Стояло теплое августовское утро. Луч летнего солнца проникал через небольшое пространство между шторами и ловко останавливался на моем лице. Я нехотя открыл глаза, а потом спрятался с головой под легким одеялом. Который час? Неужели уже утро? Может быть, я отключил будильник и уже проспал? Я вытащил руку из-под одеяла и дотянулся до телефона, лежащего на прикроватной тумбочке. 4:18. Будильник должен прозвенеть через двенадцать минут. Я снова закрыл глаза и попытался погрузиться в сон на эти двенадцать минут, но ничего не получалось. В голове крутились разные мысли. Зачем мне это? Зачем я согласился? Уже поздно отказаться?
Будильник прозвенел. Я потянулся и наконец встал с кровати. Отправился на кухню, чтобы сварить кофе и немного взбодриться, ведь в 5:30 меня уже должен ждать автобус. В нем будут сидеть люди, переполненные надеждами найти что-то интересное. Я и сам из тех, кто готов на все ради своей мечты и привык достигать поставленных целей любыми способами. Но, если честно, я слабо уверен в том, что предстоящая экспедиция принесет желаемые результаты. У нас слишком мало информации, и нет никаких доказательств существования того, что так отчаянно хотят найти эти люди. Я согласился лишь из-за уважения к их труду и, конечно, научного интереса.
Я сделал горячий бутерброд с сыром, но не смог съесть ни кусочка. Я был не голоден и только выпил кофе. Затем отправился в ванную, умылся и принял прохладный душ в надежде, что хотя бы он поможет мне проснуться. Бодрящие капли полились по моему лицу и телу. Стало действительно лучше. Я оделся и еще раз проверил, все ли положил в сумку. Я взял с собой одежду для разной погоды, дождевик, резиновые сапоги, наушники и некоторые другие вещи. Дорога предстояла долгая. От мысли, что мне придется провести в автобусе примерно сутки, становилось дурно. Я не любил путешествовать в машине и уж тем более в автобусе. Я предпочитал комфорт, поэтому всегда выбирал самолеты или в худшем случае поезда. Для перекуса в дороге я положил немного еды, термос с чаем и бутылку воды. Сухомятка и сидячее положение – определенно не лучшие друзья здоровья.
Ровно в 5:00 я вызвал такси, вышел из дома и поехал к Институту, от которого в 5:30 отправлялся мой автобус. Как только я сел в машину, меня охватило нехорошее предчувствие. Но я не придал ему особого значения и стал отгонять мрачные мысли. Я всегда старался во всем искать хорошее и эту поездку рассматривал как приключение и как возможность получить новый опыт.
«Приехали!» – хриплым и неприятным голосом проговорил таксист. Всю дорогу мы провели в тишине, поэтому слова этого незнакомого мужчины оказались неожиданными, и я немного испугался. Голос таксиста прервал мои мысли, и я совершенно забыл, о чем думал всю дорогу. Мужчина недобро посмотрел на меня. Или мне только показалось, что недобро, но я поблагодарил его из вежливости и поспешно вышел из машины. Автобус стоял у Института, и я направился к нему.
Внутри уже сидели люди. Лица у всех были сонными, но в глазах читалась искренняя надежда. Все эти люди – ученые-археологи разных возрастов. Многие из них уже не раз бывали на подобных экспедициях, не раз возвращались без результатов, но всегда начинали новые исследования с большим желанием и стремлением к успеху.
Я занял место у окна, достал наушники, но не успел включить музыку, как рядом сел мужчина лет пятидесяти и приветливо мне улыбнулся. Я улыбнулся в ответ и снял наушники. На первый взгляд, мужчина показался мне приятным человеком с большим опытом. На нем была идеально выглаженная рубашка голубого цвета, классические брюки, а на глазах – очки с прямоугольной оправой. Я решил, что это точно какой-то профессор и сразу представил, как он, стоя за кафедрой, читает лекции студентам громким, хорошо поставленным голосом. Темные вьющиеся волосы незнакомца чуть тронула седина, а его карие глаза уставились на меня с огромным любопытством.
– Доброе утро, – голос мужчины действительно оказался хорошо поставлен. – Вы, должно быть, тот самый молодой и перспективный ученый, который согласился нам помочь?
– По всей видимости, да. Максим Краснов, – представился я. Было все еще непривычно, что меня называют ученым, но, надо отметить, мне нравилось.
– Очень приятно. Игорь Николаевич Снегирев, заведующий лабораторией Археологического института, – проговорил мужчина и бросил на меня одобрительный взгляд, – и по совместительству преподаватель в университете. Вам ведь известна цель нашей поездки?
– Если честно, довольно смутно, – признался я и одновременно удивился самому себе, ведь по одному только взгляду на человека смог определить, что он профессор. – Не могли бы Вы подробнее рассказать о том, что нам нужно найти? – почти молящим тоном спросил я.
– Я бы с удовольствием, – подняв брови и выдыхая воздух, ответил Игорь Николаевич. – Однако я и сам не очень много знаю… Это идея одного ученого-историка. Кстати, он сидит вон там, – профессор глазами указал на мужчину средних лет, расположившегося через три сидения от нас. Он задумчиво смотрел в окно и, казалось, не замечал никого вокруг. – Этот человек специализируется на изучении древнерусских писаний. Недавно в одной из библиотек он нашел фрагмент летописи неизвестного автора. Ничего подобного до этого он не встречал, поэтому данная находка вызвала у него колоссальный интерес. При переводе на современный язык выяснилось, что в этом фрагменте речь идет о всемогущем существе, обладающим нечеловеческими способностями. Оно было закопано глубоко под землей на территории Церкви Бориса и Глеба в Суздале. Считается, что раньше на месте этой церкви существовал одноименный монастырь, который был сожжен в Смутное время. Наш глубокоуважаемый господин историк уверен, что причиной тому вполне могло быть захоронение того существа.
