***
1
Дым от костра привлекал лесных тварей. Он манил их прямо в сердце глубокого леса, где расположилась туристическая команда из 10 человек. Во главе команды находился старенький дед, который любил рассказывать своим детям, внукам, незнакомцам истории, которые когда – то давно с ним случались. И знаешь, эти истории однозначно не подходили под возраст любителей мифологии. Они были жуткими и настолько правдивыми, что дрожь проходила по телу каждый раз, когда рассказ доходил до пика.
Никто никогда не может жить вечно. Смерть всегда за нашими спинами, поджидает нас и точит свою косу. Но, знаете, прожить 129 лет в таком времени, когда все мифы реальны, сложно. Мой дед был очень храбрым человеком. Он смотрел смерти прямо в глаза, не боясь, что он может проиграть. Он верил в себя, в свои силы, он верил в нас – его семью. Хоть он был не родным для 9-ти странников, но все считали его своим. Кто остался до сих пор живым – помнят его, а кто умер – не покидают его на небесах. А я, как последний оставшийся и могу еще путешествовать, продолжил дело Матвея, так звали деда, и создал свою команду…
Темнота сгущалась. Осенний ветерок давал о себе знать. Костер, что отпугивал тварей, как волки, потухал. Из палаток доносилось тихое сопение, которое говорило, что этот человек видит хорошие сны. А возле костра сидел я, подкидывая веток в огонь. Заметно холодало. Ощущение не спокойствия. Я осмотрелся, а вокруг тишину. Сквозь эту тишину доносилось скрипы деревьев, шелест листьев и звуки, доносящиеся из глубины леса.
Резкое движение возле палатки. Уф, хоть я и много повстречал в своей жизни, но сейчас я был реально напуган. Может, со старостью пропадает храбрость? Из палатки вышел мой сын, который тоже посветил себя походам.
– Отец, почему ты не спишь? – Спросил он, усаживаясь на пенек рядом со мной.
На душе стало сразу спокойнее. После смерти своей жены, я очень сильно дорожил своим единственным ребенком. Ему уже 30, а чувства вины и переживания не проходят. Вот такие вот родительские чувства…
– Мне не спится, сегодня слишком прекрасная ночь. Не замечаешь?
– Она тиха и соблазна. Посмотри, небо чистое, а звезд то, как полно…
– Это и есть жизнь. Все мы попадаем туда, потом сияем, освещая другим путь.
– Думаешь, мы тоже будем там? Найдется ли нам место?
– Для тебя точно найдется, – прошептал я, всматриваясь в пламя костра.
– Не говори глупостей. Давай пообещаем друг другу?
– Что именно? – Удивительно посмотрел на сына, несколько прядей с сединой упали на мой лоб.
– Мы не можем знать, что случится завтра, поэтому, если кто – то из нас умрет первым, то появится рядом с мамой, и будем освещать вместе путь для кого – то из нас.
– И где же мама? – Посмотрел я на небо.
– Видишь, вон там самая яркая звезда, ближе к северу, это мама. Обещаешь?
– Обещаю. Но, ты не должен оказаться там быстрее меня, понял?
– Да, отец.
2
На следующий день. Никто не хотел спать. Все сидели вокруг костра и пели песни о любви, народе, счастье и вере. Так уютно и тепло. В этом и заключается самое настоящее счастье – улыбки моей большой семьи. Как говорил мой дед: « Гены не играют большой роли, играют роль человеческие души». Он был прав.
После недолгого молчания, самый младший спросил у меня:
– Дедушка, а откуда ты получил этот шрам на лице?
– Вот этот? – Я показал на свою щеку, на которой находился шрам от больших и острых когтей животного.
– Да, именно он. Мне, конечно, интересно и про твои шрамы на спине, руках и ногах. А вот этот шрам на груди, который ты постоянно скрываешь, он был сделан медведем???
– Ты сильно много задаешь вопросов!
– Нет, ничего, – я слегка посмеялся. – Он просто мал и любопытен. Половину шрамов, которые я получил на лице и спине, подарил мне Вендиго. Он оставил мне их в знак того, что дарит жизнь. А вот эти на руках и ногах, я получил благодаря Экимму, Русалки, оборотня и Мантикора.
– Стоп, стоп! Оборотни и русалки не существуют! – Рассмеялся мальчишка. – Ты любишь врать, да, дедушка?
– Знаешь, когда я был твоего возраста, я тоже ходил в походы со своим дедушкой. У меня не было кроме него никого, родители умерли. И когда он начал рассказывать свои истории, я, конечно же, не поверим ему. А ведь это было глупо. В тот вечер, я и столкнулся с одним из них…
3
– В наши времена, когда миф – простой обман, хочется верить в лучшее. Но миф – реален. Просто кто – то верит, а кто – то нет. Кого – то не тронут, кого – то убьют. Сейчас, в нашей маленькой компании, тоже есть такой человек кроме меня, который начал верить в мифические существа сразу же после того, как увидел своими глазами.
– Кто это? – Перебил младший, осматриваясь по сторонам.
– Мой сын… С этого, пожалуй, я и начну свой рассказ. Когда после рождения Яна, прошло несколько лет, мы поехали за город праздновать его день рождение. Все приготовили ему подарок, моя жена испекла вкуснейший торт, который и не попробовали. Вокруг дома находился лес. Никто и никогда не заикался, что там живет чудовище, забравшее мою жену. Усаживаясь за стол, мы уже начали вручать ему подарок. Треск. Внезапно окно разбилось на несколько тысяч осколков, и из него выпрыгнула тварь, похожая на большого льва. Страх охватил нас, я сразу же схватил Яна в свои руки, держась подальше от этого чудовища с кроваво – красным львиным телом и человеческой головой. А хвост этой твари венчает жало скорпиона. Такая густая шерсть могла быть только у него… Я не сразу обратил внимание на его голубые глаза, лучше б не обращал, потому что они обладали свойством гипноза. А я подался. Острые зубы в три ряда, страшный яд на хвосте скорпиона внушали ужас. Так же на хвосте находились иглы, как стрелы, которые на большом расстояние могли пронзать с секундной скоростью. Я очень сожалею, что не спрятал жену за своей спиной. Одна из стрел твари пронзила мою жену, пустота в сердце. Я не мог сделать шага. Минута. И жены… и Мантикоры нет. Я подбежал к окну, смотря на большие прыжки, которые выполняла эта тварь, во рту держа мою жену.
– А что было потом? – В голосе мальчишки промелькнула дрожь.
– Я рассказал все полиции, но они мне не поверили. Потом я увидел, что в газетах говорят, про это ужасное существо. Люди в наше время очень странные… Эта тварь, как писали, любит людское мясо. У него всегда кровавая шерсть и хвост скорпиона. Значит, он унес много людских жизней. Может он до сих пор рядом с нами, выбирает жертву по вкусу?
4
– Я до сих пор не знаю, как в наших заброшенных лесах могли появиться такие существа, как – Экимму.
