Мишке ужасно хотелось пойти плескаться на реку, а не сидеть с маленьким братишкой. Но что делать, если ранним утром отец ушёл на работу, мать уехала на рынок в город продавать домашние огурцы, помидоры, а ему досталась участь приглядывать за этим вреднюкой Костиком.
Нехотя достал с полки книгу. Хоть и лень, но читать литературу, заданную на летние каникулы, казалось мальчишке более приятным занятием, чем возиться с малышом.
«Сама-то, небось, рада, что её не будет доставать своими капризами…» – подумал Мишка, и посмотрел в сторону ребёнка.
Тот, как назло, уже проснулся, глазки открыл. Перевернулся неуклюже, сел, и смотрит по сторонам. Скривил губы, готовый заплакать.
– Ну, что закуксился, рёва-корова? – недовольно спросил Мишка, и, на всякий случай, отложив книжку, встал проверить, не мокрый ли.
Так и есть. Морщившись, принялся переодевать. Вчера ещё мать приготовила и маечек, и штанишек, и пару простынок. Всё лежало аккуратной чистой стопочкой на стуле у кроватки. А уж наказывала Мишке! Это – так, а это – здесь. Как-будто не на полдня поехала, а, как минимум, на двое суток.
– Теперь не даст почитать. Прощевай, спокойное чтение… – сам себя вслух пожалел Мишка. Посмотрел на часы.
– Пошли есть!
Вспоминая, как это делала мать, накормил Костика. Правда, тот всё равно порядочно успел вымазаться кашей. Хорошо, что напоить оказалось проще.
– Ты играй, а я читать буду, – наказал Миша, и, посадив ребёнка в кроватку, положил ему игрушек.
Тот на полчаса затих, перебирая свои «сокровища», а потом побросал их, одну за другой, на пол. Немножко поразглядывал пальчики на ножках, на ручках, а потом захныкал, не зная, чем ещё заняться.
– Началось… – пробурчал Мишка, и, оторвавшись от книги, опять положил игрушки в кроватку.
Не успел дочитать одну страницу, как Костик, хитро поглядывая на старшего брата, снова побросал игрушки на пол.
– Ты что делаешь, а? – завозмущался Мишка.
Костик смотрит невинными глазками то на него, то на пол, показывает пальчиком, и повторяет:
– Тю-тю… Бах…! Най…!
– Не «най», а «дай», – с досадой поправил Миша, и снова поднял игрушки в кроватку.
Однако, они вскоре опять оказались на полу.
– Ну, и не получишь больше! – рассердился нянька.
Уткнулся в книгу. Но не тут-то было! Громкие вопли братишки не давали возможности продолжать чтение.
«А, что если, мне этого вредину взять, да пойти на речку? Никто не узнает… Когда вернутся родители – мы уж дома будем…» – подумал он, и обрадовался своей затее.
Положил в пакет для Костика бутылочку с питьём, сменные штанишки, несколько игрушек и большое полотенце, взял его на руки, и отправился в путь…
Поначалу Костик испуганно смотрел по сторонам, но видя знакомое лицо брата, знакомые вещи, успокоился. Миша интуитивно решил сначала посидеть с малышом, чтоб тот пообвыкся, а уж потом идти купаться.
Место было выбрано хорошее: отлично просматривается, чистый песок, тенёк от дерева, до воды быстро не доберётся, если что…
Костику очень понравилось копаться в песке. Он даже не особо заволновался, когда увидел, что Мишка побежал в воду. Малыша удивили принесённые братом красивые, отполированные водой небольшие камешки. Оказывается, их можно складывать горкой! Этим Костик и занялся…
Окунувшись во второй раз, Миша принёс малышу ещё горсть камешков, и заметил, что потихоньку начали собираться купаться и другие ребята.
«Ещё матери скажут, что малого носил с собой… Пацаны-то не заложат. Девчонки если только разболтают… Главное, чтоб кто-нибудь из соседей не увидел, особенно тётя Лида или тётя Аня», – подумал он, с опаской поглядывая по сторонам.
Тем временем Костик увлёкся своими забавами: кидал песок, наблюдая за шлейфом пыли, стучал друг о друга камешками.
Тут подошли два мишкиных приятеля-одноклассника, поздоровались.
– А ты почему с Костиком пришёл?
– Да, отец на работе, мать на рынок уехала. Только к вечеру вернётся.
– Классно! – сказал белобрысый Витька, моргая белёсыми ресницами, и ловко стянул с себя футболку. Кожа у него оставалась всегда белая, несмотря на то, что целыми днями был на солнце. Только порозовеет, и всё.
– Что классного, если не даёт покоя? – возразил Миша.
– Это фигово, – сочувственно согласился Витька, скидывая кроссовки. – И я со своим оставался. Попробуй-ка, сговорись с этой мелюзгой…
– А мне повезло. Никого нет, – похвастался второй друг – Никита, и тоже разделся, обнажив загорелое тело.
– Конечно, у тебя мамаша училка. Ей и в школе хватает… – философски начал рассуждать Витя, и смачно зевнул.
– Что, опять полночи в игру рубился? – спросил Никита.
– В школу пойдём, так не до игры будет.
– Ну, что, окунёмся? – предложил Миша.
– Пошли! – согласились приятели.
Костик сидел, и, обсыпаясь песком, звонко смеялся. Он был невероятно доволен.
Друзья ныряли, плескались, шумно отфыркиваясь, и совсем потеряли счёт времени. Только когда вылезли из воды пожариться на солнце, обнаружили пропажу малыша. Схватив одежду, мальчишки кинулись искать. Нигде нет. Мишка с друзьями метался по берегу, спрашивал у встречных, не видел ли кто, с каждой минутой всё больше и больше приходя в отчаяние. Сердце стучало сильнее и сильнее.
Один пожилой мужчина занимался лодкой. Запыхавшись, Мишка спросил у него:
– Дядечка, не видели малыша?
– Он совсем маленький. В маечке голубой и зелёных штанишках в цветочках, – дополнил Витя.
Мужчина оторвался от своего дела, окинул взглядом перепуганных пропажей пацанов.
– Так это вашего девчонки с собой тащили?
– Куда они пошли? – быстро спросил нянька.
– Вон туда… – махнул рукой мужчина.
Ребята, не теряя ни секунды, рванули в погоню.
Догнали двух подружек уже далеко от берега. Незнакомые девочки, лет по десять – двенадцать, шли по дороге в село, и оживлённо разговаривали между собой.
– Вы зачем забрали его? – накинулся на них Мишка.
– Не забрали, а нашли! Это уже наш, раз мы нашли! – заявила одна из них, крепче прижимая к себе ребёнка, которого цепко дер-жала на руках.
– Он мой братишка! – и еле забрал захныкавшего малыша.
– Ты же его бросил! – чуть не плача возразила девочка. Ей было жаль расставаться с найдёнышем.
– Мы просто купаться уходили! – вмешался в разговор Никита.
– Всё равно бросил! – настаивала та…
– Да ладно вам спорить! Лучше скажите откуда вы здесь взялись? К кому приехали? – спросил Витя.
– Ни к кому не приехали. Мы теперь здесь живём. Неделю назад переехали в Окунёво.
Витя почесал за ухом.
– То-то ни разу не видел. Я всех почти в селе знаю, хоть и большое…
– Всё равно учиться будем в одной школе, увиделись бы.
–Ну , да…
Дальше продолжили путь все вместе…
…Раньше отца домой вернулась мать Галина Юрьевна. Она очень беспокоилась всё время, пока была на рынке, потом в дороге. Волновалась: как дети одни дома? К своему удивлению увидела идиллическую картину: в кроватке крепко спал подрумяненный, как пирожок, Костик, а за столом, положив голову на руки, лежащие на раскрытой книге, посапывая, спал Мишка, так и не прочитав больше трёх страниц…
