– Как жарко, ужас просто! И скучно, сил нет! На даче-то было хорошо, но пришлось оттуда съехать: кругом горели леса, и дышать уже стало нечем…
– Ксюша, деточка, ну что ты маешься? Позвонила бы подружкам, может, кто-то в городе? – сказала бабушка.
– Да ну, баб, Катьки нет, Милки тоже… Может, в магазин надо сходить?
– Умница моя! Конечно, сходи, я тебе сейчас списочек составлю.
Через десять минут Ксюша уже брела по тихому, залитому солнцем переулку, потом через проходной двор вышла к скверу, где сейчас было тенисто и даже дул легкий ветерок. «А тут хорошо», – подумала девочка и вдруг заметила, что навстречу ей бредет с собакой ее одноклассница, Роза Мотина по прозвищу Тягомотина, самая скучная особа, какую только можно выдумать. Встречаться с Розой Ксюше не хотелось, и она юркнула в кусты, возле которых стояла скамейка. Кусты оказались довольно колючими, и девочка спряталась под спинкой скамейки. Тягомотина, как назло, остановилась поболтать с какой-то незнакомой девчонкой. «Ну и дура же я, – подумала Ксюша, – чего прячусь…» Она уже собиралась вылезти, но, видимо, неловко повернулась, и колено пронзила такая боль, что хоть вой. Двинуться не было сил. Она плюхнулась на землю и принялась массировать колено. В прошлом году она упала на катке, здорово ушиблась, и с тех пор нога иногда сильно болела. Тут на скамейку сели двое мужчин.
– Что за погода, черт побери! – проговорил один. – Курить будешь?
– Нет, я бросил. Уже полгода не курю.
– А я вот никак не могу бросить… Не возражаешь?
– Да нет, кури на здоровье!
– Ну так вот, есть дельце…
– Это я уже понял!
– Вот фотография!
– Ага! И что?
– Как обычно, летальный исход! Только никакого насилия… Пусть на это уйдет хотя бы месяц или даже два, не к спеху. Но все должно быть чисто.
– На фиг мне два месяца на это тратить? Я и быстрее могу.
– Получится быстрее – хорошо. Но чтобы без сучка без задоринки! Чтобы даже вскрытие не показало…
– А как у нее со здоровьичком?
– То-то и дело, что хорошо! Есть, конечно, какие-то хвори, как у всех, но прожить может еще очень и очень долго.
– Но мы ей не дадим, верно?
– Боже упаси, она умрет совершенно естественной смертью.
– От испуга, к примеру?
– Боже избави!
– Почему?
– Это может вызвать подозрения.
– Слушай, подозрения может вызвать любая смерть! Любая!
– Но ты же мужик с фантазией… и времени тебе дают хоть два месяца. Кстати, если сумеешь сделать так, чтобы подозрения, уж если они возникнут, пали на кого-нибудь из ее знакомых, ради бога… Или там родственников… Но так, чтобы их посадили!
– Постой, ты сам себе противоречишь. С одной стороны, чтобы все было чисто, а с другой – надо кого-то замазать… Это, как говорят в Одессе, две большие разницы. И в оплате, кстати, тоже!
– Нет, ты меня не понял, это не обязательно, просто если по-другому не получится…
Ксюша давно забыла про больную коленку и сидела, вся дрожа от ужаса. Ни фига себе… Она думала, такое только в книжках и кино бывает, а тут…
– Нет, ты уж мне скажи, что на самом деле требуется!
– Летальный исход без малейших подозрений! И желательно при свидетелях… Вот, к примеру, на лавочке в скверике. Села старушка и померла… Внезапный инфаркт… Острая сердечная недостаточность или как там еще это называется… Но…
– Я все понял. Ладно, подумаю, что тут можно сделать. И еще вопрос: это лучше устроить через два месяца или сейчас?
– А ты и сейчас можешь?
– Я все могу, если хорошо платят…
– Насчет денег не беспокойся… А что касается сроков… Нет, сейчас не нужно… Пусть она успокоится, пусть время пройдет, а то ей наговорили всякого, она вроде поверила, испугалась, меры предосторожности соблюдает.
– Ага, понял, отложим это дело… Середина сентября устроит?
– Самое милое дело.
– А жаль… В такую жару куда легче было бы… Сколько возможностей…
– Я понимаю, но там заказчик психоватый… Он чего-то ей ляпнул… А потом затрясся.
– Ладно, это уж не мое дело, зачем мне лишняя информация? Задаток нужен!
– Естественно! Вот, держи!
– Отлично. Ну все, ты иди пока… Если будут перемены, звони.
– Какие перемены?
– Ну, вдруг понадобится быстрее все сделать?
– Маловероятно!
– Тогда до встречи!
– Будь здоров!
Один мужчина встал и ушел. Хорошенько рассмотреть его у Ксюши не было никакой возможности. Она сидела на земле, скованная страхом. Второй мужчина посидел еще немного и тоже поднялся.
«Я должна за ним проследить», – подумала Ксюша, вспомнив, как действовали в подобных случаях герои и героини ее любимых книг, но, когда она смогла подняться, мужчины уже и след простыл. «Слава богу, – подумала она, – ведь если бы он меня заметил…» Ее даже пошатнуло от страха. Хорошо, что шорты темные, на них не так грязь заметна… Она отряхнула пыль и сухие листья и, прихрамывая, отправилась в магазин. Но мысли ее были заняты только страшным разговором. «Черт бы побрал эту дурищу Тягомотину, если б не она, я бы ничего не знала… Но, с другой стороны, раз уж я это знаю, надо что-то делать? Но что? Заявить в милицию? Но меня там на смех поднимут и еще, чего доброго, просто примут за врунью. Я же ничего не знаю! Ни кто эти люди, ни кого они собираются убить… Ясно лишь одно, что это женщина и, по-видимому, очень немолодая… Эх, был бы тут Гошка Гуляев, ему все можно рассказать, и он не стал бы надо мной смеяться, а обязательно что-нибудь придумал…»
– Ксюшенька, что так долго? – воскликнула бабушка. – Что у тебя за вид?
– Да я упала, – пожаловалась Ксюша. – Ничего страшного, просто коленка заболела, пришлось посидеть на сквере…
– Господи, иди скорее, прими душ, переоденься!
Стоя под душем, Ксюша подумала: «А не рассказать ли обо всем бабушке?» – но тут же решила, что этого делать ни в коем случае нельзя. Однако поделиться с кем-то надо. Отцу с матерью тоже не надо говорить…
Когда она вышла из ванной, бабушка вдруг сказала:
– Ксюшенька, я совсем забыла, тебе Гошка Гуляев звонил…
– Гошка? Правда? Он в Москве? – несказанно обрадовалась Ксюша.
– Да, они с мамой вчера поздно вечером вернулись.
«Ура!» – про себя воскликнула Ксюша и кинулась к телефону.
– Алло! – услышала она знакомый голос.
– Гошка!
– Ксюха, привет, я тебе звонил!
– Да, мне бабушка сказала… Гош, ты сейчас очень занят?
– Да нет, мама ушла, велела квартиру пропылесосить… а я его ненавижу!
– Кого? – не поняла Ксюша.
– Пылесос! Гнуснейшая машина!
– Почему? – засмеялась Ксюша.
– Воет, как вурдалак!
– А вурдалаки воют?
– Черт их знает! Ксюх, а ты почему спросила, занят ли я? У тебя ко мне дело?
– Ага, есть! Еще какое, – понизила голос Ксюша. – Я сейчас к тебе зайду, можно?
– Конечно! А что за дело-то?
– Расскажу!
– Давай скорее!
Ксюша заглянула на кухню, где бабушка резала овощи.
