Каждый день в мире происходят удивительные истории. Об этом Алекс узнал от мамы. Родители Алекса любят путешествовать. Они часто берут мальчика с собой, а иногда Алекс остаётся дома вместе с дедушкой и бабушкой, пока родители изучают мир.
Из каждой поездки они привозят ему целый чемодан замечательных рассказов. Недавно папа Алекса вернулся с маленького острова, который назвал «слезой» Индийского океана, потому что форма острова напоминает каплю воды. «В густых джунглях Шри-Ланки можно заблудиться. Там много гор и водопадов. На деревьях растут кокосы и папайя. А на улицах города можно увидеть слонов и обезьян», – папа рассказал Алексу перед сном о своём путешествии в экзотическую страну.
Алексу очень захотелось отправиться на далёкий остров. Он взглянул в окно и увидел звезду, падающую с чернильного неба. «Однажды я обязательно туда попаду», – подумал Алекс и провалился в сон.
Берег слонов
Алекс открыл глаза: перед ним простиралась широкая река, а по дальнему берегу гуляли слоны!
– Мама, смотри! – закричал Алекс.
Но никто не ответил. «Где же она?» – растерялся мальчик. – «И где это я?» Он оглянулся. Ни единой души вокруг. Здесь живут люди? Пляж в окружении густого леса казался диким: так тихо тут было. Только неторопливые великаны нарушали тишину шуршанием и всплесками, когда жевали листву и обливались водой из хоботов.
Алекс уставился на них. Ему очень хотелось подойти ближе, чтобы получше рассмотреть слонов. Ведь в книгах они совсем другие: маленькие, плоские и очень серьёзные. А тут они такие довольные, круглые и очень большие. Одна лапа – как берёзовый ствол!
Алекс снял сандалики и забежал в реку по щиколотку, но тут же остановился: дна не видно, только холодная синева перед глазами. «А если тут глубоко? Мама говорила, что нужно осторожно заходить в воду, особенно в незнакомых местах», – подумал мальчик и обернулся в надежде, что мама уже пришла. Но пляж был по-прежнему безлюдным.
Алекс вздохнул. «Ладно, нельзя просто так сидеть. Перейду на тот берег, а дальше – что-нибудь придумаю», – решил он и отправился вдоль реки в поисках переправы, прихватив с собой обувь. Ничего похожего на мост он не увидел. Вдруг Алекс заметил гряду валунов неподалёку. Похоже, это единственный способ подобраться к слонам.
«По деревьям я лазать умею. Значит, и здесь справлюсь», – решил Алекс и поставил ногу на приплюснутый камень, как на ступеньку. Какой он тёплый. Сверху – греется под солнышком, а снизу – омывается прохладной водой. Наверняка ему очень приятно.
Алекс надел сандалики, чтобы освободить руки, оттолкнулся и вцепился в большой валун. Чтобы залезть на вершину, пришлось подтянуться. «Давай, ещё чуть-чуть, уже почти… Да!» – Алекс сел на камень и отдышался. – «Совсем несложно!» Он бросил победный взгляд вперёд, но тут же съёжился: впереди уже ждали три валуна, на которые придётся прыгать. Но они такие высокие! И стоят так далеко друг от друга.
Алекс подошёл к самому краю. Сердце сильно забилось, живот сжался от напряжения. Мальчик упёрся руками в бока и прошептал: «Я смогу!» Набрал в лёгкие побольше воздуха, с силой оттолкнулся и прыгнул! И приземлился на второй валун. Не так уж и страшно. Так, прыжок за прыжком, он добрался до берега.
Слоны – совсем близко, и их так много! Особей двадцать. «Какие чудесные животные!» – Алекс не мог оторваться от них. – «Надо подойти ещё ближе». Он приметил ствол упавшего дерева в пальмовой роще. Убедившись, что слоны его не видят, выбежал из-за валуна и что есть сил ринулся туда.
– Фуф, не заметили… – выдохнул мальчик.
– Конечно, заметили! – произнёс кто-то за спиной у Алекса. – Я видел, как ты прыгал по камням.
Алекс обернулся и замер. Перед ним стоял слонёнок. Серый, с горстью розовых веснушек на хоботе. Края треугольных ушек тоже были розовыми, словно их разрисовали фломастером. Слонёнок хлопал карими глазами, которые напоминали гречишный мёд – любимое лакомство мальчика к чаю.
Прежде животные никогда не разговаривали с Алексом. В глубине души он знал, что они понимают его, но не решаются ответить, потому что стесняются взрослых. Животные разговаривают только с теми, кто их по-настоящему любит.
– Аюбован, – поздоровался слонёнок. – Так принято приветствовать друг друга на Шри-Ланке.
Алекс зажмурился и помотал головой, чтобы зверь исчез. Наверное, солнце ударило в макушку, пока мальчик прыгал по камням. Но слонёнок никуда не делся и даже продолжил говорить:
– Что молчишь? Язык проглотил?
Алекс изумлённо спросил:
– Ты что, меня понимаешь? Но как?
Слонёнок удивился не меньше мальчика:
– Конечно, понимаю. Ты разве не знал, что слоны – очень умные? Да и как можно не выучить язык, когда сюда толпами приезжают туристы. Я их слушаю и запоминаю много новых слов.
– Я читал об этом, но никогда не думал, что встречу настоящего учёного слона! – Алекс всплеснул руками. – Так ты говоришь, что мы на Шри-Ланке?
Слонёнок кивнул, пристально разглядывая мальчика. Алекс добавил:
– Папа много рассказывал мне о Шри-Ланке.
– Где же твой папа? – слонёнок огляделся. – Что-то я никого не вижу.
Алекс опустил глаза:
– Не знаю… Я проснулся на берегу реки совсем один. Я должен найти своих родителей.
– Где же ты будешь их искать? – допытывался слонёнок.
Мальчик пожал плечами:
– Начну прямо отсюда. Они не могли уйти далеко.
– Возьми меня с собой! – радостно ответил слонёнок и замахал ушами.
– Пойдём, если хочешь. Только твоя мама не разрешит уходить.
– Я здесь один. Маму забрали люди и увезли далеко отсюда. Она будет участвовать в национальном празднике. Мы найдём её, а она поможет отыскать твоих родителей.
Алекс улыбнулся:
– Хорошо. Пойдём прямо сейчас.
– Постой, ты же не сказал, как тебя зовут!
– Алекс. А тебя?
– А я Банти. Вот теперь мы можем идти.
Любопытный факт № 1
На Шри-Ланке водятся слоны, которых нет больше нигде в мире! Они называются цейлонскими. Знаете, как их отличить? У цейлонских слонов тёмная кожа со светлыми пятнами на ушах, морде, хоботе и животе.
Слоны – дружные животные: они живут в группах из 12-20 особей, а иногда даже больше. Группу возглавляет самая взрослая слониха. Слоны умные и сильные. Вместе с людьми они строят дома, обрабатывают землю и участвуют в традиционных праздниках. В древности на слонах даже воевали! Представляете, какая это была армия!
Неудивительно, что к слонам очень почтительно относятся. Цейлонские слоны охраняются государством. На острове есть приюты, в которых местные жители ухаживают за слонами. Бывает, что малыши остаются сиротами и не могут сами о себе позаботиться. Тогда их отвозят в питомники, где они чувствуют себя в безопасности.
