Глава 1
Горький привкус свободы
Дверь с лязгом захлопнулась у неё за спиной. Затравленным взором Лидия огляделась вокруг. Сердце сжалось от страха. Последние семь лет она жила только этим днём, прокручивала каждую его минуту в своей голове и воображала с точностью до мелочей, что сделает, а, переступив порог, растерялась.
Женщина обернулась на высокий бетонный забор с колючей проволокой и попятилась. Привычка так много значит. В заключении было тяжело, но понятно. А здесь? И дело не в безлюдном пустыре, на котором она оказалась, корни страха покоились гораздо глубже. Сумеет ли она вписаться в мир по эту сторону забора?
Глубоко вдохнув свежий весенний воздух, Лидия решительно сжала кулаки и зашагала по разбитой асфальтовой дороге в ту сторону, что указали ей охранники на КПП. Они уверяли, что в двадцати минутах ходьбы есть остановка, где можно будет сесть на автобус до города. Наткнуться на недоброго прохожего женщина не боялась, там, откуда она вышла, её научили, как постоять за себя.
– Тебя чего, никто не встречает? – казалось, они сочувствовали ей.
– Нет, – сухо отвечала Лидия, а мужчины окидывали её оценивающими взглядами.
В её родных краях весна наступала гораздо раньше, а здесь в конце мая только начинала пробиваться молодая трава. На колючем кустарнике, растущем вдоль дороги и усыпанном щебечущими воробьями, едва набухли почки. Птицы замирали, когда женщина подходила слишком близко, но не улетали, а, проводив её зоркими глазками-бусинками, заново заводили свои весенние трели.
Лидия зажмурилась. Солнце играло в прятки: то прячась за облаками, то выглядывая и слепя глаза. Ладно, что дождя нет, а то подошва на старых ботинках треснула. В глаза бросилась грязь на штанине потёртых джинсов, и женщина отряхнула её рукой.
Подойдя к полуразрушенной кирпичной остановке, она вгляделась вдаль. Ни машин, ни автобусов не было видно на горизонте. Женщина присела на щедро украшенную вырезанными именами, датами и пошлыми рисунками скамью, скрестив ноги и засунув озябшие ладони в карманы куртки, приготовившись к долгому ожиданию.
Ждать Лидия привыкла. Можно мучительно торопить время, накручивая нервы на барабан, но от этого быстрее оно не движется, скорее, наоборот, замедляет свой ход, смеясь в лицо нетерпеливому человеку. Однако стоит перестать его замечать, как минуты, часы и дни пролетают незаметно. Да и спешить ей некуда. Она на свободе, а это главное. Лидия улыбнулась, прикрыла глаза и подставила лицо ласковым солнечным лучам.
Приближающийся звук тарахтящего мотора заставил женщину встрепенуться. Она поднялась навстречу мчащемуся пазику. Автобус резко затормозил и фыркнул, двери с шипением распахнулись, и Лидия вошла в потрёпанный салон. Водитель бросил на неё мимолётный равнодушный взгляд и резко тронулся с места. Она едва успела ухватиться за поручень, чтобы не упасть.
Пройдя до конца автобуса, женщина устроилась на заднем сиденье, следуя приобретённой в колонии привычке контролировать пространство за спиной и не оставлять сзади места для манёвра, а глядеть опасности или неизвестности прямо в лицо. В салоне сидело несколько пассажиров. К окну привалился уснувший пьяный мужик. Бабка с корзинкой презрительно на неё косилась. Юноша украдкой кидал любопытные взгляды. Они, конечно, догадались, что она за птица.
– Бу! – выдала Лидия парнишке, когда он в очередной раз повернул голову в её сторону. Бабка подпрыгнула, испугавшись, и пробурчала себе под нос ругательство.
Женщина усмехнулась и уставилась в окно наблюдать унылый пейзаж, который не спасала даже весна. Автобус ехал, трясясь, вдоль грязно-серых полей и голых одиноких деревьев, что размахивали тонкими ветвями на ветру, будто больные туберкулёзом.
Поля сменились барачными постройками, а те, в свою очередь, передали эстафету облупившимся пятиэтажкам и гаражам. Начали попадаться тепло одетые люди в резиновых сапогах, с озабоченными лицами спешащие по своим делам. Ребятишки, словно воробьи на ветке, облепили ржавые и видавшие виды турники на детской площадке.
За окном замелькали магазины, аптеки, банк, рюмочные и пивные бары. Проехали двухэтажный особнячок администрации и центральную площадь. Женщине повезло, что конечной остановкой автобуса оказался железнодорожный вокзал.
Заранее продумав и этот шаг, Лидия ткнула пальцем в первый попавшийся город на пути следования ближайшего поезда. В родные места возвращаться не было ни желания, ни смысла. Женщина купила билет. Пока ехала в автобусе она немного освоилась, страх отпустил. На первое время денег хватит, работу она подыщет, пусть самую простую, а после решит, что ей делать со своей жизнью дальше. Лидия улыбалась попадавшимся на перроне хмурым людям.
И снова долго ждать не пришлось, едва был съеден стаканчик мороженого, как вокзал оглушил предупредительный гудок приближающего состава. Она устроилась на боковушке в полупустом вагоне и оценивающе окинула взглядом немногочисленных пассажиров. Через несколько отсеков сидела подозрительная компания шумно спорящих между собой слегка подвыпивших мужчин, а рядом с ней – лишь парочка безобидных женщин и один высокий худой парнишка в очках, похожий на студента.
Лидия скинула с плеч рюкзак. Нестерпимо захотелось горячего чаю в железнодорожном стакане с подстаканником, гремящем ложкой, но посадка ещё не закончилась. Она разумно припрятала глупую счастливую улыбку и, чтобы не глядеть в лица соседей, уставилась в окно, облокотившись на локоть.
Громкоговорители невнятным женским голосом объявили отправку через пять минут, они истекли, и поезд тронулся. И был долгожданный чай, и печенье, что Лида купила у проводника, и белая простыня, ещё не пахнущая домашним уютом, но уже не смердящая тюрьмой. И сладкий сон под стук колёс. А утром женщину встретил незнакомый город, в котором она решила начать свою свободную жизнь.
Он был небольшим, но чистым, и с первого взгляда понравился Лидии. Яркие солнечные лучи озаряли привокзальную площадь. Заказав кофе и круассан в уютной кофейне, женщина попросила бариста посоветовать ей гостиницу, недорогую, но приличную, и он, не задумавшись ни на секунду, выпалил название, заботливо чиркнул на клочке бумаги адрес и даже объяснил, как туда добраться. Лида оставила ему чаевые и одарила благодарной улыбкой.
Прежде чем сделать первый глоток, она долго вдыхала подзабытый аромат. Бывшее таким радостным настроение женщины резко переменилось. В сознании всплыли сюжеты из прошлого, они были прекрасны и болезненны.
Нет, это был не Париж и не Вена, где она начинала свой день с такого же завтрака, а лицо мужчины, смеющееся лицо. С чашкой кофе в руке он пошло флиртовал с сестрой своего друга на глазах Лиды, чтобы больно уколоть, заставить ревновать. Сработало. Она обожгла руку, делая глоток из своей чашки, и уронила её на мраморный пол. Гости обернулись, переводя взгляды с лица Лидии на фарфоровые осколки в кофейной лужице. Мужчина больше не смеялся, а пожирал её любящим карим взглядом.
