Глава 1. Он запомнит тебя навсегда, клянусь когтями троюродной бабушки
— А я точно произведу на него впечатление?
Взволнованная, я прижала к груди пузырек с волшебным зельем, своей курсовой работой.
— Точно-точно, — заверил мой фамильяр, черный крылатый кот, который это зелье для меня и сварил. — Не просто произведешь впечатление, — Злобнокусь парил за мной по коридору в сторону аудитории, — после этого урока твой возлюбленный запомнит тебя навсегда.
— Запомнит навсегда, — я затрепетала и крепче стиснула в кулаке флакон с драгоценным эликсиром. — Наконец-то он меня заметит.
— И не просто заметит, а не сможет забыть, — активнее замахал хвостом фамильяр, каждым своим ответом приводя меня в восторг.
И заметит, и не сможет забыть.
Ох, профессор Морган, клянусь, сегодня впервые за два года обучения вы обратите на меня внимание. По достоинству оцените и мой острый ум, и мои колдовские способности. В кои-то веки я перестану чувствовать себя рядом с вами пустым местом. Это занятие станет мигом моего триумфа, переломным моментом в истории моей долгой безответной любви.
А вот и двери кабинета.
В академию «Черного солнца» поступали только потомки великой Калисты, обладатели темного дара. Наша сила возрастала с наступлением сумерек, поэтому темные маги учились по особому расписанию. Занятия начинались вечером и заканчивались с рассветом. Сейчас часы на смотровой башне, которую я видела из окна коридора, показывали начало первого — учебная ночь была в самом разгаре.
Когда входишь в кабинет зельеварения, то словно попадаешь в густое облако тумана: котлы бурлят, пар стоит столбом, заполняет все просторное помещение класса — лиц не видно, одни темные силуэты мелькают в клубах белого дыма.
Обычно, но не сегодня. Сегодня котлы стояли пустые, а горелки под ними были выключены. До конца пары профессор Морган собирался принимать у студентов курсовые работы. Каждый из нас должен был по собственному рецепту приготовить зелье, которое раскроет наши сильные стороны, что бы это ни означало.
Прижимая к груди фиал с красной жидкостью, я продвинулась вглубь аудитории и заняла место за одним из столов.
Раздался звонок на занятия: восьмикрылый дракон, спавший на крыше часовой башни, пробудившись, поднял шипастую голову, и ночную тишину пронзил его оглушительный рев. Пара началась.
Дверь распахнулась, и профессор Морган черным вихрем влетел в аудиторию.
— Ну-с приступим, — сказал мой любимый преподаватель, грохнув на стол тяжелый классный журнал.
В этом был весь профессор Морган: не любил лишних слов, ненужных, на его взгляд, расшаркиваний. Всегда сразу к делу, всегда с места в карьер.
Как же я по нему сохла! Часами могла любоваться его мужественным лицом, его волевым подбородком, трепетать от его властного, авторитетного тона.
Аж коленки задрожали, когда он появился в дверях. Скорее бы впечатлить его своим зельем.
Первой к доске вызвали Сорьяну Дол, ведьму, в жилах которой текла кровь вымершей расы оборотней — всего капля крови, но даже этой капли хватило, чтобы несчастная девица страдала от слишком буйной растительности, и не только на голове. Сколько себя помню, бедняга Сор боролась с тонкими усиками над верхней губой и отнюдь не тонкими полосками бакенбард по бокам лица. Вот и сейчас она стояла в центре аудитории, а ее впалые щеки были украшены свежими царапинами от бритвы.
— Вы сделали курсовую работу? — флегматично спросил профессор и отвернулся к окну, а я, как дурочка, залипла на его профиль.
— Да, мистер Морган, сделала. Моя сила в происхождении. — С этими словами волосатая адептка осушила флакон с приготовленным зельем. Уже в следующую секунду ее белые зубки превратились в клыки, а ногти с аккуратным маникюром — в изогнутые кинжалы. Маникюру, конечно, пришла хана.
Довольная собой адептка издала настоящий звериный рык, впечатленные студенты встретили его радостными овациями, профессор Морган хмыкнул и что-то отметил в своем журнале.
— Отлично, отлично, можете сесть. Надеюсь, антидот вы приготовить не забыли?
В ответ Сорьяна Дол что-то неразборчиво прорычала и вернулась на свое место.
— Мисс Харпер, теперь вы.
Я? Пальцы до хруста сжали баночку с зельем. Вот и он, момент икс. Решающая минута, которая все изменит.
— Покажите группе ваши сильные стороны, — профессор, по обыкновению, смотрел сквозь меня.
Ну ничего! Сегодня этот недосягаемый красавец обратит на меня внимание — Кусик обещал.
— Я покажу, — отозвалась я томно, как все утро учил меня Злобнокусь. — Покажу сильные стороны. Вам. — Последнее слово я выделила интонацией, тоже по совету своего фамильяра. Мы несколько часов репетировали с ним и эту речь, и этот проникновенный тон.
И похоже, не зря. Эффект был достигнут. Профессор таки меня заметил. Впервые за два года он посмотрел на меня в упор, чуть округлив глаза и приподняв брови. Затем отвернулся, неловко кашлянув в кулак.
— Показывайте, показывайте. Какой сюрприз вы нам приготовили.
Щеки горели, я была до ужаса смущена собственной смелостью — тихоня же. Одногруппники замолкли в ожидании нового зрелища. Собравшись с духом, я откупорила восковую пробку и одним глотком выпила зелье, сваренное фамильяром.
Ну, Кусик не подведи! Что ты там придумал? Какой нашел способ заставить профессора Моргана запомнить меня навсегда?
— Ну-с, посмотрим, — развернулся ко мне преподаватель и даже очки на нос нацепил, чтобы лучше видеть. — Какие свои сильные стороны вы решили показать, — он усмехнулся и добавил, как и я недавно, выделив интонацией: — Мне.
И тут со стороны класса раздался синхронных вздох изумления, а я почувствовала, что в аудитории странно похолодало. Ужасающая догадка заставила опустить взгляд.
Глава 2. Мохнатый властелин лотков без страха и совести спешит на помощь
Моя одежда! Что с ней? Платье и мантия расползались на клочья дыма и таяли в воздухе, открывая все больше обнаженного тела. Моего тела. Голого!
Какие свои сильные стороны вы решили показать? Мне.
На столе рядом с котлом сидел на пушистой жопе засранец Злобнокусь и показывал мне оттопыренный палец с острым когтем.
Не просто произведешь впечатление. После этого урока твой возлюбленный запомнит тебя навсегда.
И правда, такой грандиозный позор вовек не забыть!
Из аудитории я вылетела стрелой под громкий хохот адептов — заметила, что происходит, и тут же рванула к выходу, пока еще не все платье на мне растаяло. Прижимая руки к груди, я как могла пыталась удержать расползающуюся ткань, но та дымом просачивалась сквозь пальцы и растворялась в воздухе.
Проклятый Злобнокусь! Предатель хвостатый! Никогда тебе этого не прощу. Только попадись мне — все усы повыдергиваю.
Какое дикое унижение! А самое унизительное во всем этом унижении, прямо вишенка на торте, — трусы. Мои застиранные, потерявшие виды трусы в зеленый горошек. И надо было надеть их именно сегодня. Ящики комода ломятся от новенького кружевного белья, а в самый ответственный момент на мне оказываются бабушкины панталоны. И все их видят. Все! И профессор Морган тоже.
