паузу и щелкнув пальцами, в тот самый момент, когда дождь внезапно закончился, Богган продолжил, – Когда-то давно, твой родственник страстно жаждал разбогатеть… Конечно, он много работал, пытался открыть закрытые двери, но все тщетно. Единственное, чего он достиг к пятидесяти годам – небольшой домик в Йорке с вечно грязным дымоходом и семейством жирных крыс в подвале. Это безусловно весьма досадно, ведь дедуля был не без способностей. Так вот, скорее всего он и продолжал бы влачить жалкое существование и подвергаться бесконечным претензиям жены, но однажды мы встретились. Погоди-ка, кажется, это был год юбилея королевы, – лицо коротышки на миг сделалось мечтательным, – Ах, что было за торжество… О чем это я? А! Так вот после нашего знакомства ему начало феноменально везти!
– Да, я знаю, что он выиграл на бирже какие-то сумасшедшие деньги и открыл строительный бизнес.
– Именно! А этот самый бизнес быстро пошел в гору. В конце концов лучшие земли Лондона попадали под его грандиозные проекты. А реставрация старых замков по всей стране так и вовсе стала его любимым занятием…
