Глава 1
Неделю назад
Верта с шипением отступала к стене. Тварь не ожидала встретить достойного противника и теперь бесилась. Необходимость подчиняться боролась в ней с зачатками здравого смысла и инстинктов. С ее когтей на землю капала кровь. Кровь, забери его демон, моего клиента, который сейчас визжал в углу, как раненый поросенок.
Я была одним из лучших магов-охранников, поэтому насланная нечисть лишь немного оцарапала его своими когтями. Три глубокие рваные полосы рассекали дорогой костюм на груди мужчины. Белоснежная рубашка уже окрасилась алой кровью, но я знала раны не то что не смертельны, даже не опасны. Единственное, что ему сейчас грозило – сорвать голос. Ну нельзя же так противно и истошно орать!
Я швырнула в сторону сумку, бросив через плечо.
- Синий пузырек с зельем. Полить на раны, нейтрализует яд, ускорит заживление…
- Я нанимал лучшего! – взвыл заказчик, а я подумала, что, пожалуй, у меня появится еще один отрицательный отзыв. Люди, в большинстве своем, не понимают, что иногда лучше отделаться ранами, чем сдохнуть.
Больше я на своего подопечного не смотрела. Крадучись двигалась к верте. Тварь, похожая на гигантскую кошку с зубами крокодила и шипастым хвостом не до конца оправилась от заклинания и трясла своей мощной башкой, но я знала: еще немного, и она придет в себя, поэтому готовилась.
Жаль на прием, куда я сопровождала заказчика, нельзя взять нормальное оружие или Эля. Я была вынуждена идти одна и справляться теми средствами, которые всегда со мной.
Я осторожно сняла туфли и сжала их в руках. Едва уловимое движение запястьями и тонкие металлические каблуки удлинились, превратившись в два узких смертоносных стилета, на остриях которых искрилась магия. Сегодня я выбрала безразличный лед.
Верта почти очухалась, и я готовилась к ее прыжку. Следила за медленными, пока неуклюжими движениями и ждала, когда тварь перейдет в нападение. Если бы у нее были мозги, она бы уже одурманенная моей магией сбежала, но нет. Ее натравил какой-то не очень грамотный маг, поэтому нечисть будет нападать на указанную жертву, пока не сдохнет.
Вот для этого и нужна я. Со мной она сдохнет быстро. Верта была смертоносна. Когти, зубы и шипастый хвост, но не очень умна, и я уже убивала таких. Нужно просто удачно поймать момент, поднырнуть под брюхо и сделать рывок руками крест-накрест, вспарывая податливую плоть. Дальше все решит магия, льдом проберется до сердца и заморозит его в одно мгновение.
Раздался истошный визг. Я так и не поняла чей, моего подопечного или верты, и на меня полилась кровь. Я отскочила в сторону, позволяя туше рухнуть на каменную крышу, и скомандовала:
- Быстро пошли!
- Не могу… - провыл мужчина, который в начале вечера показался мне даже симпатичным. – У меня раны.
- Ну, можете ночевать на крыше, тогда ваш тесть с вашей милой женой успеют что-нибудь придумать еще. А, боюсь, второй день моих услуг вы не потянете.
- Я и этот не буду оплачивать, - капризно заявил он. - Я пострадал.
- Будете, куда денетесь? У меня работает толковый юрист. Еще никто не ушел, не оплатив мои услуги, - отмахнулась я и протянула ему руку, которую он не принял. Ну, конечно же, я представляла, как выгляжу – грязная, растрепанная и вся в крови. – Быстрее. Если поторопимся, то МагСтраж успеет прибыть до того, как истает магический след. Он приведет к вашей родней. Главное, не прогадайте, нанимая адвоката.
- А вы?
- А я маг-охранник, а не частный сыщик, - фыркнула я и направилась к выходу с крыши. Внизу шумела вечеринка, и я была уверена, мое появление произведет фурор. Но было наплевать. Мне давно наплевать на людей, которых я не знаю и никогда больше не увижу.
- Дайана, простите, - раздалось сзади очень осторожное блеяние моего клиента.
Я как последняя идиотка обернулась к этому слизняку, не ожидая подвоха, и получила дозу сонного заклинания прямо в лицо. Так глупо я не попадалась лет с двенадцати.
Пришла в себя в карете, мерно подпрыгивающей на мостовой. Ощущение движения, цокот копыт подкованных келпи — их недовольное ржание не перепутаешь ни с чем. Меня куда-то везли. Это совершенно точно. Но не потрудились даже связать. Я не чувствовала давления на запястьях и щиколотках. Не открывая глаза и стараясь, чтобы дыхание было таким же равномерным, как и во сне, я начала изучать обстановку. Сейчас крайне важно было не выдать себя.
Я сидела, привалившись к подушкам. Босая, туфли я так и не надела после сражения с вертой. Руки свободно лежали на коленях, и ничего не сковывало моих движений. Прекрасно. Значит, я очнулась раньше, чем рассчитывали мои похитители. Я вообще не понимала, зачем кому-то меня похищать. Был один человек, теоретически способный на подобное, но он пришел бы сам. Не стал бы лишать себя подобного удовольствия. И уж точно не допустил такую глупую ошибку. Если он меня поймает, у меня не будет ни малейшего шанса сбежать.
Судя по тихим голосам и дыханию, кроме меня, в карете находились еще трое. Левым плечом я прислонялась к прохладной стенке, а вот справа чувствовала тепло чьего-то тела. Вероятнее всего, карета небольшая, иначе меня бы посадили между двумя охранниками. Получается, еще двое находятся напротив меня.
Вообще, воровать ведьму себе дороже, пока изучала окружающую обстановку, заклинание невидимости окутало мое тело плотным коконом.
- Где она? – заорали над ухом, и я поморщилась. Терпеть не могу громкие звуки.
- Только что была тут!
Да никуда я и не делась. Заклинание было хорошо всем, кроме одного – долго его не удержишь. Нужно было действовать быстро. Я распахнула глаза, за секунду сориентировалась и, ударив сидящего рядом охранника локтем в челюсть, через него рыбкой кинулась к двери. Мои похитители повскакивали с мест, слепо зашарили руками, пытаясь удержаться меня, но ловить призрака даже в маленьком помещении непросто.
- Откройся! – шепнула я, направив магию на замок, и когда дверь кареты послушно распахнулась кубарем выкатилась на мостовую под колеса соседних экипажей. Сгруппировалась, откатилась в сторону и распласталась на камнях, позволяя соседнему экипажу проехать надо мной.
Едва опасность миновала, подскочила и кинулась бежать по улице. Заклинание меня уже не скрывало, в спину неслась ругань возничего, который, наверное, поседел, обнаружив под своим экипажем окровавленную босую девицу в рваном платье. Где-то далеко вопили мои похитители, а я неслась прочь, понимая, что дорога каждая секунда. Мы находились в Южных трущобах. Не самый благополучный район даже при свете дня, а сейчас уже стемнело. Здесь бесполезно ждать от кого-то помощи, можно только угодить в новые неприятности, даже отряды МагСтража сюда без особой нужды не суются.
