Название Швейцария происходит от наименования кантона Швиц, образованного от древненемецкого "жечь".
На немецком языке Швейцария называется Schweizerische Eidgenossenschaft. Последнее слово не переводится ни на французский (ср. Confédération Suisse), ни итальянский (ср. Confederazione Svizzera), ни английский (ср. Helvetic Confederation) языки. Слово "Eidgenossenschaft" буквально означает "объединение присягнувших".
Слово "Helvetic" восходит к названию жившего некогда здесь древнего кельтского племени гельветов.
Латинское название Швейцарии – Confoederatio Helvetica встречается в аббревиатуре швейцарской валюты и в названии швейцарского интернет-домена (.ch). На почтовых марках используется латинское название Helvetia (Гельвеция).
Швейцария граничит на севере с Германией, на юге – с Италией, на западе – с Францией, на востоке – с Австрией и Лихтенштейном.
Немецкоязычная, французская, итальянская части Швейцарии отличаются не меньше, чем Германия, Франция и Италия.
Три четверти границ Швейцарии проходят по горам, и только граница с Лихтенштейном и Германией идет по низменной долине Рейна.
Романдия – франкоговорящая часть Швейцарии (кантоны Женева, Во, Нёвшатель и Юра и франкоговорящие части кантонов Берн, Вале и Фрибур).
Рёштиграбен – название границы между немецкоговорящей и франкоговорящей частями Швейцарии.
Швейцарские Альпы занимают площадь не менее 61 % всей территории Швейцарии. Швейцария – вторая по величине альпийская страна после Австрии. (См. Альпы).
Швейцария насчитывает 48 горных вершин высотой 4000 м и выше.
Горный массив Юра, Швейцарское плато (Средняя полоса) и Альпы – три главных географических региона Швейцарии.
Альпийский перевал Большой Сен-Бернар был единственным путем, связывающим Швейцарию и Италию. Всего 25 км разделяет города Бург-сен-Пьер в Швейцарии и Сен-Реми в Италии.
Гларнский шарьяж – горная формация из семи пиков высотой более 3000 м. Тектонический феномен заключается в тектоническом надвиге, в результате которого глубоко залегающие древние горные породы поднялись на поверхность, перекрыв новые молодые скалы.
В Швейцарии берут свое начало реки Рейн, Рона, Инн, впадающие в три больших моря: Северное, Средиземное и Черное.
Швейцарию называют резервуаром воды Европы. Здесь сконцентрировано 6% запасов пресной воды, при этом фирны и глетчеры содержат 26% запасов воды.
Если все запасы воды Швейцарии равномерно распределить по всей территории страны, слой ее имел бы толщину около 6 метров.
В Швейцарии находятся 1500 озер. Почти у каждого города в Швейцарии есть свое озеро с оригинальным силуэтом гор.
Самые тёплые озера Швейцарии – озера Лугано и Маджоре. Из-за тесных исторических связей с соседними Апеннинами кантон Тичино называют "маленькой Италией". Климат и растительность здесь субтропические.
Женевское озеро (озеро Леман) – крупнейший резервуар пресной воды в Западной Европе (длина – 72 км, ширина – 13 км, глубина – 310 м). По Женевскому озеру проходит граница Швейцарии с Францией, по Боденскому – с Германией и Австрией.
Термальные источники Швейцарии расположены в долине Роны в кантоне Во, в местечке Ловэ и в Лёйкербаде.
В кантоне Вале расположен самый большой в Альпах термальный курорт – Лейкербад/ Лойкербад (Leukerbad). Десятки водных источников поставляют в 22 бассейна с термальной водой в помещениях и под открытым небом 4 млн. литров термальной воды в день (+48ºС до +51ºС).
Рейнский водопад, являющийся самым крупным в Европе, расположен недалеко от города Шафхаузен. Ширина водопада составляет 150 м, высота 23 м.
Труммельбахские водопады около деревушки Мюррен – единственные ледниковые водопады в скале.
Около 80% воды, используемой в Швейцарии для питьевых целей и промышленности, поступает из подземных источников.
Швейцарские Альпы занимают бóльшую часть территории страны и простираются на 200 км. Средняя высота гор составляет 1700 м над у.м. Самые высокие вершины Альп покрыты вечными снегами. (См. Швейцарские Альпы)
В городке Андерматт, расположенном на северных склонах Лепонтинских Альп на высоте 1500 метров, скрещиваются четыре дороги, ведущие во Францию через перевал Фурка, Германию – через Гримзель, Австрию – через Обервальд и, наконец, в Италию через перевал Сен-Готард. (См. Суворов)
Самая низкая точка Швейцарии находится в городе Аскона (193 м над у. м.) где растут пальмы, кактусы и другие теплолюбивые растения. Самая высокая точка – вершина Дюфур (4634 м) расположена в кантоне Валлис.
Вечная мерзлота, или пермафрост (замороженная смесь земли, льда и камней) составляет 4-6% территории Швейцарии.
Регион Юнгфрау – Алеч – Бичхорн – крупнейшая в Евразии площадь оледенения, где находятся: самый длинный долинный ледник Европы, ледяной покров толщиной 900 м, девять пиков-четырехтысячников.
Пирамидальная гора Маттерхорн расположена на границе Италии и Швейцарии, в 10 километрах от деревни Церматт (Швейцария), от которой гора получила свое название. Она достигает высоты 4 478 метров и у нее две вершины, удаленных друг от друга на 100 метров.
Маттерхорн расположен отдельно от других гор, каждая грань отчетливо отделена гребнем, за что гору сравнивают с обелиском.
Кляйн-Маттерхорн – самая высокая в Европе гора, где оборудована смотровая площадка, откуда можно рассмотреть 37 вершин, высота которых превышает 4000 метров.
По искусственным каналам на поля Швейцарии подводится вода от тающих ледников. В начале XX века в эксплуатации оставалось приблизительно 200 каналов длиной 2 000 км.
Известняковый горный массив Юра (кельт. "лес") простирается от Женевского озера до Рейна и занимает около 12% всей площади страны.
В известняковых горах Юра были найдены многочисленные останки динозавров, по месту раскопок было дано название геологическому периоду (юрский период).
Вершину Монте-Сан-Джорджио на границе Швейцарии с Италией называют "горой динозавров".
В Швейцарии при рытье котлована в деревне Фрик около границы с Германией было обнаружено самое крупное в Европе кладбище динозавров платеозавров.
В 30 км от Лозанны расположена уникальная пещера – русло подземной реки.
В ледовой пещере Эндельберг, расположенной на высоте 3000 метров над уровнем моря, 8000 лампочек позволяют менять цвет льда в соответстсвии с музыкой, которая звучит в данный момент.
В Нейских скалах на высоте 1260 м и 2025 м расположены два Альпийских сада, в которых более тысячи видов растений.
В Швейцарии гидроэнергия покрывает около 56% общей потребности страны в энергии. Гидроэлектростанции вырабатывают более 1/3 энергии. 25% приходится на долю малых ГЭС, использующих природные водные напоры для вращения гидравлических турбин.
