Это убийство случилось прямо на рождественском корпоративе. Все начиналось так красиво и с шиком, официанты разносили закуски и бокалы шампанского, люди были расслаблены, нарядны и веселы – словом, ничего не предвещало беды. Никто и представить себе не мог, что такой праздник, полный интриг и подковерных игр, закончится трагедией.
Компания «Первое решение» впервые устроила не просто корпоратив, а роскошную вечеринку на теплоходе. Наташа пришла в отдел закупок совсем недавно, ее подругу Джейн перевели в их отдел тоже всего месяц назад. Обе они были не замужем, оттого готовились к празднику как к свадьбе. В вечерних платьях с открытыми плечами и спинами, они оказались на вечеринке, куда некоторые женщины не потрудились надеть и просто платье.
– Почему наша начальница в брючном костюме? – ужаснулась Наташа, когда они прошли через весь зал и встали в углу у огромной нарядной елки, переливавшейся разноцветными огнями. Они внимательно рассматривали собравшихся.
– Какая разница? Давай просто весело проведем время! Смотри сколько симпатичных мужчин! – Она кивнула в сторону сотрудников департамента продаж. Деловые костюмы так и сияли на них.
– Да ведь они вроде все женаты!
– И что? Были женатыми, станут одинокими! Ты такая скромница, всего боишься!
Это была правда. Наташа была болтушкой, но осадить ее, напугать, смутить было крайне легко. Вдруг Джейн заметила, что подруга перестала слушать ее. Взгляд Наташи устремился ко входу, где стояли и оглядывались по сторонам два иностранца, каждый из которых, казалось, старательно делал вид, что не знал другого.
– Зачем они мне? – Сказала Наташа мечтательно. – Когда пришел Горан!
Она быстро пошла ко входу, чтобы встретить Горана Вуковича, своего поставщика из Хорватии. Это был высокий широкоплечий красавец с фигурой худощавого аристократа. Наташа познакомилась с ним несколько дней назад, когда он приезжал к ним в офис, и тогда же ее начальница предложила позвать его на корпоратив, раз он все равно был в Москве. Еще в переговорной Горан стал бросать на нее скромные, но пронзительные взгляды, а уж теперь он пришел в совершенный восторг, увидев ее в вечернем платье.
– О, Наташа, как я рад! Ты уже здесь! Великолепно выглядишь!
– Спасибо! – Наташа расцвела еще больше. – Пойдем я отведу тебя к нашему столику.
– Мы сидим вместе?
– Да, нас так рассадили.
– Отлично!
В этот самый момент Наташа вдруг поймала взгляд всеми забытого Луиджи, недовольно топтавшегося позади Горана.
– Погоди, давай еще Луиджи позовем. Луиджи, добрый вечер!
– О, Наташа, здравствуй! Белиссима! Белиссима! Выглядишь потрясающе!
В этот самый момент Наташа заметила, какими холодными взглядам обменялись ее поставщики. Ей сразу показалось, что они не ладили. Она еще только начинала входить в курс дела в компании, поэтому решила, что, вероятно, их фирмы конкурировали друг с другом.
Они прошли к столику, Луиджи сел напротив Наташи, а Горан решил действовать по-другому: сел вплотную к Наташа, даже стул придвинул. Вскоре появилась и Джейн. Сев рядом с Наташей, она зашептала ей в ухо:
– Выбирай хорвата, он не женат, ему тридцать семь, самое время остепениться. А наш Луиджи два года назад развелся и теперь платит почти ползарплаты в качестве алиментов жене. Второй раз он уже не женится, это точно.
Наташа бросила удивленный взгляд на Луиджи. Лицо поставщика, которого многие у них в отделе недолюбливали из-за его склочного характера, по-прежнему выражало недовольство. Глаза так и метали ядовитые стрелы.
– К тому же, – продолжала Джейн, – Луиджи просто наемный работник, а Горан – директор!
– Я выбрала бы Горана, будь он хоть кем. Он ведь просто милашка!
В этот самый момент глава их департамента Лиз Перкинс подвела к столику Кляйнца, директора английского представительства крупнейшей в мире компании «Lecker». Холодное лицо его с бесцветными бровями было непроницаемо, когда он усаживался за стол. Он был среднего роста, но широк в плечах, а на голове его вовсю вырисовывалась лысина. А вот чрезмерно эмоциональный Луиджи, как показалось Наташе, напротив, испепелял немца ненавидящим взглядом.
Наташа встала из-за стола и догнала в толпе Перкинс.
– Зачем свели конкурирующие фирмы за одним столиком? – спросила она у начальницы.
– Так они все теперь ваши поставщики.
– Но Lecker не мой бренд! Это бренд Грега.
– Наташа! – Перкинс засмеялась. – Теперь это ваш бренд. И нет больше никакого Грега.
Наташа захлопала удивленно глазами, а Перкинс тут же испарилась, не дав ей возможность узнать подробности. Грега уволили? Или он умер? Ну нет, тогда начальница не смеялась бы! Пришлось возвращаться за стол трех враждебно настроенных друг к другу мужчин. А ведь ей всего лишь хотелось приятно провести вечер в компании Горана, который – она с каждой минутой чувствовала это все сильнее – неровно дышал к ней!
Не успела она отойти от Перкинс, как Луиджи поймал ее в толпе.
– Наташа, я не хочу терять такого прекрасного продакт менеджера. Мы только приобрели тебя, а ты уже собираешься покидать нас?
– Ну что ты, Луиджи! – Наташа неловко засмеялась. Неужели уже всем очевидно, что между ней и Гораном вспыхнула искра?
– Стоп! А кто позвал Марка? – Взбешенный взгляд Луиджи метнулся к Марку Лоткину, который в этот момент садился за их столик.
– В смысле? Марк твой представитель в Англии, как его не позвать, если тебя позвали?
– Он ничего не решает! Его не нужно было звать!
Наташа с первого дня работы знала о вражде итальянца и его же подчиненного, знала, что руководство «Первого решения» всегда выступает за Марка, потому что Марк отстаивал эксклюзивность итальянского бренда для их компании, но и Луиджи обижать было нельзя. Поэтому всякий раз, как Луиджи оскорблял Марка, она просто терялась, не находила слов. С ними она всегда оказывалась меж двух огней.
Вместе они уселись за столик, не подозревая, как близок час, когда веселье будет испорчено. Толпа рассеялась, все расселись за столами. Теплоход отчалил от берега и поплыл по Темзе. На сцену вышла музыкальная группа и стала петь хиты 80-х.
– Пока ты беседовала с Лиз Перкинс, – шепнула Джейн Наташе на ухо, – немец успел отвести Луиджи в сторонку той самой огромной рождественской ели, а затем куда-то к подсобке, и они поболтали с глазу на глаз.
– Интересно, о чем? Они прямые конкуренты, один ценовой сегмент, и у Луиджи никак не получается урвать долю немцев на нашем рынке. Мне кажется, итальянец просто испепеляет немца взглядом.
– Послушай, Наташа, – заговорил Горан, прервав их перешептывания. – Такая красивая песня, давай потанцуем?
У Наташи перехватило дыхание. Никто в зале не танцевал, а ей, новенькой, предлагал выйти и на глазах у всех танцевать под медленную романтическую песню сам Горан Вукович! Но разве можно было отказать, когда он так нежно глядел ей в глаза? Отказ, казалось, уничтожил бы его! И вот они закружились в танце. Все взгляды обратились к ним словно по взмаху волшебной палочки. Оба собственника компании, Лиз Перкинс – все с изумлением и интересом следили, как они двигались в такт песни Брайана Адамса.
