1. Глава первая
Этот день должен был стать самым счастливым в моей жизни. День, который все изменит! И я даже не подозревала насколько…
Свадьба с любимым – что может быть лучше? Единственное, немного печалило, что сразу после церемонии я покину родовой замок навсегда. Мне жаль было расставаться с самим этим местом, но уж точно не с его обитателями. Но все же я надеялась, что хотя бы в мой последний день здесь все будет иначе… Ага, как же.
- Ой, ну надо же, - презрительно фыркнула моя младшая сестра, когда я спустилась к завтраку в обеденный зал, - кто почтил нас своим присутствием!
- Малета, дорогая, зачем ты так, - с совершенно невозмутимым видом ее мать Тавия расправила серую салфетку, - все-таки Вилена сегодня покинет нас и, как все мы очень надеемся, навсегда. Так что будем милы и вежливы, пусть и не искренне.
Но я проигнорировала эту парочку, села возле отца.
- Доброе утро, папа, - улыбнулась ему.
- А? – он чуть рассеянно посмотрел на меня, словно только сейчас заметив. – Вилена? Доброе утро. Ты еще здесь?
Мысленно сосчитав до десяти, чтобы успокоить всколыхнувшееся раздражение, я ответила:
- Церемония назначена на полдень.
- А-а. Ну и хорошо, - папа снова погрузился в свои размышления, весь его интерес ко мне явно на этом иссяк.
В зал вошла пожилая служанка с подносом. Довольно небрежно поставила на стол несколько тарелок и чайник и так же молча ушла. Завтрак традиционно был весьма скудным: малоаппетитного вида подгоревшие оладьи, засахаренный джем, наверняка еще из старых запасов, да и чай навязчиво пах прелой листвой. Серебряной посуды давно уже у нас не водилось, хотя ведь была когда-то, сверкающая, с оттиском фамильного герба. Вся роскошь родового замка осталась в прошлом, во временах моего детства. Когда еще жива была мама, когда мир казался мне прекрасным и полным чудес…
- Вилена, а разве ты не должна уже сейчас готовиться к свадьбе? – для моей сестры словно было невыносимо вообще видеть меня поблизости. – Или погоди, - Малета демонстративно задумалась, - ты же замуж наверняка прямо в таком виде собралась. Ой, нужно обязательно сходить на церемонию, я хочу видеть, как покатится со смеху первосвященник при виде такой невесты! Вилена, а ты не боишься, что от тебя даже твой распрекрасный жених сбежит?
Она хотела добавить что-то еще столь же любезное, но я ее перебила:
- Малета, у тебя в волосах что-то застряло. О, надо же, это крысиный хвост!
Моя сестра с визгом вскочила из-за стола и принялась истошно трясти головой, отчего вся ее изысканная прическа растрепалась.
- Мерзкая грубиянка, - прошипела мне Тавия и кинулась к своей дочери, пытаясь ее успокоить.
- Вилена, вот как тебе не стыдно, - с укором добавил мой отец, - ты же знаешь, как бедняжка Малета боится крыс.
- Странно, что боится, - я пожала плечами, - они же явно родственники.
Сестра моих слов не расслышала, продолжала с визгом трясти волосами, зато ее мать аж побагровела. Рявкнула мне:
- Убирайся отсюда, маленькая дрянь! Сейчас же!
Увы, все-таки наивно мне было надеяться, что хотя бы сегодня все сложится иначе в моем так называемом семействе.
- Извините, если задену за живое, - спокойно парировала я, - но если вдруг забыли, вы здесь не хозяйка, чтобы меня выставлять.
- Гирд! – рыкнула Тавия на моего отца.
- Вилена, выйди, - чуть съежившись уже от одного взгляда своей супруги, тут же сказал мне он, - сегодня ты уж точно перегнула палку.
Ну да. Я перегнула палку. А то, что его женушка с дочуркой каждодневно меня оскорбляют, это ничего, это норма. На волне уже давно засевшей обиды снова всколыхнулась магия, но я уняла этот порыв. Молча окинула взглядом зал. Обшарпанные стены, постаревшая от времени мебель, мутное окно, сквозь которое дневной свет приобретал болезненный оттенок… И люди, считавшиеся моей семьей… Совершенно равнодушный отец, выглядящий много старше своих лет. Похожая на высушенную жердь ненавидящая мачеха. Пусть миловидная, но такая же злобная как и мать, моя сводная сестра. Сколько лет я прожила с ними под одной крышей. И ни капли не жалела, что сегодня покину навсегда.
Я встала из-за стола и все так же молча вышла из обеденного зала. Что ж, по-хорошему проститься не получилось. Все-таки зря я на это надеялась.
Увы, из-за безденежья у меня и вправду не было шикарного свадебного наряда. Все скудные средства семьи уходили на Малету, ну а я всегда оставалась на задворках. Но, к счастью, я отыскала на чердаке сундук с одеждой моей матери, до которого каким-то чудом не добралась до сих пор загребущая Тавия. И одно из бальных платьев я за несколько вечеров подшила по своей фигуре, и именно в нем собиралась идти на свадебную церемонию. Личной служанки у меня, конечно, не было, так что и волосы я уложила сама. И пусть никаких драгоценностей не имелось, я украсила локоны крохотными белыми цветами, похожими на мерцающие жемчужины.
Улыбнулась своему отражению в старом зеркале. Ну вот, теперь уже похожа на наследницу некогда великого древнего рода. Словно в подтверждение моих мыслей блеснула в темных волосах белоснежная прядь. Я аккуратно заправила ее снова в прическу. Когда-то такая прядь была у каждого из моих предков. Наверняка и у моего отца тоже, но сейчас седина скрыла. Знак рода, проявление уникальной магической силы. Отчасти ведь именно из-за этого меня так ненавидели мачеха и сводная сестра. Ведь у Малеты такой пряди, и соответственно, магии рода, не было.
Последний раз обведя взглядом свою комнату, я вздохнула. Как ни жаль мне было покидать родовой замок, я прекрасно понимала, что здесь у меня нет будущего. И раз уж судьба подарила мне такой чудесный шанс, я не могла его упустить.
Я не стала дожидаться полудня. Покинула замок через черный ход, чтобы лишний раз не встречаться ни с кем из семейства. Миновала неухоженный буйно заросший сад и вышла на широкую дорогу. Экипажа у нас не было, как и лошадей, так что идти предстояло пешком. Но я к такому привыкла. К тому же день сегодня выдался чудесный, да и храм первосвященника располагался совсем недалеко. Так что прогулка предстояла весьма приятная. Громада старого замка постепенно отдалялась, а впереди меня ждало только хорошее. По крайней мере, я искренне в это верила.
Я не прошла и половины пути, как позади на дороге послышался стук копыт и скрип колес. Я тут же отошла в сторону, но все равно резко остановившийся экипаж обдал меня облаком пыли.
- Вилена! – с козел спрыгнул господин Маер. – Я как раз вас ищу!
- Что-то случилось? – мне сразу стало не по себе.
Пожилой господин Маер заведовал магическим почтовым сообщением и делами многих семей в округе. И моей в том числе. К тому же он был закадычным приятелем моего отца и частенько составлял ему компанию в игре в карты.
