Тысяча улиток на одном велосипеде
Мастер прыскал мыльную воду на стеклянный прилавок и плавными движениями снимал пятна с поверхности. Вдруг резко потемнело. Внезапно. Под звон дверного колокольчика. Свет вмиг потускнел, и лавка погрузилась в расползшиеся полутона. Я подумал, что налетела грозовая туча. Та самая, которая неожиданно появляется из ниоткуда, наводит панику, а потом также неожиданно исчезает. Но нет. Небо за окном по-прежнему оставалось безоблачным.
На пороге стоял человек. Тёмный. Темнее, чем его собственная тень. Свет от лампы над входной дверью мерцал и постепенно гас.
– Достань из кладовой ещё лампы, – обратился ко мне Мастер. – Сколько найдешь, все неси сюда!
Человек снял шляпу и нацепил её на свободный крючок вешалки, а я нырнул под занавеску и ринулся к кладовой. Когда весь прилавок заполонили включённые лампы, нам наконец удалось разглядеть незнакомца. Усталый, понурый вид, серое лицо, под глазами тёмные мешки. А впалые щёки, заросшие жалкой щетиной, старили его лет на десять.
– Не знаю, почему я к вам зашёл… шёл на работу, но почему-то свернул на другую улицу… а потом сюда.
– Стакан воды? – предложил Мастер.
– Благодарю. Не нужно. – Он увидел рядом высокий стул для посетителей и, не раздумывая, опустился на него.
– Чем вы тут торгуете? Думаю, мне всегда было интересно это узнать. Много раз проезжал мимо. Но ни разу не заходил. Смотрел на вашу лавку. И думал, что вывеска у вас не броская, не яркая. Скучная вывеска. Так чем вы здесь занимаетесь? Антиквариатом?
– Чудесами.
– Магазин фокусов что ли?
– Пусть будет магазин фокусов, – улыбнулся Мастер.
– Разве это сейчас прибыльно? Кому нужны фокусы? Разве только детям. Но у них теперь смартфоны, игры. Не оторвать. Их другое интересует.
– А вас что интересует?
– Меня?
– Да, вас, – кивнул Мастер.
– Пожалуй, ничего особенного. Так, ради любопытства зашёл. Вывеска у вас скучная. Вам бы её поменять. Глядишь, и покупателей бы прибавилось. И темновато здесь. Нужно больше света. Яркости. Дети это любят. Гирлянды всякие, фонарики.
– Вообще-то мы включили все лампы, которые у нас есть, – встрял я. – Между прочим, это всё из-за вас. Вы нам свет гасите.
– Тише, мой друг. Не нужно, – спокойным голосом сказал Мастер. – Нашему гостю просто не понравилась вывеска. Не стоит винить человека за его видение мира. Он вправе иметь собственное мнение.
– Вы не обижайтесь, – махнул незнакомец. – Вывеска хорошая. Только не яркая.
– А вам нравится яркое?
– Да. А кому не нравится? Жаль только, что вокруг яркого не так много. В основном, всё серое и однообразное. А чему удивляться, если даже у магазина с фокусами нет яркой вывески.
– Мастер, а я думал, у нас там бегущий текст с мигающими фонариками. Или вы его отключили? – прошептал я.
– Нет, – покачал он головой. – Не отключал.
– Ладно. Так и быть. Пара минут у меня имеется. Покажите что-нибудь. Фокус какой-нибудь. Заинтересуйте меня.
– Хорошо, – улыбнулся Мастер и достал из-под прилавка толстую книгу с красочными иллюстрациями. – Вот. Листайте.
– Что это? Красная книга? Нужно открыть на какой-то определенной странице?
– Нет, просто листайте.
– Не понятно. Но… как скажите.
Он переворачивал страницы. Слоны, жирафы, волки, олени, львы, носороги. Равнодушно листал одну иллюстрацию за другой. Открыл раздел с птицами, потом с насекомыми. И вдруг замер. Лицо его напряглось.
– Улитка, – Мастер взглянул на страницу. – Это вы?
– Что? – спросил незнакомец.
– Это вы – улитка?
– Я?
– Думаю, да. Вы – улитка, – заявил Мастер. – Медленная, неповоротливая, прячущаяся улитка. Очень похожа на вас. Даже внешне.
– Ну, нет, – усмехнулся человек. – Она слишком маленькая, чтобы быть мной.
– Разве?
– Я больше. Я гораздо больше. Я как тысяча таких улиток.
– Понятно, – Мастер закрыл книгу. – Значит, вы в тысячу раз медленнее.
– Не совсем понял вашу мысль. Поясните?
– У одной улитки один путь. А у тысячи – тысяча. И все они в разные стороны ползут. Тянут. Вниз. Вверх. В тысячи самых разных направлений. А в центре вы.
Сопротивляетесь. Пытаетесь управлять. Всеми сразу управлять. Тратите силы, чтобы они не расползлись и не разорвали вас. А сил не хватает. И вы берёте их извне. И гасите свет вокруг, в надежде найти его внутри.
– Если вы утверждаете, что я устал, – незнакомец опустил голову. – То да, я действительно устал.
– Вас почти разорвало. – Мастер достал коробку с пластилином. – Вот! Держите! Будем вас собирать.
– Собирать? – голос его поплыл.
– Вы – тысяча улиток. Лепите их. Лепите свою тысячу улиток.
– Зачем?
– А что вам остаётся? Оглянитесь! Все лампы в лавке почти погасли.
– Пускай. Впрочем… как скажите. Больших лепить или маленьких?
– Лепите таких, какие получаются.
– А цвет какой?
– Берите любой. Вы ведь – разноцветная тысяча улиток. Тем более, вам нравится всё яркое.
– Это точно, – улыбнулся незнакомец.
– А когда у вас был светлый день?
– Светлый? Хм… был когда-то… и не один.
– Вспомните его. Вспомните светлый день. Когда вы были светлым. И лепите своих улиток.
– Стакан воды был бы сейчас очень кстати, – усмехнулся незнакомец.
Он мял пластилин, что-то бубнил, иногда улыбался, а взгляд его погружался всё глубже и глубже туда, где когда-то было светло.
– Хватит. Остановитесь.
– Но здесь нет тысячи.
– Не важно. Соберите их, – сказал Мастер.
– Как это?
– Соберите из них одну большую улитку. Слепите из всех одну.
– Но ведь они… они тогда исчезнут?
– И что с того?
– Но? – он задумался. – Ладно. Как скажите.
Он мял их сначала аккуратно, медленно. Но потом разошёлся и уже не жалел сил, чтобы расплющить один кусок пластилина о другой.
– Получилась? – спросил Мастер. – Большая?
– Большая. Но чего-то не хватает.
– А что бы вы добавили?
– Большая, но медленная… Я бы добавил ей скорости.
– Вы любите скорость?
– Не то, что бы… в детстве на велосипеде любил… а сейчас не особо.
– Лепите велосипед.
– Из улитки?
– Нет. Отдельно. Посадим вашу улитку на велосипед.
– Ха! – воскликнул незнакомец. – А это идея! Забавно должно получиться!
Он слепил велосипед и поместил сверху на сиденье свою большую улитку.
– Ну как? – поинтересовался Мастер.
– Весело тут у вас, – широко улыбнулся незнакомец. – Очень весело. И уютно. Хорошая у вас лавка.
– Благодарю.
– Я, пожалуй, ещё как-нибудь к вам зайду. Можно я возьму это с собой?
– Конечно. Это же ваша улитка и ваш велосипед.
– Сколько я вам должен?
– Принесите в следующий раз коробку пластилина, и мы в расчёте.
– Договорились! И хорошо, что вы дополнительные лампы включили. Светлее стало. Намного. Даже чересчур светло. О! И вывеску успели починить? Теперь гораздо лучше! Молодцы! Очень ярко!
***
Помню абсолютную беспомощность. Никогда ещё я не чувствовал себя таким маленьким. Хотелось где-то взять сил, обрести опору. Но с каждым шагом становилось только хуже. Я ходил по квартире туда-обратно. Думаю, за день на прогулке я столько не ходил, как тогда по коридору квартиры. Километров тридцать. Не меньше.
