***
Я приехала в этот город на заработки. Сняла за умеренную плату небольшую комнату в двухкомнатной квартире.
Дом был старый, квартира без евроремонта. Зато дом находился в центре города, рядом парк, и до остановок рукой подать.
С надеждой на ближайшее лучшее будущее я экономила каждую копейку, на работу ходила пешком (всего два квартала от дома) и утешала себя тем, что у других бывает еще хуже!
Экономия на питании и пешие прогулки по утрам и вечерам сказались на фигуре, и через два месяца лишние килограммы слетели с меня легко и быстро!
Было начало апреля.
Южный город благоухал от расцветающих деревьев, кругом стоял аромат от первых весенних цветов. Солнце согревало землю, зеленая трава радовала глаз, птицы звонко щебетали…
Женщины скинули свои серые пальто и куртки, обули туфельки на каблуках, надели на себя мини и макси юбки с разрезами по бокам, немного открыли декольте. И мужчины, тут же среагировав на женское кокетство, стали более активно знакомиться и вели себя фривольно.
Словом, весна дала зеленый свет не только природе, но и человеческим страстям…
И только я в этой весенней кутерьме чувствовала себя лишней. Не могу сказать, что на меня не обращали внимание мужчины. Обращали, еще и как! И во время моего вечернего возвращения с работы то и дело пытались познакомиться и невзначай взять номер телефона.
Но, в свои тридцать четыре года я казалась себе старухой и уже не верила в собственное счастье.
Развод, потеря работы, неустроенность в жизни, проживание в чужом городе, разлука с детьми …
Короче, состояние, близкое к депрессии.
Глядя на себя по утрам в зеркало, я видела только недостатки на лице и теле. А платья после резкого похудения висели на мне, как на колу. Большую часть зарабатываемых денег я отправляла родителям, у которых сейчас жили мои дети. Поэтому о покупке новых вещей в ближайшее время речи быть не могло.
Стоял апрель. Солнце сияло ярко! Была весна!
А в моей душе стыл мороз. И зимняя стужа во мне, казалось, поселилась навсегда!
Так я проживала свои серые будни до того дня, пока….
1
Однажды вечером, в пятницу, позвонила хозяйка квартиры, Валентина Петровна, и предупредила, что приедет показать комнату квартирантам.
Вторая комната пустовала и была закрыта на ключ. Я жила в двухкомнатной квартире одна и была этому рада. Неизвестно, какая соседка или, что еще хуже, сосед, могли поселиться рядом!
Через час приехала хозяйка, а с нею молодая пара и еще какой-то парень. Я так и не поняла, кто планирует проживать в квартире, но вежливо поздоровалась и ушла в свою комнату.
Спустя пятнадцать минут в дверь постучали. Я открыла дверь и увидела Валентину Петровну, а за ней лицо того парня, который зашел в квартиру последним.
Выяснилось, что снять комнату хотела пара, но после осмотра квартиры отказалась. Я облегченно выдохнула. Потому что не представляла, как мы будем все жить в одной квартире, мыться в одной ванне, ну, и так далее …
Хозяйка хмурилась, она была недовольна отказом потенциальных квартирантов, поскольку хотела взять с них двойную плату за проживание.
А вот лицо парня, стоящего за ней, было веселым. Он незаметно подмигнул мне, и я невольно улыбнулась в ответ.
Валентина Петровна оглядела комнату, в которой я проживала, придирчивым взглядом, но не найдя, к чему бы она могла придраться, немного успокоилась. Я предложила кофе, и мое предложение было принято ею благосклонно. Парень тоже пошел с нами. Я так и не поняла, кто он и что здесь делает, но промолчала.
Кофе был горячим, густым и сладким. Попивая кофеек, хозяйка разговорилась. Как оказалось, молодой человек был ее младшим сыном. Приглядевшись повнимательнее, я поняла, что сын похож на мать, и можно было сразу распознать родство. Но в момент появления этого парня мне было не до него.
Пока я общалась с Валентиной Петровной, ее сын, держа в руках кофейную чашку, оглядывал меня с головы до ног, и я чувствовала на себе его взгляд. Смотрел он не нагло, но смело.
На вид ему было лет двадцать. Высокий, симпатичный, светлые глаза, курносый нос и улыбающийся рот. Вот и все, что я запомнила, мельком оглядев его в ответ.
Слава богу, хозяйка закончила разговор и собралась уходить.
Но ее сын, похоже, не торопился. Неспешно он вышел вслед за матерью в коридор, подошел к двери, потом оглянулся на меня и, улыбаясь, произнес:
– Кстати, меня Славой зовут!
– Очень приятно! Екатерина Сергеевна! – ответила я, дежурно улыбаясь ему в ответ.
Он был чужим, всего лишь сыном хозяйки квартиры, и к моей жизни не имел никакого отношения!
Валентина Петровна была уже на лестничной площадке. А ее сын все еще топтался у открытой двери.
– А можно вас по имени называть, просто Катя?
– Нет! – отрезала я, закрывая за ним дверь.
В этот момент зазвонил телефон. Это дети вызывали меня по видеосвязи.
И я забыла напрочь и о Славе, и о его маме.
Утро субботы началось со звонка в дверь.
Я, сонная, вскочила с постели и, накинув халат на ночную сорочку, выскочила в коридор. Домофона не было, поэтому я коротко спросила через дверь:
– Кто там?
– Это Слава.
– Какой Слава? – недоуменно переспросила я, еще не отошедшая ото сна.
– Я вчера вечером был у вас с мамой. Тут мама прислала вам кое-что.
Вспомнив улыбающегося парня, я открыла дверь.
Он зашел и заполнил собой дверной проем. От него пахло свежим воздухом, почему-то мятой и слегка сигаретами. В руках он держал букет цветов и пакет.
– Здравствуйте, Катя! – улыбаясь, поздоровался он.
– Здравствуйте! – немного растеряно ответила я.
– Это вам! – он протянул мне букет. Как оказалось, это были тюльпаны, завернутые в упаковочную бумагу.
– Спасибо!
Я стояла перед незваным гостем в домашнем стареньком халате, неумытая после сна и не знала, что сказать ему и что с ним делать.
Он почему-то застеснялся и протянул мне пакет:
– Мама вам передала!
Недоумевая, что и зачем хозяйка квартиры мне могла передать с сыном, я открыла пакет.
В нем лежал … новый пушистый коврик ярко-желтого цвета!
Я удивленно поглядела на Славу.
– Спасибо, не ожидала!
В комнате пол был паркетным, но почему-то холодным. Ковра не было, и я постоянно ходила в домашних тапочках. По утрам, вставая с постели, опускала ноги на холодный пол и тут же, отдергивая их, искала теплые тапочки.
Каждый раз, перед получением аванса или зарплаты, я планировала купить себе коврик под ноги, но каждый раз откладывала покупку на потом, потому что находились более важные и срочные расходы.
И сейчас этот коврик был очень кстати.
Поблагодарив Славу за коврик и цветы, я надеялась, что он сейчас уйдет. Но гость не собирался уходить и, оглядев меня с головы до ног каким-то странным взглядом, спросил:
– Катя, вы меня кофе угостите?
